Зная скаредность хозяина, Майя не удержалась, чтобы не съехидничать:
— Веселенькое место ты выбрал для своей знакомой. Квартирка небось бешеных денег стоит.
Саид остановил машину на граверной дорожке возле гаражей и буркнул:
— Все лучше, чем жить в тех условиях, в каких она жила.
Уточнять в каких именно условиях жила раньше его любовница Камалов не стал. Он попытался вылезти из "девятки", однако Ли удержала его за руку.
— Я одна пойду.
Камалов снова откинулся на спинку сиденья и обернул к Ли удивленное лицо.
— Это еще почему?
— Перемигнетесь еще, — усмехнулась Майя и деловито осведомилась: — Как ее зовут, твою кралю?.. Подъезд?.. Номер квартиры?..
Саид был недоволен решением Ли, но возражать не посмел. Зная его секрет, Ли держала хозяина в руках.
— Неля ее имя. Первый подъезд, второй этаж, дверь справа… Только ты там не очень-то шуми! — высунув голову в окно, посоветовал он Ли вдогонку, когда она, выйдя из машины, направилась по дорожке к дому.
Вместо ответа Майя, не оборачиваясь, высоко подняла руку, что означало: "Все будет в порядке" — и скрылась в подъезде.
Если кто-то подумал, что возможно, подъезд коснулась цивилизация, что, может быть, он светился изнутри неоновым светом, в нем были мраморные ступени и перила или хотя бы полы были выложены метлахской плиткой, а стены обиты дубовыми панелями, то он ошибается. Все тот же каменный век. На ступенях сантиметровый слой пыли, стены обшарпаны, на сером потолке прилепленные обгорелые спички, вокруг которых пятна копоти. На втором этаже дверь справа обита драным дерматином. Торчат клочья ваты. Претензий к звонку не было — работал исправно.
Квартира была обитаема. Как ни старался человек двигаться бесшумно, Ли уловила едва слышный скрип половицы в коридоре. Кто-то осторожно приблизился к двери и приник к глазку. Однако обнаруживать свое присутствие за дверью человек, видимо, не собирался. Майя вновь надавила на кнопку звонка.
— Откройте, пожалуйста! — голосом судебного пристава потребовала она. В голосе женщины было столько строгости и решимости, что сомневаться не приходилось: если дверь не откроется, Майя запросто вышибет ее.
Дверь стушевалась, однако после продолжительной паузы все же откликнулась женским, довольно-таки приятным голосом.
— Вам кого?
Ли тут же сменила гнев на милость.
— Тебя, милая, тебя! — пропела она сладенько. — Открывай!
— Но я вас не знаю, — пробормотала дверь.
— Я тебя тоже. Вот и познакомимся. Отворяй, я от Саида.
Дверь несказанно удивилась:
— От Саида?! А что вам нужно?
— Ну ты и зануда! — возмутилась Ли. — Открой, тогда узнаешь.
Дверь поколебалась и неожиданно заявила:
— Извините, но я вам открыть не могу.
Майя, собравшаяся было перед тем как войти в квартиру вытереть ноги о половичок, замерла.
— Ах, так?!.. — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнесла она и сделала вид, будто собирается уйти. — Тогда я звоню жене Саида, она приезжает сюда и ты вылетаешь из своего уютного любовного гнездышка с общипанными Наргизой крылышками. Как тебе такая перспектива?
Дверь задрожала и испуганно спросила:
— А вы это… Меня не обманываете?.. Вы не жена Саида?..
Ли хохотнула:
— Да нет же. Но если ты мне сейчас не откроешь, тебе представится случай с ней познакомиться.
Очевидно, решив, что знакомство будет не из приятных, дверь вздохнула, щелкнула замком и неохотно приоткрылась. В образовавшейся щели возникла женская головка со спутанными светлыми волосами до плеч. Девице было лет двадцать пять. У нее было удлиненное лицо; маленький вздернутый нос; под густыми бровями серые глаза, на которые то и дело наезжала непослушная челка; округлый подбородок и небольшой чувственный рот. Надо отдать должное — вкус у Саида был.
