внимания…
— Ты с ним кокетничала?
— За кого ты меня принимаешь? — возмутилась девушка, но потом, немного поразмыслив, кивнула: — Разве что совсем немножко…
— Но он принял это за обещание?
— Да, черт бы его побрал!
— Если хочешь, я увезу тебя отсюда.
— Спасибо, конечно, но это не решит мою проблему. Хотя… давай, я лучше представлю тебя как своего парня? Этот адмирал — ужасный собственник и, если узнает, что мы с тобой пара, наверняка отстанет…
— А мы пара? — удивился Март.
— А ты разве против? — пристально посмотрела на него Аннабель, но через минуту прикрыла лицо руками. — Господи, что я творю? Прости, пожалуйста, я не имею никакого права просить тебя об этом. В конце концов, он командующий, а ты простой пилот…
— А знаешь что, давай! — неожиданно сам для себя согласился Колычев. — Только учти, что у нашего командира какие-то давние нелады с Ландсбергом. В общем, то, что я с «Бурана», может еще сильнее его оскорбить.
— Странно, что я не слышала эту историю раньше. Ты обязательно ее расскажешь, но позднее… сейчас мне надо в дамскую комнату.
— Ладно, — кивнул Март, проводив взглядом свою спутницу.
Контр-адмирал Ландсберг оказался высоким представительным мужчиной в вицмундире с орденом святого Владимира в петлице. На его породистом лице застыло немного презрительное выражение, как бы говорящее присутствующим: «Знаю я, кто вы есть!»
В сущности, это было правдой. Януш Феликсович нисколько не обманывался по поводу нравственных качеств собравшейся в «Империале» публики, но… все это были «нужные люди». Необходимые ему и его высоким покровителям, позволившим своему протеже достичь столь значимого положения.
С началом осады Сеула мало кому известный адмирал неожиданно для самого себя угодил на первые полосы газет. Его называли героем, возглавившим сопротивление японской агрессии, лучшим военачальником русской армии и даже асом из асов.
Последнее было, откровенно говоря, совсем уж неправдой, несмотря на дар. Нет, летал он в свое время не хуже иных и прочих, но карьеру Ландсберг строил не в боях. Умея заводить друзей среди сильных мира сего и угадывать сокровенные желания начальства, он упорно и методично шел к своей цели, пока не достиг сегодняшнего положения. Оборотной стороной были напрочь испорченные отношения с некоторыми старыми товарищами вроде Зимина. Но оно, как говорится, того стоило.
— Ну, наконец-то и вы, милая Аннабель, — радушно улыбаясь, встретил он успевшую «почистить перышки» журналистку. — Право, я успел соскучиться.
— Доброй ночи, мистер Ландсберг, — одарила профессиональной улыбкой девушка. — Но разве мы не встречались вчера во дворце Кёнбоккун?
— В самом деле? — картинно удивился адмирал. — Увы, моя дорогая, в разлуке с вами время тянется так медленно, что мне показалось, будто прошла целая вечность!
— Вы так галантны, — с легкой досадой в голосе отозвалась мисс Ли, которой успели порядком поднадоесть затасканные комплименты стареющего ловеласа.
— А кто этот цветущий юноша? — обратил благосклонное внимание на ее спутника командующий. — Очевидно, ваш новый паж?
Слово «паж» он произнес с таким видом, будто хотел сказать «альфонс», но в последний момент передумал и подобрал более мягкое выражение.
— О нет, — поспешила вмешаться Аннабель, заметившая, как вспыхнуло лицо Марта. — Этот молодой человек — настоящий герой! Пилот!
— Вот как? Отчего же он не в мундире? Настоящие герои сейчас в армии, и уж тем более пилоты!
— Я приватир, ваше превосходительство! — отчеканил молодой человек.
— Даже так? — поморщился Ландсберг. — Как ваше имя?
— Мартемьян Колычев!
— Хм… никогда не слышал.
— А вот это было обидно! — возмутилась журналистка. — Вы что, совсем не интересуетесь моими передачами? Я совсем недавно брала у этого юноши интервью, и вот пожалуйста…
— Смиренно приношу вам свои извинения, богиня! — поспешил пойти на попятную адмирал. — Так много дел, что всего не упомнишь… Впрочем, что-то такое припоминаю. Кажется, связанное с трагедией в Дальнем?
— Именно так, мистер Ландсберг, — не без яда в голосе отозвалась Аннабель, — рада, что память вернулась к вам…
Самое интересное, с точки зрения Марта, заключалось в том, что адмирал врал. Он явно очень хорошо знал про юного Колычева. Но вот появление здесь молодого человека, да еще вместе с мисс Ли для него явно оказалось сюрпризом. Причем не слишком приятным.
— А еще, — продолжила девушка, — он пилот «Бурана»! Да-да, того самого, что отконвоировал прибывший сегодня караван с боеприпасами и топливом.
— А вы хорошо осведомлены, милочка. Интересно только откуда?
— Мне, в отличие от вашего Козырева, никто жалованье запросто так не платит. Приходится работать!
— Боже, какой у вас злой язык! — рассмеялся адмирал. — Опять прошлись по нашему Жоржу. Что он вам такого сделал?
— Отбил любовника!
— Ха-ха-ха!
— Адмирал, прекратите смеяться и немедленно предложите нам с Марти сесть!
