Будет сюрприз!
«Доннершлаги» раскрываются уже в космосе, почти в строю «Абзу». С гарантией минуты две об аспидах можно не беспокоиться — им будет не до нас.
И тут нас догоняет ракетный залп из задней полусферы!
Я тяну рукоять на себя и вбок, обваливая машину, кручу бочку и под конец выполняю «обратную кобру» головой вниз, пропуская ракеты под брюхом.
Машина у меня чудесная. А вот я подкачал. На боевой разворот приходится уходить, плавая в «красном тумане».
Тело рвет перегрузка.
Десять секунд. Девять, восемь, семь… пять… три, два, ноль!
Голова в порядке. Я слышу, как стонет центроплан. Сзади гудит конденсаторами ионная пушка, автоматически выцеливая аспидов. Сели на нас крепко!
Комачо держится слева, как приклеенный. Ревенко и Клим в работе.
И «банан» в дюзы!
Приходится вывалить фантом и уйти на крутейший левый вираж!
Вот «Варэгны».
Какой-то ловкий клон щекочет плоскость лазером. Парсер комментирует это дело, но до него ли сейчас?! Я жив, машина жива — это главное!
«Оводы» за борт! Щедрым залпом опустошаю контейнер! И поддаю из «Стилетов» по автоматическому целеуказанию. Мы так близко, как только вообще бывает в современном бою. Дикая собачья свалка. Врагов много, и они мешают друг другу — это хорошо!
Сноп осколков. Поражена правая плоскость. Невозможно выпустить второй фантом. Группа маневровых функционирует на 50 процентов.
Стреляю «Оводами» еще раз. Залп повторяет и Сантуш. Нечего экономить! Умирать будем красиво!
«Варэгна» разваливается на куски — «Овод» ужалил ее прямо в дюзы! Да не снопом поражающих элементов, а всей своей беспощадной яростью! Второй — это «Абзу» — дымит и валится к земле.
Но не уйти… Их слишком много. Чистого неба почти не видно.
Работает ионная пушка. Где-то вблизи грохочет адской силы взрыв, так что мой флуггер кладет на крыло взрывной волной. Аспид, вклинившийся в строй звена, рассыпается горячими угольями, я вижу его, переключившись на камеру заднего обзора.
— Комачо! Это ты его?
— Нет!
Неужели моя автономная пукалка?!
Но нет. Чудес не бывает…
Хотя чудеса именно что бывают! Бывают!
Над головой видна жирная отметка — «Дзуйхо»! Он висит над атмосферой и жарит пространство из всех батарей!
Кайманов! Кудесник! Этот желчный брюзга, этот тиран и убежденный деспот, сумел вынырнуть из X-матрицы практически вплотную к планете! Живем!
До старенького авианосца не больше тысячи километров! Да, они прошиты лучами лазерпушек и трассами тяжелых ракет, но это всего лишь десять сотен кэмэ!
— Комачо! Идем домой!
— Андрей, я, похоже, отлетался…
— Чего?!
Флуггер Сантуша, только что исполненный жизни и стальной боевой ярости, планирует вниз — в бурю, во мглу. Ни один двигатель не работает.
— Комачо, я тебя подберу! — Я закладываю вираж и… немедленно получаю еще один сноп осколков от клонской ракеты!
В середину центроплана по верхней полусфере. Затыкается автономная пушка. Больше нет заднего обзора. Скисает тяга.
— Боты приступили к ликвидации повреждений. Рекомендован немедленный выход на орбиту.
— На хер! — ору я.
— Слушай, что говорит парсер, — это голос Комачо Сантуша.
Его больше не видно — планетолет уже скрылся в желто-мучнистом супе, который варится поверх Керсаспа. Но голос звучит. Ровно и бодро.
— Комета! Здесь Ника! Немедленно иди домой! Это приказ! Набирай скорость или пропадешь, идиот!
— Не дури! — кричит Клим.
— Комачо, черт небритый! Оставайся возле флуггера! Садись на песок, я тебя подберу!
— Да я уже сел. — Сантуш, кажется, усмехается. — Отличная машина… Всего растрясло, но даже прическа не попортилась. Не дури, Андрей. Ко мне идут клонские танки. Засекли место приземления и теперь времени не теряют…
— Тем более надо тебя снимать!
— Товарищ Иванов! Если вы меня слышите! Взрывайте вашу бомбу, или этот дурак в самом деле прилетит меня спасать.
Молчание. Оно длится между вечностью и мгновением.
— Андрей, здесь Иванов. Товарищ Сантуш прав. Двоих мы уже потеряли…
— Командир! Я вас не узнаю! Хватит соплей, взрывайте!
— Даю обратный отсчет…
— Вот так-то лучше. Андрей, вали к «Дзуйхо»! И вот еще что: правильно я тогда на «Тьерра Фуэга» за тебя…
Голос Сантуша пресекается.
Какой-то скрежет. И всё, канал молчит.
Так погиб мой друг Комачо Сантуш. Судьба. А против этой госпожи не попрешь. Он был прав, когда недавно, или очень давно, говорил Иванову, что чоругская машина будет его последней.
Мы сели на «Дзуйхо».
Наша «муха» разогналась под обстрелом с крепости «Шаррукин-30». Перед тем как уйти в X-матрицу, операторы засекли множественные отметки дальнобойных ракет, которые вышли из атмосферы Бирба, как бы дико сие ни звучало.
