Далее я снимал направление на ряд эталонных точек небесной сферы и на два приметных газовых гиганта, ходящих относительно нашего астероидного пояса по каким-то внешним орбитам. Эти газовые гиганты, как и Юпитер в Солнечной системе, виделись на небосклоне очень крупными яркими звездами. Один из них в те дни в своем орбитальном движении явно сближался с Кровавой Мэри, и поэтому невооруженный глаз мог разрешить его даже не как точку, а как пятнышко. Эти замеры, произведенные мною из ряда разных точек маршрута, в сочетании со снятым фотометрически и болометрически расстоянием до Шао уже могли служить базой для сравнительно точных расчетов.
Производство всех этих замеров потребовало от меня преизрядных ухищрений — шутка сказать, все органы управления нужными приборами находились на штурманском месте, а я-то летал на пилотском!
Но все-таки справился. И в итоге, отправляясь на Землю вместе с пиратами, я имел при себе листочек с аккуратными столбцами цифр.
Конечно, повторюсь, не имея фундаментальной штурманской и астрономической подготовки, а также не располагая секретной базой точных данных по звездам и другим небесным телам, широко известной публике как Астрографический Реестр (и доступной в полном виде только звездолетчикам и разведке), я не мог превратить эти цифры в Х-локализацию Кровавой Мэри и «Последнего Ковчега».
Не мог. Но я надеялся выйти на людей, которые смогут.
Этот листочек пропутешествовал со мной до квартиры Сантуша в Кастель Рохас.
В Кастель Рохас я, на пару часов отвлекшись от пьянки с Сантушем, посетил элитный кабак «Звездный путь». Там между рейсами отвисали профессиональные звездолетчики.
В «Звездном пути» мне очень повезло: я сразу нашел Гарольда Фрина, капитана магистрального контейнеровоза «Фрэнсис Бэкон», о котором слышал много хорошего и плохого. Причем сочетание первого и второго было оптимальным: абсолютно честный во всех деловых вопросах и охочий до любого приработка на стороне. Подчас даже весьма сомнительного с точки зрения действующего законодательства.
Не спрашивайте, кем я представился. Не спрашивайте, как мы поговорили. Не спрашивайте, что я соврал насчет объекта, который можно будет найти, решив систему уравнений с предложенными мной коэффициентами.
Сколько я заплатил? На этот вопрос отвечу охотно: пять тысяч терро.
То есть получилось примерно по одному терро за голову каждого пирата, хе-хе.
Полагаю, Иеремия Блад пришел бы в ярость, нет, в неописуемую ярость, если бы узнал, что его жизнь была выкуплена у безымянных владык Черного Космоса русским пилотом Андреем Румянцевым за монету достоинством в одно терро.
Гарольд Фрин, не меняясь в лице, мелкими глотками допил свой восьмидесятиградусный ром «Штро» и ушел из «Звездного пути» с моим листочком. Фрину требовался Астропарсер его родного контейнеровоза, чтобы произвести все необходимые расчеты с опорой на данные Астрографического Реестра.
Результаты он пообещал сообщить сверхсрочной депешей на мой адрес в Кастель Рохас.
Сказать, что я рисковал — не сказать ничего.
Я ждал ареста, доедая в «Звездном пути» гигантский стейк с трехзначной ценой.
Ждал ареста, а может, и пули, подходя к дому.
Когда в дверь позвонили, я уж и вовсе не сомневался: «Эрмандада»!
Однако за дверью стоял почтальон.
Он вручил мне запечатанный конверт, принял подпись и ушел.
Послание не содержало ничего, кроме цифр.
Судя по формату, там было все: и Х-локализация, и гелиоцентрическая привязка.
Так я стал обладателем точных координат «Последнего Ковчега».
Глава 8ПОСЛЕ ПОТОПА — МЫ
Ноябрь 2621 г.
База «Последний Ковчег»
Система Шао, астероидный пояс Дун-шань, планетоид Кровавая Мэри
Единорог — Лебедю: Наблюдается резкое снижение активности «Синдиката TRIX». За октябрь и первую половину ноября не зафиксировано ни одного боестолкновения с силами указанного НВФ. Отмечены лишь редкие налеты на добывающие станции концерна «Дитерхази и Родригес». Их в общей сложности на 76 % меньше, чем в предыдущий период.
Лебедь — Бегущему: Агент Звонкий сообщает, что в Тремезианском поясе потеряны три разведывательные станции «Метеор», принадлежащие предположительно Управлению Внешней Разведки ГАБ (альтернативная версия: ГРУ ГШ ВКС). С первой станцией связь была потеряна в системе Шао. Две другие утрачены в системе Иштар. По заранее утвержденному плану агент Звонкий составил отчет, в котором указано, что станции были потеряны в силу естественных причин.
Бегущий — Лебедю: Инициативу Звонкого одобряю. Оперативную сводку из сектора Лукреция — Шао принял. Постановляю сообщить Единорогу о недопустимости любых мероприятий против НВФ «Синдикат TRIX».
Дракон — Бегущему: Докладываю о готовности операции «Титанир». Караван достигнет расчетной точки 17 ноября между 11:30 и 12:30 по универсальному времени.