— Конечно-конечно, — отозвался Ландсберг, вытирая выступившие на глазах слезы платком из тонкого батиста. — Вы и ваши друзья, моя дорогая, всегда желанные гости за моим столом.
— Благодарю!
— Угощайтесь, молодой человек, — барственно предложил командующий. — Вы и впрямь сделали большое дело, хотя и весьма рискованным способом. Просто чудо, что транспорты не угодили под обстрел зениток.
— Так не попали же?
— Вы правы, мой друг, победителей не судят. Кстати, не соблаговолите ли объяснить, как вы здесь оказались?
— В каком смысле?
— В самом что ни на есть прямом. В городе осадное положение, и передвигаться по нему без особой на то надобности запрещено. А я не помню, чтобы подписывал вам пропуск!
— Не знал об этом, — прикинулся простачком Март. — Поэтому просто взял и приехал.
— Черт знает что, — сокрушенно вздохнул Ландсберг. — Бьешься-бьешься, а никакого порядка.
— С другой стороны, ваше превосходительство, разве приглашение Беллы не может считаться признаком «крайней надобности»? — говоря так, он намеренно назвал Аннабель коротким именем и положил руку ей на плечо.
— Оставьте моего друга в покое, адмирал, — промурлыкала мисс Ли, и не подумав отодвинуться от Колычева. — Вам ли не знать, что этот дурацкий пропускной режим никто не соблюдает, а патрули из корейских военных за серебряный доллар пропустят хоть самого адмирала Ямамото!
— Ну вот, опять вы выдали военную тайну! — усмехнулся Ландсберг. — Положительно, представительниц прекрасной половины человечества никак нельзя допускать к ним. А вот ваш молодой друг абсолютно прав. Если бы меня позвала такая женщина, как вы, я бы не промедлил и секунды, но увы… Кстати, отчего вы ничем не угощаетесь? Не стесняйтесь, прошу вас!
— Покорно благодарю, ваше превосходительство, но я сыт!
— А вы, мисс Ли?
— Не притронусь ни к чему, пока вы, адмирал, не выпишете Марти пропуск! — неожиданно заявила Аннабель.
— А зачем? — парировал Ландсберг и добавил, явно передразнивая: — Ведь этот «дурацкий пропускной режим все равно никто не соблюдает»!
— Мистер Ландсберг! — в голосе девушки прорезался металл.
— Ну что вы со мной делаете, — с деланым смешком сдался тот и, вырвав из записной книжки листок, черкнул там несколько строк. — Держите! Адъютант поставит печать, потом в штабе смените на постоянный.
— Благодарю, — вынужден был взять пропуск Март.
— Козырев! — позвал Ландсберг. — Где же он, черт бы его драл! Прошу прощения, мисс Ли, иногда крепкие слова сами вырываются…
— Ничего, — с невинным видом повторила знаменитый афоризм Аннабель. — Я ваших военных терминов все равно не понимаю!
Увы, адъютант все никак не находился, пока кто-то из слуг не заглянул в уборную и не обнаружил там Козырева с торчащим из груди ножом. После этого, разумеется, поднялся переполох. Появилась местная полиция и почти одновременно с ней жандармы.
— Прошу всех оставаться на своих местах! — зычно выкрикнул дежуривший перед главным входом усатый унтер, после чего все услышавшие его предпочли с криками разбежаться.
— Только этого не хватало! — побледнел Ландсберг, разом растеряв свой уверенный вид. — Что делать?
— Тебе надо убираться отсюда! — шепнула Марту на ухо Аннабель.
— Но почему?!
— Наверняка кто-то видел вашу ссору с этим идиотом!
— Но я его не убивал!
— Господи, да кому сейчас это интересно? Я знаю, как работают мозги у бобби[58].
— Но если я сейчас сбегу, это вызовет подозрения…
— Смотря, как ты это сделаешь. Ландсберг — трус и постарается смыться! Если ты уедешь вместе с ним, все будет нормально.
— Я с ним?!
— Положись на меня, Марти! — с этими словами девушка кинулась к адмиралу и что-то горячо зашептала ему на ухо.
Судя по всему, услышанное не слишком понравилось командующему, но времени на раздумья у него не было. Наконец, он решился и жестом подозвал к себе молодого человека.
— Идемте со мной, юноша! Нам необходимо как можно скорее покинуть это заведение. Мне нельзя себя компрометировать, а у вас нет пропуска. Помогите мне добраться до штаба, и я никогда не забуду этой услуги.
— Хорошо, — пожал плечами Колычев и развернулся к Аннабель. — Пошли!
— Прости, Марти, — извиняющимся тоном отозвалась она. — Гибель адъютанта командующего наверняка станет сенсацией, а это моя работа!
— Но…
— Мы еще увидимся, обещаю! Но сейчас, прошу тебя, уходи. У меня плохое предчувствие на твой счет, а я привыкла ему доверять.
— Я тебя не брошу…
— Марти, милый, умоляю, сейчас не время для мелодрам! Get out![59]
Будь у Колычева больше времени, он, возможно, нашел бы иное решение, но сейчас и впрямь нужно было действовать. Пройдя сквозь подсобные помещения, они с адмиралом добрались до лестницы и спустились в гараж. Там пока что все было относительно спокойно. Тусклый свет электрических ламп в матовых плафонах лениво освещал стройные ряды роскошных лимузинов и окрашенных в темно-зеленый цвет служебных седанов, и полноприводных внедорожников, которые еще никто и не думал называть джипами.