– Не отберут? – спросил Свят, глядя на то, как дед сгреб в охапку сверток. – А то мы ведь скоро обратно пойдем, – добавил он, повысив голос, чтобы зеваки слышали.
Толпа зашепталась и затихла.
– Спасибо вам, ребята, – сказал старик, до конца не верящий в только что произошедшее.
– Держись, отец! – Свят пожал протянутую руку и пошел дальше.
Полоз наблюдал за ним издалека в смешанных чувствах. С одной стороны, он был очень рад за друга, который после всего пережитого оставался человеком, а с другой – он видел столько искреннего удивления в глазах толпы, что на душе стало мерзко.
Вход в отель был на удивление неплохо укреплен. Пара бетонных блоков обложена мешками с песком, сверху «колючка». В три стороны света смотрели пулеметы. Почти все окна первого этажа были заварены железными листами, а остальные заложены мешками с песком. Из нескольких окон второго этажа выглядывали дула пулеметов. Видимо, Сауд заполучил себе в помощники какого-то грамотного вояку, организовавшего ему толковую оборону.
Навстречу им вышел молодой парень в хорошей броне, на груди АК12 с обвесами. Презрительно оглядел отряд. Гримаса была явно искусственной и в данном случае неуместной. Она предназначалась для приходящих что-то просить у Сауда жителей, а таких гостей он видел впервые. Впрочем, молодец догадывался, что они тоже не на чай пришли, потому выражения лица не менял.
– Че надо? – Бас парня был таким же искусственным, как и гримаса.
Свят тихо прыснул. Нестер спрятался за спину Полоза и бесшумно засмеялся.
– Нам бы с вашим главным поговорить, – не моргнув глазом, ответил Полоз. – Дело у нас к нему.
– Какое? – Поняв, что ржут над ним, парень слегка покраснел, но не сменил ни выражения лица, ни тона.
– Сынок, ты б пустил нас добром. А вопросы задавать потом будешь. – Якут подался вперед и «включил старшего», как он часто делал это в Белояре с молодняком.
Помолчав с минуту, паренек дал время мозгу родить мысль, что дело это его действительно не касается.
– Ждите здесь! – бросил он и скрылся за баррикадой.
– Ну и клоун, – хихикая, сказал Свят, когда парень ушел. – А ведь перед обычными людьми себя царем считает, поди, сучонок.
– А мы сказочные? – спросил Нестер.
– Ты себя в зеркало видел? – парировал Свят. – Да и я знаю, как выгляжу. Пожить бы в покое несколько лет, а то мы все равно что с табличками ходим.
– Со стягами за спиной на бамбуковом древке, как самураи, – блеснул эрудицией и знаниями Якут.
– Точно.
– Хорош, – тихо оборвал их Полоз. – А то весь образ уже порушил.
Встречавший их паренек вскоре показался из недр зала.
– Проходите. Только без глупостей, – выдал он классическую киношную фразу. Пропустил гостей мимо себя, а сам остался за баррикадой.
Войдя в двери, Полоза с товарищами встретил приветливый здоровяк. У него не было на виду оружия, однако бронежилет был на месте. Рукава клетчатой рубашки канадских дровосеков были закатаны по локоть, предплечья украшали татуировки. Разобрать, что на них изображено, было нельзя из-за шрамов, обильно покрывавших его руки.
– Здорово, мужики! Меня звать Семен, – приветственно вскинул руку здоровяк. – И правда, вояки, – добавил он, осмотрев вошедших.
– Здорово. – Свят вышел вперед. Он был единственным, кто не уступал здоровяку в ширине плеч.
– Сауд вас примет. Интересно ему больно, что ж за вояки такие к нему в гости пожаловали. Только оружие придется здесь оставить.
– Нет! – холодно отрезал Полоз.
– Да не джигитуй! Мы вроде не звери лесные. Мы люди серьезные. Оружие ваше в специальном шкафу будет лежать, вас дожидаться. Да и не к чему вам со всем своим барахлом по лестнице шастать. Сбросите – налегке пойдете. А на выходе отдам вам все. Ну, так что?
После минутного раздумья Полоз нехотя кивнул. Семен широко улыбнулся и махнул им рукой, призывая следовать за ним. Пройдя лабиринт из поставленных друг на друга ящиков, они вошли в небольшую комнату, половину которой занимал тот самый шкаф. Грубо сваренный из листов металла и поделенный на четыре отсека с отдельными дверями, шкаф казался надежным. Большие замки добавляли ему внушительности.
Когда все снаряжение и почти все оружие разместили по отсекам, Семен запер замки. Демонстративно повесил связку ключей на цепочке себе на шею и убрал под броню.
Несмотря на то что бойцы оставили при себе ножи, они все равно чувствовали себя голыми в окружении маленькой армии. Но делать было нечего. Меньше всего Полозу хотелось встревать в разборки с папиками по эту сторону гор. Он отнюдь не был брезгливым, но от всего увиденного хотелось помыть руки с мылом.
Семен снова повел их по лабиринту. Они миновали отдыхающих часовых, которые беспрерывно резались в карты. Пройдя мимо бывшей стойки администрации, вместо которой теперь был еще один рубеж обороны, заставленный мешками с песком, компания во главе с Семеном начала восхождение по лестнице.
– Высоко нам забираться? – спросил Свят, припомнив высоту здания снаружи.
– Седьмой этаж.
Свят вздохнул.