— Товарищи! — возвестил Иванов, когда мы спустя двенадцать часов выстроились в инструктажной. Именно так: выстроились. Есть такая команда: «Равняйсь!»
— К сожалению, вынужден констатировать, что наша совместная работа закончена. Во-первых, потеряна вся уникальная матчасть. Три флуггера сбиты. Остальные нуждаются в капитальном ремонте, который могут провести только чоруги. Во-вторых, командование требует передать вас, товарищи, в действующие части, где сейчас наблюдается острый дефицит специалистов. Таким образом, я уполномочен объявить о роспуске Эскадрильи Особого Назначения. Благодарю за службу!
— Служу России! — гаркнули мы, если вялые звуки, на которые только и были способны наши измученные тела, можно так назвать.
— Прошу почтить память павших товарищей минутой молчания. Арсений Алексеевич Разуваев, Павел Германович Кутайсов и Комачо Сантуш! Я буду помнить вас до конца своих дней. — Иванов встал по стойке «смирно», что довольно нелепо смотрелось при его непредставительной фигуре и костюме с галстуком.
Мы молчали полновесную минуту. И глаза мои были сухи. Прости меня, Комачо, но все слезы я выплакал соло, в каюте, по прибытии.
— Теперь хорошие новости. Командование столь высоко оценило вашу службу, что вы все восстановлены в действующих частях. Причем каждый из вас имеет право выбрать подразделение согласно воинской специализации по своему усмотрению. Далее… Товарищ Румянцев, три шага вперед!
Я деревянно отстучал каблуками три раза. Что за церемонии?
Иванов прояснил это дело. Он подошел, держа в руках папку с тисненым золотым орлом.
— Андрей, я уполномочен поздравить вас с лейтенантскими погонами, что с удовольствием и делаю. — Иванов раскрыл папку. — За проявленные мужество и мастерство, за беспорочную службу Отечеству, связанную с продолжительным риском, с вас сняты все обвинения. Личное дело исправлено. Вы получаете офицерский патент с производством в чин лейтенанта военно-космических сил!
Я обалдел.
И это мягко сказано.
Но рефлексы сильнее оторопи.
Рука к пилотке.
Каблуки вместе.
Носки врозь, спина прямая.
И во всю глотку:
— Служу! России! Товарищ! Специальный! Уполномоченный! Гэ! А! Бэ!
Надо ли говорить, что вслед за тем я немедля попросился в палубное авиакрыло авианосца «Три Святителя»? Того самого авианосца, на котором я начал свою боевую карьеру в дни Наотарского конфликта и откуда я с позором отправился в Котлинскую военную тюрьму.
Круг замкнулся.
Спустя двое суток я вышел на ледяной бетон Города Полковников. Еще через сутки я встретился с комэском Бердником и началась моя война в составе действующего флота.
Список аббревиатур
АВЛ — легкий авианосец.
АВТ — тяжелый авианосец.
АДС — автоматическая добывающая станция.
БИС — боевая информационная система.
БПКА — беспилотный космический аппарат. Также часто применяются эквивалентные термины «зонд» и «робот».
ВКС — Военно-Космические Силы.
ВКТ — внутри корабельная трансляция.
ГАБ — Глобальное Агентство Безопасности.
ГРУ — Главное Разведывательное Управление. В Российской Директории две разведывательные структуры имеют одну и туже аббревиатуру: ГРУ Генерального Штаба Военно-Космических Сил и ГРУ Главного Штаба Сухопутных Войск. Везде в книге под ГРУ подразумевается ГРУ ГШ ВКС. ГРУ не следует путать с ГУДР, Главным Управлением Дальней Разведки, также широко известном, как Главдальразведка — российской вневедомственной организацией, ответственной за обнаружение и каталогизацию астрообъектов, пополнение Астрографического Реестра, а также осуществляющей контроль за динамикой изменений гравитационных лоций и прочих параметров уже каталогизированных звездных систем.
ГУИП — Главное Управление Информационного Противодействия Генерального Штаба ВКС. Официальное наименование центрального аппарата флотской контрразведки.
ГШ — (1) Генштаб, то есть Генеральный Штаб Военно-Космических Сил; (2) Главный Штаб Сухопутных Войск. Везде в книге имеется в виду Генштаб ВКС.
ИНБ — инфоборьба, информационная борьба. Аналогичный термин XXI в. — РЭБ, радиоэлектронная борьба.
ККО — корабль контроля космической обстановки.
ЛК — линейный корабль, линкор.
НВТ — невоспроизводимая технология.
НВФ — незаконное вооруженное формирование.
ОН — Объединенные Нации.
ПЗРК — переносной зенитный ракетный комплекс.
ПКО — противокосмическая оборона.
ПНВ — прибор ночного видения.
ПУ — пусковая установка.
СВКА — Северная Военно-Космическая Академия. Одно из крупнейших высших учебных заведений Российской Директории, готовящее пилотов военных флуггеров. Местоположение: планета Земля, архипелаг Новая Земля, район космодрома Колчак.
СР-сканер — спин-резонансный сканер.
ТЗМ — транспортно-заряжающая машина.
ТО — техническое обслуживание.
ФР — фрегат.
ЮАД — Южноамериканская Директория.