— Все слышали? Начинайте высадку! — Индиане явно не до мелочей, он сильно увлечен избиением зениток.
— Здесь Кейн. Команду на высадку подтверждаю. Флуггерам: заткните ПКО на заводе и шахтах! Ну или отвлекайте, пока мы высаживаемся. Блюз, выдели пару звеньев, пусть патрулируют периметр космодрома — не хватало нарваться на ПЗРК!
Да, Боб тоже соображает!
Иду над модулями комплекса. Фиксирую четыре, нет, пять установок. Это какие-то совсем беспросветные самоделки, их даже парсер не в силах распознать. Однако враг налицо и врага надо бить! От шахт великолепно простреливается космодром, а там ведь сейчас будут наши транспорты.
Зенитки упрятаны выше всяких похвал. Наши пушки оставляют многометровые борозды в заводском пенобетоне, но все цели выжили — непорядок!
Пока я отворачивал и набирал высоту, по мне успели пристреляться и зацепили плоскость. Вдобавок «Хаген» обстреляли из ПЗРК. Пришлось фигурять и сыпать ловушки. Ушел. Вспотел, но ушел.
Где та шестерка истребителей?! Ага, вот и они, идут следом за мной, и красиво идут!
А это кто?
Две жирные метки приближаются к шахтам. Сигнатура транспортных флуггеров. Ну не идиоты?! Сказано же: десант на космодром!
Эх, придется спасать дурачков, вариантов никаких. Сейчас ведь подставятся под лазеры! Хоть они и самодельные, а вон какая дыра в плоскости! Один из ракетных пилонов мне отстрелили. Хорошо что пустой.
Ну ничего. Сейчас мы их причешем. Сейча-а-ас! Позади разворачивается шестерка машин — четко, как на параде. Это кто в нашем клане такой умелый?
В работе только три зенитки — те неизвестные ловкачи постарались. Второго захода пиратам-зенитчикам не пережить. Я корректирую направление по горизонтали на три градуса, забирая южнее. Теперь мерзавцы видны как на ладони.
Рукоять от себя, тягу на маршевые, машина дрожит, вибрирует, наслаждаясь своим стремительным титанировым телом и могучими дюзами…
И тут в меня влепили!
Влепили!
Откуда?!
Сзади! Неужто «дружественный огонь»?! И точно. Вот козлы!
Но как-то странно. Я чувствую, что «Хаген» в порядке. Аэродинамика не нарушена, двигатели тянут, но при этом у меня накрылась вся электроника! Даже парсер!
Гаснет колпак кабины, гаснут все экраны. На дисплее парсера мигает надпись: «Аварийное отключение. Перезагрузка». И это единственный свет в черноте умершей машины.
— Какая, к дьяволу, перезагрузка, твою мать?! — ору я и понимаю, что рация тоже того.
Мимо проносятся упругие тени. Шесть теней. Коллеги, блин. Ладно хоть цели накроют, а меня-то за что?!
Надо что-то делать, ой надо! Я же сейчас врежусь! Ни посадочных дальномеров, ничего. Кругом непроглядная тропическая ночь, а под брюхом незнакомая местность.
Или — или. Вынужденная посадка или обратно в небо?
Лучше бы в небо, но я не успеваю. Слишком темно. Я едва успел свиражить, огибая какую-то трубу. Выравниваю флуггер и активирую тормозные дюзы, раскрываю воздушные тормоза, убираю тягу маршевых, и полную, полную мощность на днищевые дюзы! Борьба за жизнь, за метры и сантиметры.
Отрицательная перегрузка такая, что чуть не выскакивают глаза.
Я несусь между заводских корпусов… Мимо каких-то зловещих полусфер высотой с двадцатиэтажный дом… Мимо подвесных дорог и разномастных коммуникаций, забранных в блестящую теплозащиту.
Паника? Наверное, да. Наверное, нужно было попытаться выровнять машину и набрать высоту. Но уж очень не вовремя меня подбили, уж очень неожиданно! Да еще так близко от земли, да на такой скорости…
Подлинное чудо, что я не разбился!
Посадку в таких условиях можно было признать штатной. Флуггер выжег бетон под брюхом, от удара взорвались перегруженные пневматики и сменившие их аварийные посадочные салазки выбили из шоссе снопы искр, взлетевших выше громоотводов на станции защиты хвоста моего «Хагена»!
Да-да, это было именно шоссе. Главная внутризаводская транспортная коммуникация, по которой должны ходить погрузочные кары, автобусы с персоналом и так далее.
Трясло меня, будто на стиральной доске. Носовые дюзы гасили скорость, как могли, спасая мою тупую головушку.
В тормозных плоскостях халкозавром ревел разъяренный воздух!
И «Хаген» остановился. В считаных метрах от каких-то ворот.
«Ну и дерьмо», — подумал я и полез наружу.
Взлетать не стоило и пытаться. Надо сначала оглядеть машину и включить наконец мозги.
Флуггер был цел. Не считая погнутых стоек шасси и дыры в левой плоскости. Отчего же сдохла электроника?!
По всему выходило, что в меня шарахнули стазис-ракетой. Очень редкая штука, в варианте «борт-борт» военными почти не используемая. Это сверхмощный взрывомагнитный генератор, вырабатывающий направленный конус электромагнитного излучения.