Осень выдалась спокойная. «Последний Ковчег» замер, не подавая признаков жизни, обычных для организации нашего профиля. Боевые пилоты в основном лентяйничали, что лично мне было чрезвычайно приятно.
За весь октябрь я совершил хорошо если четыре вылета на патрулирование. Ну и в ноябре выпали два дежурства. Все. Больше никакой боевой работы.
Нас, конечно, гоняли на симуляторах. Как думали пиратские вожди — до седьмого пота. А я только посмеивался — после Северной Военно-Космической Академии мне не доставалось даже второго пота, не то что седьмого!
Зато новобранцы стонали. За них взялись по-настоящему, почти как на флоте. Симуляторы, вылеты, учебные стрельбы, тактика индивидуального боя, тактика боя в группе — все прелести.
Не знаю, отчего меня не привлекли в качестве инструктора, казалось бы — кандидатура идеальная. Но нет, к моему великому удовольствию Найджел Перкинс что-то недоглядел. А может, решил, что с меня временно хватит?
Зато такие звезды пилотажа, как Тосанен, Небраска, Фэйри и Йоганн Вестервальд, буквально валились с ног, обучая молодежь и слетывая эскадрильи. Да-да, брат Йоганн умел далеко не только употреблять расширители сознания, кутить по кабакам и всячески безобразничать. Это был пилот высокого, высочайшего класса. Чувствовалась германская школа авиакосмических истребителей — в мире не самая последняя, можете мне верить. К тому же опыт, который, как известно, пропивается с трудом.
К слову, новобранцев оказалось много, очень много. База полнилась сотнями незнакомых лиц, десятки которых оседали в пилотских креслах. Черт знает, откуда Блад умудрялся вербовать такую прорву народа — да не простого, а грамотного. Пусть и в первом приближении, но грамотного!
Кевин Михальский принял партию вооружений, закупленную хитрым пролазой Салманом на Земле, и впал в детское счастье. А потом выпал из него с хрустальным звоном, когда выяснилось, что все флуггеры должны быть в строю к середине ноября! Блад лично пришел в сборочный цех и прекратил истерику главного техника, пообещав, как обычно, пристрелить.
— У меня людей не хватает! — орал Михальский и лягался, как протогиппиус. Лягаемый сборочный комбайн смолчал, зато не смолчат Кормчий.
— Это твои проблемы, брат Кевин. Или справишься и заработаешь денег, или не справишься и заработаешь пулю. Понятна ситуация?
Ситуация была понятна, и ситуация была непроста. Потому что флуггеров на тонкой шее Михальского расположилась могучая куча!
То время было пиком славы «Синдиката TRIX». К двадцатым числам ноября Кевин планировал ввести в строй сто сорок семь полностью боеготовых машин! Еще бы он не планировал, добавлю от себя с ехидством: Блад всегда держал обещания, особенно в той части, которая касалась пули между ушей.
Девяносто шесть истребителей («Черные громы» и «Соколы») были сведены в восемь комплектных эскадрилий. Тридцать три штурмовика «Красный гром» — в три эскадрильи.
Вообще-то «Красный гром», он же Ki.33 «Сэкираймэй», — официальная модификация «Черного грома», которую клепал в свое время тот же «Сэнран». В нашем же случае аутентичных «Сэкираймэев» было штук десять, остальные были получены кустарной конверсией «Черных громов». Конверсию проводил все тот же несчастный Кевин, так что он вынужденно перешел на режим жизни по системе «сон дело поросячье».
А еще у нас было десять настоящих торпедоносцев! Десять! У пиратов! Вдумайтесь, товарищи!
Французские старички «Сават» образца 2556 года были списаны и выведены из эксплуатации еще при царе Горохе. Они пыхтели, как первый паровоз, вызывая смех и улыбки профессиональных военных. Но «Саваты» оставались вполне крепкими машинами, опять же как паровоз. Они тащили по две вполне современных торпеды — а это, друзья, совсем не смешно.
Плюс благодаря Салману «Синдикат» разжился восемью десантно-штурмовыми «Кирасирами».
По скромным меркам Тремезианского пояса — настоящая Великая Армада!
Зачем Блад готовил такую прорву флуггеров, никто не знал. То есть все — от пилотов до роботов-уборщиков — понимали, что готовится Большое Дело. Война, если перетолмачить на общедоступный. А вот с кем… Имелись варианты, и много.
Множественность вариантов порождала сплетни, разговоры и пересуды. Их никто не пресекал, так как все «увольнительные» из «Последнего Ковчега» были отменены и народу ничего не оставалось, кроме как слоняться по базе и повышать боеготовность.
В баре Джуниора Сяна было чрезвычайно тихо. Плазменные и голографические панели, которые занимали практически все свободное пространство, рассматривали пейзаж и друг друга мертвыми, темными экранами. Обычно здесь крутили гонки. Любые, отовсюду.
Особой популярностью пользовались кольцевые гонки на флуггерах, так как многие в «Синдикате» немало преуспели в их нелегальной версии и чувствовали сопричастность. Но были в ассортименте и скачки, и соревнования шагающих роботов, и банальные тараканьи бега купно с «Формулой-5».