За завтраком Лера поведала о результатах вчерашней вылазки в город. Ситуация кардинально не изменилась. Сей факт настораживает. Затишье перед бурей. Надо срочно покинуть планету.
— У меня есть пять коммуникаторов, новых, не засвеченных, — сообщила девушка, торопливо орудуя вилкой и ножом. — Ты уже решил кому будешь звонить?
— Надо найти знакомого, желательно нездешнего, — Костя задумчиво пережевывал бифштекс и поглядывал в окно. — Нужен список транспортных звездолетов, состыкованных с «Реверсом».
— Список подготовлен.
— Хорошо работает твой знакомый.
— Еще бы. Он ведь был не простым солдатом. Да и друзей у него много.
— А кто он?
— Приятель отца.
— Ясно, — Костя не стал вдаваться в подробности, тем более что Лера не собиралась откровенничать по данному вопросу.
— Бластер у тебя? — неожиданно поинтересовалась девушка, хитро прищурив глаза.
— Ага. Лежит под подушкой.
— Не забудь прихватить с собой.
— Обижаешь. Я ведь тоже когда-то служил в армии.
— Капитан третьего ранга. Планетарная разведка. Если бы не женился на Анне, сейчас бы был капитаном второго ранга. Возможно, командовал бы исследовательским звездолетом. И все девушки провожали бы тебя восторженным взглядом. Бравый офицер, золотые погоны. Планетарная разведка — элита, звучит гордо.
— Тогда бы мы не встретились, — Виноградов усмехнулся.
— Как знать, как знать, — Лера почему-то загрустила. — Все может быть.
— Слушай, — Костя даже вскочил со стула. — Лера, милая и любимая, ты подбросила мне хорошую идею.
— Да? — девушка удивилась.
— Вот именно. Тебе что-нибудь известно о планете Тлалок?
— Нет.
— Как так? Это же сельскохозяйственный рай? О нем беспрестанно талдычит пресса. Наш экипаж открыл эту планету четырнадцать лет назад. Тогда я был молодым безусым лейтенантом.
— Ты и сейчас без усов, — девушка улыбнулась.
— Верно. Планету приобрел мой тезка, наш командир. Капитан первого ранга Болотников Константин Леонидович. Он уже давно на пенсии, но самое главное…
— Он губернатор Тлалока? — догадалась напарница.
— Ага. Если проберемся на «Вику» нам следует лететь именно на Тлалок. Константин Леонидович нам поможет. Спрячет, в конце концов. Теперь он довольно значимая фигура. Возглавляет перспективную колонию. С его мнением считаются. Земля опекает Тлалок. Кушать всем хочется. А колония в будущем способна прокормить сотни миллиардов человек.
— Но нам нужно вернуть груз властям, а не просто прятаться, — робко возразила Лера.
— Там есть отделение Департамента Национальной Безопасности. А покровительство губернатора не помешает.
— Резонно, — девушка нахмурилась. — Но прежде еще надо умудриться улететь с Ригеля-7.
— Согласен. Это самое трудное.
Покончив с завтраком, молодые люди быстро собрали немногочисленные пожитки и загрузили их в машину. Лера даже успела повертеться перед зеркалом. Костя лишь улыбнулся, глядя на девушку, занятую своей внешностью. А потом мнимая семейная пара забралась в машину и навсегда покинула уютный уединенный дом для молодоженов.
Лера управляла небесной машиной, а Костя, развалившись в кресле, изучал список транспортных звездолетов, состыкованных с орбитальной станцией «Реверс».
Внизу проплывала любимая зеленая планета, которую Виноградов обожал всей душой. И его душа противилась отъезду. Но разум понимал, что побег самый лучший выход из создавшегося положения. Потом, если осуществится задуманное, когда все утрясется, теоретически можно будет вернуться. Однако удастся ли? Да и захочется ли?
Виноградов тяжело вздохнул, глядя на необъятные зеленые просторы. Лес. Вот полноводная речка рассекает пополам дремучие многовековые заросли, вот стадо быстроногих нанонсов стремительно и грациозно пересекает луг. Зверей спугнула небесная машина.
— Газели? — удивленно воскликнула Лера.
— Нанонсы, — поправил пилот и вновь тяжело вздохнул. — Совершенно другие животные.
— Костя, ты чего так тяжело вздыхаешь? — девушка нахмурилась. Хмурое выражение лица делало ее еще привлекательнее. — Знакомых нет?
— Не густо. Всего трое. Довериться могу лишь одному.
— Действительно не густо. Позвонишь?
— Пытаюсь вспомнить номер. Мой коммуникатор остался на «Вике».
— А ты позвони кому-нибудь, кто может подсказать номер. В отличие от меня ты фактически дома.
— «Вике» звонить пока нельзя. Зачем заранее раскрывать карты? Вдруг Анна забрала мой коммуникатор? Вот сижу и гадаю с кого бы из знакомых начать…
— Настроение не бодрое. Думаю, ты сейчас стараешься понять кто тебе на самом деле друг, а кто просто так…
— Философия, — отмахнулся Костя и взял в руки первый коммуникатор. — На самом деле мне до смерти не хочется покидать эту планету.
— Да, Ригель-7 напоминает Землю, они сестры-близнецы. Пока единственная похожая планета.