Применяется в тех случаях, когда цель надо вот так экстренно посадить или лишить управления. А зачем такие сложности военным? Раз дал «Мартелем» — и готово! Стазис-ракета — милицейское спецсредство. Ну, пограничники еще используют. Службы безопасности. Изредка и корпоративная охрана…
«Стоп-стоп! Корпоративная охрана… Что-то мне все это перестает нравиться! Какого, вашу мать, хрена наши техники, подготавливая машины к штурмовке, подвесили на флуггер стазис-ракету?! И откуда она у трапперов?!»
В общем, мысли мои зацепились за словосочетания «экстренно посадить» и «корпоративная охрана». А вслед за тем мой личный биологический парсер высветил во всю ширь сознания надпись: ЭРМАНДАДА.
После чего я припустил не хуже зайца! К космодрому, к своим!
Дурак! Ох какой я дурак! Болван, идиот, олигофрен! Много нелестных характеристик — и все верные.
Откуда взялась та шестерка непонятных флуггеров?! А те транспорты?! Поговорить по рации ты с ними не догадался?! Ладно, код распознавания «свой-чужой» можно украсть. Но по рации, словами: вы кто такие, чего вам тут нужно, не провалить ли вам, куда положено?
Нет. Не допер. Увлекся.
Теперь беги, Румянцев! Правду говорят: дурная голова ногам покоя не дает!
На закуску, на самом интересном месте, в меня начали стрелять. Где-то сзади и сбоку раздались короткие автоматные трели, а в бронированный налядвенник «Гранита» впились пули.
Если раньше были сомнения, то теперь сомнения сплыли.
Меня не хотели убить, меня хотели скрутить! Попал бы я на мушку бойцам Салмана, они стреляли бы в голову или в корпус, да не из пукалки, которая против скафандра «Гранит» что рогатка. Из всережимной винтовки, чтобы сразу мозги на бетон. Или гранатой. Да мало ли!
Если бьют по ногам — значит, хотят обездвижить.
Кому это нужно? Вариант ровно один: «Эрмандада»!
Все-таки выследили. Но как?!
После! Сейчас думать вредно!
Я резко скакнул вбок, не хуже африканского страуса. Могучий «Гранит», если его разогнать, умеет перемещаться с замечательной скоростью. Вот только с маневром беда — не для того предназначен.
Я стремился уйти с открытого места в заводские корпуса, что высились темными глыбами по обеим сторонам шоссе. Еще одна очередь. По ногам хлестнуло плетью, но я не упал и даже не замедлился, спасибо превосходному бронированию «Гранита»!
Двери…
Заперто?!
Этого слишком мало, чтобы остановить пилота в «Граните»!
Я с разбегу таранил плечом, и хилые створки вылетели внутрь. Ваш покорный слуга оказался в полной темноте, где не светили звезды, в незнакомом здании. В активе имелись: пистолет Шандыбина с запасной обоймой и общее чувство направления. Все остальное — пассив, сплошной, безнадежный. Трясина.
Забрало шлема автоматически переключилось в режим ноктовизора, который предусмотрен для случаев экстренного отключения света в кабине. Чтобы хоть как-то осмотреться. Не штурмовой скафандр «Геката», но лучше, чем ничего.
Интерьер засветился зеленью, а я быстро потрусил подальше от дверей. Хорошо, что у меня была фора. Стреляли издалека.
Интересно, а есть ли сквозной проход в корпусе? По идее должен быть. Слишком большое строение.
Мешанина комнат, залов и коридоров, загроможденных оборудованием. Какие-то комбайны, экскаваторы, непонятные ящики: от мелких до громадных, размером с садовый домик.
Меня, конечно, преследовали. Но вот попробуй отыщи в этаком лабиринте!
Отыщут. Эти отыщут. И оборудование, и подготовка соответствующие.
Сколько их? Не обратил внимания на тип транспортов. Но не меньше взвода. Ох и сильно я им нужен, чтобы так рисковать! Хотя пока что они имели все шансы на успех. И риск для них был вполне умеренным. Дерзко, остро и умно. Такие операции часто удаются.
«Эрмандадовцы», конечно, не могли предполагать, что я сумею посадить флуггер без последствий для себя, а посадив, начну соображать и действовать с такой скоростью. То есть при плановом (для них) течении событий я был бы уже скручен и доставлен на борт их транспортника. После чего они взлетели бы с поверхности планеты и на сверхмалых вышли из зоны боевых действий, не входя в огневой контакт с флуггерами трапперов.
Так что молодцы, ребята. Мысленно я им аплодировал.
Бег сквозь корпуса горнообогатительного комплекса я вспоминаю с ужасом. Зеленоватый призрачный свет и шаги за спиной. Спринт по узким проходам и блуждание в складских лабиринтах. Я чувствовал себя как волк, обложенный флажками.
Интуиция и военный опыт говорили: тебя гонят вперед, Румянцев, а там засада. Или будет засада, когда они охватят тебя с двух сторон. Народу должно хватить. Я ведь не знаю, сколько именно бойцов из гипотетического взвода идут сзади!
То и дело попадались следы бомбежки. Скрученные перекрытия, воронки в земле, иссеченные осколками стены, выжженные плазмой дыры и характерные кольцевые следы взрывного испарения материи — метка лазерных рапир.
Впереди все сочнее грохотало и все ярче сверкало.
Там бился десант, там работали флуггеры, я бежал туда. Но сколько же еще?! Казалось, прошли часы.
Финал моего анабазиса был быстрым и неожиданным.
Позади показались фигуры, целая загонная цепь. Совсем рядом, в полусотне метров.