– Надо двигаться, Володя.
Прежде чем идти вперед, Колосов оглянулся. Ртутная «дверь» была на месте, а вот ее структура изменилась. Теперь Колосов и Володя видели, словно за стеклом, круглый зал с пирамидами. «Молнии» по-прежнему возникали между отполированными гранями, периодически «выстреливая» в пустоту.
– Во всяком случае, мы сможем попасть обратно, если что, – неуверенно произнес Гришков, не уточняя «если что».
Колосов кивнул. Они медленно двинулись вперед, вдоль линии колб. Только сейчас они увидели, что над ними расположены странные кристаллы, растущие прямо из стен. Природными их было назвать трудно. Искусственного происхождения? Треугольные, прямоугольные, овальные. Материал не был знаком Колосову. Коридор, казалось, длился бесконечно. Они остановились отдышаться, еще раз глотнули из фляжки Колосова. Он с сожалением констатировал, что воды осталось на пару-тройку глотков, а воздух все еще был сухой, отчего постоянно хотелось пить.
Привалившись к стене, он активировал какой-то механизм. Невидимые шестеренки пришли в движение, достаточно было положить руку на гладкую поверхность, чтобы увидеть находящееся за «стеклом». Коридор черного цвета. Еще коридор. Еще один, похожий на предыдущий, как брат-близнец. Овальная комната из незнакомого желтого материала. Подсветка пола придавала ей сходство с красивым, цвета опала, яйцом. Коридор. Нечто, похожее на гигантские часы, где вместо зубчатых колесиков треугольники, квадраты и ромбы. Опять коридор, на этот раз сужающийся на конце. Неизвестная серая материя, схожая со звуковыми волнами, носилась по коридору со скоростью пули. Зеркальная комната, в четырех углах которой мерцали энергетические коконы. Колесов так увлекся разглядыванием непонятных помещений, что пропустил момент, когда Гришков отошел от него метров на пятьдесят.
– Владислав Анатольевич! Там люди!
Колосов отреагировал моментально. Бросился к Володе и застыл на месте. И было отчего.
В колбе действительно находился человек. Но какой! Дебелое лицо, крупные надбровные дуги. Звериный рык, кажется, навечно застыл на его толстых губах, торчали крупные зубы. Синие и красные волоски намертво присосались к вискам, оплетали тело, словно электрические провода нового Франкенштейна. Володя бросился к следующей колбе. Кто там находился в заточении, понять было невозможно – тело высохло, скукожилось, точно древняя мумия, при этом приобретя прозрачность. Колосов стоял, разинув рот, смотрел на высохшие вены и артерии, отчетливо выступающие за «стеклянной» кожей. В соседней колбе он увидел молодую девушку, по виду их современницу, в шортах и красной майке с надписью по-английски «Миру – мир». Ряд пустых вместилищ, а потом…
– Коля! Коля! – заорал Гришков, со всей силы ударив по колбе.
Коля Смагин висел в пространстве, вытянув вперед шею, как человек, совершающий рывок из воды. Его глаза были широко раскрыты, рот напряжен, руки выставлены вперед. Волоски копошились, подбирались к вискам, осторожными уколами пробуя кожу. Колосов, запечатав себе рот ладонью, смотрел в его мертвые, ничего не выражающие глаза. Шок длился несколько минут, пока Гришков пробовал разбить стекло, а потом сел на пол, прислонившись к нему спиной, и заплакал.
– Володя, – не своим голосом произнес Колосов. – Надо идти дальше.
Коридор под прямым углом свернул налево. Здесь колб уже не было – стояли какие-то диковинные приборы, трогать которые у Колосова не было никакого желания. Володя понуро брел за ним, все повторяя про себя «Боже мой! Боже мой!».
– Прекратите это! – разозлился Колосов.
– Он там, Коля. А остальные? Тоже где-нибудь висят, как жуки на булавке! Вот и мы так же…
– Хватит! Прекратите паниковать! Мы обязательно выберемся отсюда!
– Как? Как? – взвизгнул Гришков. Колосову пришлось остановиться и отвесить лаборанту звонкую оплеуху. Володя мотнул головой и затих.
Внутри комплекса происходило какое-то движение. Глухо стучали передвигающиеся каменные плиты, затем грохот усилился. Колесов и Гришков замерли посредине коридора, стояли, вцепившись друг в друга, напряженно вслушиваясь в звуки. Казалось, меняется весь комплекс – опускаются и поднимаются стены, меняется конфигурация коридоров. Воображение рисовало огромного механического монстра, что с дьявольской изобретательностью дергает невидимые рычаги, беснуется, злобно хохочет.
– Что это значит? Что все это значит?
Володя снова сник – эффект от пощечины продлился недолго. Колесов отпустил его. Звук пошел на убыль, вот последний раз что-то щелкнуло, и комплекс замер на месте.
– Идем вперед. Только вперед, – твердо произнес Колесов и двинулся дальше по коридору.
За очередным поворотом предстала уже знакомая Колесову стеклянная комната. В четырех углах действительно кружилась, поворачиваясь вокруг своей оси, неизвестная энергия. Колесов остановился. Все вихревые потоки казались одинаковыми.
