Холодные руки коснулись его лба. Он пробудился от странного сна, в котором увидел Пала-тона, успел на мгновение побывать дома, как комета, пронзил космос. Он взглянул в лицо Бевана. Вокруг них громоздились руины. Беван был усталым и грязным, кровь запеклась на его голубой форме.
Рэнд лежал на руках у своего врага. Он облизнул пересохшие губы.
– Не убегай.
– Я должен. – Вновь началась атака, и Беван поднял голову, хотя они находились либо в подземном убежище, либо были погребены под обломками здания. – Но не могу… не могу оставить тебя здесь таким.
– Я умираю…
– Кажется, да. – Акцент не позволял различить чувства Бевана. – Но ты так и не отпустил меня. И никогда не отпустишь.
– Нет… я не могу…
Земля затряслась. Сверху посыпалась пыль. Бетонные стены вокруг задрожали.
– Возвращайся со мной. Они нуждаются в нашей помощи, и…
Рэнд резко выдохнул, когда его пронзила боль. Беван вновь погладил его по лбу. Теплая капля скатилась по его щеке и упала на лицо Рэнда.
– В каждом чоя разная сила. Возвращайся, они тебе все объяснят. Палатон расскажет… – Палатон был так далеко, он остался таким слабым! Рэнд старался сохранить сознание.
– Не могу! – Беван прикусил губу. – Ты же знаешь, откуда я родом, друг. Я радуюсь тому, что выжил, а не тому, что счастлив. Я никому не доверяю. Я чувствую только сомнение и страх – они растут, как раковая опухоль, и уже ничем от нее не избавиться…
– Дружба поможет. И любовь, – Рэнд потянулся и схватил друга за руку. – Они проникают повсюду, сквозь время и пространство… у нас есть сила.
Между их стиснутыми ладонями проскользнула искра. Она набрала силу от их зеленой и янтарной ауры, потом запульсировала в темноте. Вдруг она свернулась в шар и разорвалась, прямо на груди Рэнда.
Он вздохнул, когда искра проникла в него. Казалось, по всему телу разошлась боль, невероятная и невыносимая. Оно засветилось. Беван почувствовал его боль и испугался, еще сильнее схватив друга за руку.
Искра погасла. В их убежище стало темно, даже лица Бевана нельзя было разглядеть. Раздался еще один взрыв, где-то неподалеку, и бетонная балка рухнула вниз, открывая дыру в потолке. В нее проглянуло небо Аризара, все в пламени, копоти и дыму.
Рэнд высвободился из рук Бевана и сел. Агония закончилась.
Беван был бледен. Он отвел густые черные волосы со лба и взглянул на руку.
– Что мы наделали?
Он едва шептал, но в его голосе все равно слышалось изумление.
Вместе они исцелились – с помощью неописуемой силы.
Рэнд протяжно вздохнул. Он поднялся на ноги и помог Бевану встать.
– Выбирайся отсюда, – сказал он. – Делай то, что хотел.
Беван помедлил у выхода из убежища и оглянулся.
– Друг…
– Ты прав. Они охотятся за тобой, чтобы отнять силу – и может быть, замышляют даже худшее, потому что не знают, на что ты способен. Но я не позволю поймать тебя, понял?
Беван улыбнулся.
– Понял, – он повернулся и исчез.
Рэнд внезапно упал на колени. Он еще не был в порядке. Свернувшись на боку, он задумался, сможет ли выжить, пока его не разыщет Палатон.
Палатон приказал тезару посадить корабль, несмотря на разрушения в порту. Атакующие суда разбомбили порт и город, как яичную скорлупу. Палатон уже знал, что в школе кое-кто выжил, что они сражались, когда чоя с материка пришли им на помощь, но все равно жертв было слишком много. Виноват абдрелик – в этом Палатон был уверен. Такие атаки были в их обычае, хотя на кораблях никто не видел опознавательных знаков. Но это его не слишком заботило. Он чувствовал, как тонкая ниточка жизни Рэнда пульсирует в его голове, натягиваясь до предела, поэтому спрыгнул из люка прежде, чем опустили трап.
Ему понадобится несколько часов. Аура еле виднелась среди дыма и пепла. Он пробирался по разрушенным улицам, слышал скорбные вопли заритов и шум работы спасательных бригад, разыскивающих под обломками уцелевших. Он полагался только на собственное чутье, молясь, чтобы Рэнд выжил.
След оборвался на окраине города. Палатон в нерешительности остановился среди разрушенных бетонных башен. Он чуть не плакал от внезапного осознания того, что остался один и был совершенно беспомощен, но потеря бахдара ничего не значила по сравнению с потерей Рэнда.
Внезапно его слуха коснулся хриплый шепот:
– Я здесь.
Палатон упал на колени и начал отбрасывать обломки бетона и мусор. Осколки рвали его руки – руки пилота, орудие его труда, – пока кровь не побежала ручьем.
Он был вознагражден видом бледного, странного лица, улыбающегося ему из-под обломков. Палатон осторожно высвободил юношу и подхватил его на руки. Он был его силой, его компасом в лабиринтах судьбы – единственное дитя, которое он сможет извлечь невредимым из гибельного кристалла.
Палатон запрокинул голову и восторженно закричал.