– Ладно, не кипешуй. – Вампир ухмыльнулся. – А то от такого напряжения мысли родишь еще. Про катакомбы твои будет еще время поговорить. Я этот вопрос с повестки дня не снимаю, но и не настаиваю.
Они говорили негромко, вполголоса. «Особист» нервно вытягивал шею, пытаясь уловить, о чем шла речь. Краснел от натуги, так что запотели очки.
– О! – Вампир заметил потуги особиста. – Глянь, как голову тянет, шея, как у гуся. Чего, любопытно?
Очкарик тут же нырнул обратно и сделал обиженное лицо.
Машины держались строем за едущим впереди «Хаммером». Под колесами зачавкала грязь. Дорога пролегала по некогда затопленному водой пространству. Вода спала, но грязь, жирная и рыхлая, осталась и теперь липла к колесам. «Хаммер» без труда «брал» препятствия, выбираясь из чавкающей колеи. А вот «УАЗу» не повезло. Пытаясь повторить маневр головной машины, он не подрассчитал и провалился по бак в грязевую ловушку.
– Стой! – крикнули из забуксовавшей машины.
Движение остановилось. «УАЗ» поднимал тучу брызг, грязь летела во все стороны из-под проворачивающихся колес, но он только глубже погружался в яму.
– Чтоб тебя! – выругался Вампир. – Похоже, приехали.
Полоз вышел из машины и направился к месту аварии. Кабина была уже вся заляпана черной кашей, но водитель не оставлял попыток вырулить на дорогу.
– Кончай херней страдать! – крикнул Вампир. – Вылезай!
Водитель с трудом выбрался из «уазика». От его энтузиазма машина по самые колеса засела в грязь и теперь печально стояла, мигая фарами сквозь толстый слой налепившейся дряни.
– Ну-с? Что делать будем? – для подначки спросил Вампир.
– Доски бы сюда, – с печалью в голосе произнес водитель. – Мы бы ее быстро вытолкали.
– Доски ему! А кукиш с маслом тебе не завернуть? Тащи трос! А вы чего замерли? Лезьте, толкать будете!
Свят почесал макушку и первым нырнул в жижу. За ним нехотя потянулись «альфовцы», бросая на водилу злобные взгляды. «Хаммер» сдал назад, осторожно выбирая место посуше. Пока боец колдовал с тросом, Свят обеспокоенно переступал с ноги на ногу.
– Кажись, засасывает.
Его товарищи по несчастью согласно закивали головами.
– Но-но, засасывает их, блин, – погрозил пальцем Вампир. – Не хватало еще вас оттуда тащить.
– Так давай быстрее.
– Поучи отца. Эй, Михась, долго возиться собираешься?
– Готово!
– Ну раз готово, тащи.
Михась полез на место, через секунду взревел мотор. Свята и сотоварищей обдало жидким душем. Не стесняясь в выражениях, Свят послал водителя по матушке и навалился плечом на борт «УАЗа». С первого раза ничего не вышло – машина плотно сидела в яме. «Хаммер» сделал еще одну попытку, Свят и бойцы едва ли не на руках вынесли «УАЗ» на землю. Выбрались следом, отплевываясь от грязи, вытирая измазанные лица.
– Красавцы, че, – хохотнул Вампир, разглядывая заляпанных по самую макушку подчиненных. – Хоть сейчас на парад!
Бойцы угрюмо молчали, только Свят от души прошелся по идее парада и Вампиру, как эту идею подкинувшему. Полоз поморщился – не хватало только разозлить командира «Альфы». Однако все обошлось. Вампир на тираду Свята внимания не обратил, а может, сделал вид, что не обратил. Во всяком случае, он погнал всю компанию в машины, и движение продолжилось.
Пробираясь по краю дороги, вереница транспорта свернула в лесополосу. Деревья со сломанными ветками стояли сообществом инвалидов, практически лишенные листвы и хвои. Кусты, наоборот, запутанным клубком облепляли дорогу, вылезая под колеса ветвями-иглами. Полоз заметил на лице командира беспокойство. Ему не терпелось выбраться на открытое место. Проехали еще одну деревню. На этот раз обошлось без призраков и прочей чертовщины. На горизонте выступила красная, раскаленная полоса заката, тени удлинялись, и Вампир рискнул прибавить ходу.
– Сейчас остановимся, – ответил он, заметив обеспокоенный взгляд Полоза. – По темноте нечего ездить.
Полоз только кивнул.
Добирались до места уже после захода солнца. Вырулили к заброшенной деревне и остановились. Вампир скомандовал привал, его люди повыскакивали из машин, занялись подготовкой к ночлегу. Связанного по самые уши Архара выволокли из бээмдэшки, бросили рядом с колесами. Один из «альфовцев» оседлал тело, сидел на нем, как на камне, вытащив Архару кляп изо рта. Архар с трудом глотал воздух, харкал и плевался, время от времени получая подзатыльники от охранника. Кулька и неизвестного мученика в толстовке вытащили из «Урала» – у них хоть и были связаны руки, но на привале их развязали, дали умыться и попить. Свят кивнул Кульку, тот неуверенно ответил.
Вампир сновал по лагерю, отдавал приказы, и создавалось впечатление, что он сразу пребывал в двух-трех местах одновременно. Утверждал караулы, командовал установкой командного пункта – от домов держаться подальше, близко не подходить, по подвалам не шарить. Разведка прочесала деревню, осторожно двигаясь вдоль покосившихся стен и провалившихся крыш. Ничего интересного и опасного обнаружено не было. Вернулись, доложили Вампиру, тот принял к сведению. Сбоку суетились бойцы – заваривали броню транспортера. Горели фонари, давая свет, народ гремел железом, переговариваясь между собой.