– В комнате четыре угла, в каждом углу по кошке… – Колесов сам не знал, почему вспомнил эту детскую загадку с подвохом. Что-то неуловимо манило его в верхний правый угол… Он твердым шагом подошел к энергетическому сгустку и вдруг со всей ясностью понял, что перед ним обычный лифт. Осознание этого факта почему-то заставило его улыбнуться, прогнало страх. Он усмехнулся, зачем-то закрыл глаза и вошел в искрящийся кокон энергии…
…Ледокол «Академик Федоров» замер среди льдин и снегов. Время ожидания экспедиции давно истекло, и капитан заметно нервничал. Он стоял в рубке у смотрового стекла, барабанил пальцами по приборам и время от времени поглядывал на часы.
– Товарищ капитан первого ранга. Докладываю. Ветер меняется.
Капитан повернулся к старпому:
– Сколько людей ушло с учеными?
– Четверо, товарищ капитан первого ранга.
– Будем ждать. Мне за этих ученых Академия наук голову оторвет.
– Смотрите! Смотрите!
Капитан вылетел из рубки, на ходу застегивая бушлат. Старпом выбежал за ним, отстав всего на пару шагов. Капитан приник к биноклю.
– Екарный бабай!
На месте раскопок происходило какое-то движение. За снежной пеленой двигались, как показалось капитану, черные плиты. Явление длилось несколько минут, а затем лишь ударивший с севера ледяной ветер таскал снежную пелену над ровной поверхностью. Земля задрожала, ломая многотонные льды. Ледокол основательно затрясло, как утлую лодчонку на стремнине.
Когда трясение прекратилось, «Академик Федоров», рискуя, приблизился к месту, где должны были находиться ученые и люди с корабля. Прохода больше не существовало. Они искали выживших несколько часов, но ничего не нашли.
Ледокол «Академик Федоров» взял курс на юг. Капитан докладывал руководству о происшествии. Судя по тону начальства, кошмар для капитана только начинался…
Глава 20
– Все назад!
Нестер уже видел это. Огромная бледно-серая спираль, рождающаяся из сгустка темноты и в нее же уходящая. Тогда, под Уральскими горами, в проклятом бункере аномалия без зазрения совести «сожрала» Заслона и Гуцула. Теперь она носилась по черному коридору, а отряд жался в глубокой нише в стене. Надо было срочно что-то делать, куда-то бежать, прятаться, пока воронка не разрослась, не заполнила собой все пространство, как тогда, когда погиб Гуцул.
Справа в стене мигнул просвет. Полоз быстро сориентировался, скомандовал:
– Нестер, вперед! Якут – ждать.
Нестер прыжком выскочил из ниши, пролетел десять шагов по коридору, нырнул в просвет. Аномалия с диким воем пронеслась мимо. Она действительно росла, меняла конфигурацию, обрастала концентрическими кругами, переливающимися всеми оттенками серого. Едва она проскочила, Якут последовал за Нестером. Потом наступила очередь Свята. В нише оставалось все меньше места, кольца едва не задели Полоза. Он почувствовал одуряющий запах озона, волосы на голове и на теле встали дыбом. Он изо всех сил вжался в нишу. Выглянул, припустил к остальным. И едва не попался возвращающейся аномалии.
– Мне показалось или она наращивает скорость? – тяжело дыша, спросил Свят.
– Все, вперед хода нет. Смерть это. Тысячепроцентная смерть.
– Говоришь, вы такую же под Уралом видели?
– Да, командир. Растворила Гуцула, только в путь. И от Заслона одна амуниция осталась, земля им пухом.
– Что ж, раз хода нет, пробуем этот коридор.
Здесь было светлее, горело все то же голубое свечение, что встречалось им в других местах.
– Идем, как по рыбьим кишкам, – заметил Нестер.
– Только если рыба прямоугольная, – ответил ему Якут. – Сплошные прямые линии.
– О, начинается!
Послышался знакомый скрежет поворачиваемых блоков. Комплекс вновь перестраивался, но на этот раз звук сдвигаемых плит не произвел на отряд должного впечатления. Они остановились. В полумраке коридора терпеливо ждали, пока комплекс закончит построение и можно будет двигаться дальше. Главное, чтобы не перекрыл коридор, как в прошлый раз. Полоз заметил, что самым банальным образом перестал чему-либо удивляться. А может, организм просто исчерпал лимит удивления и теперь воспринимает все как должное.
– Двинули.
– А все-таки интересно, где мы оказались? – не сдавался Нестер.
– Ты еще не понял? Идем по дороге в ад, – хохотнул Свят.
– Что-то пустовато в аду, тебе не кажется?
– Погоди, черти со сковородками, горящая смола, воющие грешники – все будет.
– Ага, черти. Чертей давно Судный день смел. По сравнению с Катаклизмом черти – тьфу, и растереть. Мы уже таких чертей в человеческом обличье видели – закачаешься.
– Интересно, как там Вампир со своими? – вставил свое слово в разговор Якут.
– А чего ему сделается? Набрался оружия да амуниции и сидит, как кот довольный. Кстати, задание Козыря мы так и не выполнили.