– А почему вы именно здесь обосновались? – спросил по пути Полоз.
– Ну, центр, площадь под окнами, – пожал плечами проводник. – А потом, советская ж постройка. Помимо красоты строили-то навек! Вообще, не знаю я. Тепло, светло, и ладно.
– Ты, мил человек, дурнем-то не прикидывайся, – вмешался Якут. – Если не хочешь говорить, это понять можно, а вот лапшу нам вешать не надо.
Семен посмотрел на Якута и хитро прищурился, но ничего не ответил.
– Уф! – Он тяжело выдохнул. – Вон, видите, двое стоят с автоматами, у больших дверей? Вам туда, а я обратно пошел. Как будете возвращаться, отдам вам шмотки ваши.
Он махнул рукой и стал спускаться вниз по лестнице.
Коридор выглядел величественно. Потолки около четырех метров. Колонны, выступающие из стен, украшенные лепниной. На стенах – картины, а на полу – ковер. Складывалось впечатление, что Катаклизм обошел стороной это великолепие. Малость портила вид потускневшая облицовка, да в углу потолка ясно проглядывало перекрытие.
– Надо признаться, я и до Катаклизма мало чего подобного видел. А уж после и подавно. Одни голые бетонные стены со следами сажи, крови и дерьма, – сказал Нестер, задрав голову к потолку. – А тут такая красота. Катаклизмом тут и не пахнет, а вертолет на крыше – оптический обман.
Ему никто не ответил. Дверь впереди отворилась, и раскрывших рты вояк оторвал от созерцания небольшого роста человек в пошарпанной ливрее.
– Ух ты, швейцар! – потрясенно произнес Свят. – В ливрее, чтоб мне пропасть!
– Сауд вас примет. – Маленький человечек говорил с достоинством, чуть задрав голову к потолку. – Только вначале вы должны надеть это.
Увидев, что протягивает им швейцар, Свят засмеялся в голос. Конечно, ковер был чистым, а берцы спецуры, прошедшей одному Богу известно где, грязными, но больничные бахилы! Это явно был перебор.
Спорить не хотелось, и бойцы с хихиканьем взяли у маленького человечка бахилы. Обувание целлофановых мешочков, к тому же слежавшихся от времени, оказалось делом не из легких, но вскоре делегация была готова. Картинно отряхивая плечи и поправляя одежду, они прошествовали в святая святых.
От увиденного разбегались глаза. Картины, гобелены, резная мебель, ковры. Расписные вазы, статуэтки, бесконечные вышитые подушки. Тихо пиликающий Вивальди довершал впечатление.
За огромным деревянным столом, в кресле, сидел толстый человек лет пятидесяти пяти. В нем явно была заметна то ли грузинская, то ли армянская кровь, но точно сказать было сложно. Аккуратно подстриженный, гладко выбритый, он грел в руках бокал дорогого бренди. Увидев гостей, взял пульт и выключил музыку.
Вошедшие столпились, неловко переминаясь и оглядываясь. В мире, погруженном в хаос, группа спецназа была уместна, и каждый знал, что надлежит делать. Ценились навыки, быстро принимались решения. Но здесь, в этом последнем оплоте рухнувшей цивилизации, они чувствовали себя лишними. Это не ускользнуло от глаз Сауда. Он внимательно рассматривал отряд.
– Вижу, вы впечатлены, – наконец нарушил тишину Сауд. – Все это собрано со всех уцелевших уголков Москвы. И цена заплачена за каждый экземпляр не малая, уж поверьте мне. Меня здесь называют Сауд. Другое мое имя вам знать нет необходимости, но и от вас я не жду паспортных данных. И все же с кем имею честь?
– Полоз, – коротко представился командир. – Это мои люди.
– Что ж, рад знакомству, – приподнял бокал Сауд. – Но вы, я так понимаю, явились сюда не для того, чтобы любоваться искусством.
– Нам нужно попасть в подземный бункер под зданием Генштаба.
– А ко мне-то вы зачем пожаловали?
– В гостях в хозяйский холодильник без спроса не лезут.
Сауд поднялся и не спеша подошел к окну.
– Вот как. В холодильник, – усмехнулся Сауд. – Подойдите сюда, взгляните, – подозвал он их к окну. – Думаете, это похоже на холодильник?
– Похоже на ад! – фыркнул Свят.
– Вы видите ад, – неопределенно протянул Сауд, – а я вижу закономерность. Такова человеческая природа.
– Легко осуждать тех, кто убивает ради еды, сидя в мягком кресле и попивая вискарь, – пренебрежительно бросил Свят.
– А что вы предлагаете? Пустить их сюда? Или, быть может, мне спуститься к ним? – Казалось, Сауд ничуть не обиделся. – Вы ведь как никто знаете, во что превращается человек перед лицом апокалипсиса. Я собрал все, что смог, и сберег от них. Вы говорите, ад. Ад был здесь до меня. Я дал слабому стаду сильного пастуха. Теперь они могут торговать под защитой, могут рассчитывать на мое покровительство. Я создал порядок из хаоса, а вы говорите, ад. И кстати, это бренди, – добавил он, сделав глоток из бокала. За напиток он обиделся больше, чем за себя.
Свят хотел было возразить, но передумал. Этот зажравшийся барсук, устраивающий пир во время чумы в своей норе, во многом был прав. Осознание этого заставило скривиться и Полоза. Как ни старайся, а м