Постепенно лагерь затихал. Дежурный раздал еду по спискам. Каждый боец получал по банке в руки и отходил к костру. Полоз с напарниками стоял в стороне, пока Вампир не заметил их и не крикнул:
– А вам чего, красную дорожку постелить?
Полоз, Свят и Нестер похватали брошенные банки. Якут, зараза, успел уже разжиться едой, сел вместе с разведкой. Свят показал ему кулак, на что Якут только развел руками, мол, в большой семье клювом не щелкают.
– Ну оленевод, ну проныра! – приговаривал Свят, открывая ножом консервную банку. – Влез-таки в теплую компанию!
– Вам тоже никто не мешал. – Вампир сел рядом с Полозом, облизнул лезвие. В банке колыхалось золотистое желе, наверху прилип лавровый листик, который Вампир тщательно обсосал, прежде чем выбросить в костер.
– В гостях наглеть не надо, – буркнул Свят.
– Наглость – второе счастье. Слышал такое?
Его позвали, прежде чем Свят успел ответить. Оставшись одни, они некоторое время сидели в тишине, доедая обед, он же ужин, да поглядывая по сторонам. Смена часовых уже завалилась спать, подложив под головы рюкзаки. На сон отводилось два часа – потом надлежало менять караульных, расставленных по периметру лагеря. Машины загнали на пятачок, рядом с командным пунктом, где они разместились с трудом. Михась, скучно матерясь себе под нос, отдирал застывшую грязь с фар своего «УАЗа».
– Пойду помогу. – Свят встал и ушел в темноту.
Нестер и Полоз остались вдвоем. Некоторое время сидели, смотря на огонь. Нестер не решался о чем-то спросить, и Полоз, видя, как он мнется, задал вопрос:
– Ну чего там? Говори.
– Ты дашь им координаты бункера?
– Не знаю. С одной стороны, он нам помог. Мы его ребятам жизнью обязаны. А с другой…
– Да нет никакой другой, Стас. Разорвут их там на кусочки, к гадалке не ходи. И получится – он нам жизнь, а мы ему лютую смерть. Вспомни Воху. Если от глубокого ранения обращение наступает, сколько он там народу положит? На транспорте в бункер не проедешь, а пешком идти – гиблое дело. Вампир, как я погляжу, заводной малый, начальству своему скажет – фигня вопрос, прорвемся. А если нет? Сам ляжет и других положит.
– Убедил. А теперь спать давай.
Нестер отвернулся, с наслаждением вытянул затекшие ноги, и уже через пару минут Полоз услышал его тихое посапывание.
Когда пришел Свят, он не услышал. Спал, пользуясь тем, что Вампир не поставил их в караул. Сон его был чутким и странным – он то проваливался в плен к сновидениям, то открывал глаза. Да и снилась какая-то белиберда: глубокий каменный тоннель переходил в зеркальные стены, снова сменялся камнем. Он стоял, опустив руки с автоматом, а в глубине стен происходило какое-то движение, сопровождающееся грохотом, точно сотня каменщиков возила по полу неподъемную плиту. Каменные стены двигались, а он – маленький, жалкий, как насекомое в западне, – ждал, пока гигантская плита поползет ему навстречу. Полоз несколько раз просыпался, отгонял сон, но стоило закрыть глаза, как его опять давило сужающееся пространство.
Его окончательно разбудил короткий крик, а следом за ним – очередь. Длинная черная тень метнулась в сторону леса, унося с собой отчаянно вопящего бойца. Не думая, не рассуждая, Полоз схватил автомат и бросился следом.
– Куда? Стас! – летел за ним голос Свята.
Пули бороздили землю вокруг него, откуда-то сзади донесся вопль Вампира:
– Не стрелять! Не стрелять!
Полоз ловко перескочил через поваленное дерево, с трудом различая следы от волочащегося тела. На самой кромке леса он свалился в неглубокий овраг, выбрался и огляделся по сторонам. Боец лежал у оврага и тяжело стонал. Полоз подполз к нему – нога разворочена, на боку, под броником, толчками вытекала кровь.
– Сейчас. – Он бросился к раненому, только в последний миг понимая, что попался на классическую уловку. Его свалили на землю. Сминая пластины бронежилета, схватили чудовищно сильные руки и поволокли. Чудом развернувшись, он ударил ногой похитителя куда-то в пах, вложив в удар всю свою силу. Тень взревела, на секунду отпустила его из своих лап, но этого оказалось достаточно, чтобы Полоз в три прыжка бросился к лежащему на земле автомату. Он успел ухватить оружие, когда почувствовал новый толчок, и, развернувшись, выпустил очередь в склонившееся над ним тело. Грохот оружия разорвал ночной лес. Он не сразу понял, откуда еще стреляют, а когда опустел магазин, заметил фигуру Свята. Друг вгонял пули прямо над ним, чудом не задев Полоза. Черная тень закачалась и рухнула на него, обдав кровью и зловонным дыханием.
Свят, крякнув от натуги, стащил с него убитого. По кромке леса заскакал свет фонарей, послышались голоса – люди Вампира бросились им на выручку. Полоз с трудом поднялся на ноги.
– Стас, живой?