— Дело не в аналогии. Я никогда в жизни не был на поверхности Земли и могу сравнивать две планеты только по видеозаписям. А причина ностальгии проста. Мне здесь нравится. Вот и все.
— Но надо уехать.
— Надо, — Костя начал набирать номер старого приятеля Поля Бово. Этот номер он помнил наизусть.
Ответили довольно быстро, словно вызов ждали.
— Здорово, — начал разговор Виноградов, стараясь казаться веселым и бесшабашным. — Узнал?
— Привет. Узнал, конечно. Сколько лет, сколько зим! Куда пропал? Вроде давно вернулся…
— Да так. Дела семейные. Плюс коммуникатор на «Вике» забыл. Звоню с чужого аппарата, поэтому отключил изображение. Ты дома?
— Разумеется. Где ж мне еще быть?
— Не помешал?
— Шутишь?
— Мало ли…
— Нет. Значит ты без средств связи? Отрезан от цивилизованного мира?
— Вроде того.
— То-то весь такой недоступный, — собеседник рассмеялся. — Раза два тебе звонил. На рыбалку собираешься?
— Пока нет.
— Что так?
— Ай, некогда. Слушай, Поль, ты не подскажешь номер Корнелиуса? Без коммуникатора как без рук.
— А что у «Вики» не спросишь?
— Тариф дороже. Да и мой коммуникатор отключен. Ты представь себе процесс… Это надо чтоб «Вика» пригнала робота, который включит аппарат, организует беспроводную связь… да провались… проще кому-нибудь позвонить, тебе, например.
— Ясно, — Поль смеялся почти непрерывно. — Номер у меня должен быть. А разве Корнелиус прилетел?
— Позавчера. Старик, будь добр сбрось его номер. Он мне очень нужен.
— Не вопрос.
— Спасибо. А насчет рыбалки, думаю, через пару дней созвонимся…
— Заметано. А то тоска зеленая одолела. Надоело сидеть в четырех стенах.
— С чего бы вдруг? Ты же не женат…
— Ну, всякое бывает.
— Ладно, вот разгребу воз неотложных дел и разгоню твою грусть-тоску.
— Договорились. Сейчас отправлю сообщение.
— Жду.
Костя отключил аппарат.
— Попал с первого выстрела? — Лера восхищенно покачала головой.
— Ага. Только смутили две странности в поведении Поля.
— Какие? — девушка заранее нахмурила брови.
— У него в комнате кто-то громко сопел.
— И что?
— Поль неисправимый бобыль.
— Может женщина? Или он того…
— Нет. С ориентацией у него все в порядке. Просто нелюдимый человек. Правда, женщины иногда посещают его дом, но долго не задерживаются…
— А вторая странность?
— Поль почти беспрестанно хихикал. Он так поступает лишь в стрессовой ситуации.
— Ты хочешь сказать, — взгляд Леры внимательно изучал пилота, — что…
— Наступили на мину.
— Выбрось коммуникатор, — сквозь зубы проговорила девушка и заставила машину резко снизиться.
— Куда выбросить?
— В окно.
— Жалко. Хорошая модель, — Костя поспешно открыл окно и вышвырнул аппарат, словно гранату с вынутой чекой.
— Купишь новый.
Виноградов нехотя рассмеялся.
— Что будем делать? — девушка не на шутку забеспокоилась.
— Пока не знаю, думать надо. Есть запасное жилье?
Лера кивнула головой.
— Поехали.
Машина послушно совершила крутой вираж и полетела в противоположном направлении.
Мнимые молодожены даже не догадывались насколько были близки к провалу.
Поль отключил коммуникатор и с опаской посмотрел в надменные глаза маленького человечка, облаченного в мятую белую одежду.
— Мистер Бово, вы молодец, — человечек слащаво улыбнулся. — Справились.
Поль сник. Два здоровенных амбала стояли за его спиной, терпеливо дожидаясь команды шефа.
— Отправьте сообщение мистеру Виноградову, — незваный гость в белой одежде поднялся с кресла-качалки и прошелся по комнате. Квартира, занимаемая холостяком Бово, бедно и небрежно обставлена. Стандартный и безвкусный набор дешевой мебели. Правда, кое-где просматривались бледные штрихи, оставленные заботливой женской рукой. Это результат неудачных попыток человека изменить свою однообразную и почти никому не нужную жизнь.
— А деньги? — воскликнул хозяин дома. — Мы же договорились.
— Разумеется, — человечек властно махнул рукой.
Поль насторожился и начал пятерней нервно приглаживать курчавые волосы.
Амбал достал из кармана пластиковую карточку и нехотя кинул прямо в руки притихшего хозяина квартиры.
— Другой разговор, — Бово бросился к интерактивному домашнему терминалу, решил проверить содержимое кредитной карты.
— Можете не смотреть, — человечек брезгливо поморщился. — Не в моих правилась обманывать.
— Здесь только половина! — Поль отвернулся от монитора терминала и возмущенно уставился на незваного гостя.
— Правильно. Вы сделали полдела. Отправьте сообщение и получите остаток.
— Хорошо, — хозяин квартиры принялся писать сообщение.
— Отлично. То, что надо, — спустя три минуты человечек в белом одеянии взглянул на экран коммуникатора, прочел короткий текст и кивнул головой.
Сообщение отправлено.
— Что ж, мистер Бово, нам пора, — гость направились к выходу.