— Ты Неля? — разглядывая девицу, на всякий случай осведомилась Майя.
— Ну я, — смутилась Саидовская пассия.
Ли смотрела на хозяйку в упор.
— Так и будешь держать меня на пороге?
Еще с большей неохотой дверь открылась шире. На девице была длинная темная майка, подчеркивающая белизну нежной кожи с едва заметным золотистым пушком на руках и стройных ногах. Ли завистливо вздохнула. Уже лет семь она не позволяла себе носить "мини".
Майя бесцеремонно подвинула хозяйку и вошла в прихожую. Квартирка оказалась однокомнатной. Справа — ванная, туалет и коридор в кухню; дверь прямо вела в зал, он же — спальня. Туда-то Ли и устремилась, обратив внимание на присутствие в прихожей мужских летних туфель, явно не Саидовского размера. Сбитая с толку нахальством и напористостью гостьи Неля последовала за ней.
Комнатка была крохотной, в ней с трудом умещалась модная лет пятьдесят назад "стенка", видавший виды диван и два кресла. В одно из них Майя и уселась. Все еще не зная как себя вести со странной гостьей, хозяйка пристроилась на широкой спинке дивана, сложив на коленях руки и выжидающе уставясь на Ли. От зоркого глаза Майи не укрылась маячившая за занавеской между комнатой и лоджией тень, а также прятавшийся за дальней спинкой дивана журнальный столик, на котором стояла початая бутылка сухого вина, два фужера и кое-какая закуска. Присовокупив к подмеченным деталям, замеченные ранее в прихожей мужские туфли, Ли сделала вывод, что Камалов, похоже, оплачивает проживание в квартире не только Нели.
— Между прочим, — громко, с расчетом на уши находившегося в лоджии человека, сказала Майя, — Саид сидит в своей машине как раз напротив лоджии и любуется окнами.
Уловка Ли сработала. Тень переместилась к двери, занавеска всколыхнулась и в комнату скользнул молодой человек — изящно-худой, высокий, слегка смущенный. У парня было мужественное смуглое лицо, с большими темными глазами, прямым носом, жестким ртом и, что особенно бросалось в глаза: пижонистыми бакенбардами — узкой полоской коротких волос, шедшей до середины щеки и загнутой к носу. Одет не бедно — в дорогие джинсы, клетчатую модную рубашку.
— Здравствуйте! — отвесил молодой человек шутливый поклон и с иронией взглянул на Нелю, предлагая ей самой объяснить его появление.
— Мой брат Вадим, — не растерялась девица. — Зашел проведать… Уже уходишь, Вадимчик?..
Молодой человек воспринял вопрос, как команду "пора сматываться!" — пробормотал нечто похожее на:
— Да-да, мне пора, — прошмыгнул мимо сидевших друг против друга Майи и Нели в прихожую и стал поспешно надевать туфли.
— Заходите почаще, — наблюдая за действиями парня, ухмыльнулась Ли. — Здесь всегда будут рады вас обслужить!
Парень разогнулся, как-то странно взглянул на Майю и выскользнул за дверь. А Неля, пораскинув мозгами, неожиданно призналась:
— Вадим мне не брат вовсе. Это я так, с перепугу ляпнула. Не говорите, пожалуйста, Саиду о том, что вы его у меня застали. Видите ли… — девица дунула на лезшую в глаза челку. — Я ушла от мужа, он наркоман и вообще ненормальный. Жить с ним невозможно… Ну вот Саид и снял мне эту квартиру. Сами понимаете, если Камалов узнает, что ко мне заходят знакомые парни, он меня выгонит с квартиры, и мне придется возвратиться к придурку мужу…
— Пусть будет по-твоему, — согласилась Ли, уже по-хозяйски расположившаяся в кресле. — Но за мое молчание ты ответишь мне на пару вопросов. Договорились?
Неля с готовностью кивнула.
— Без проблем!
— Вот и отлично, — Ли хлопнула ладонями по подлокотникам кресла. — А интересует меня следующее: когда в последний раз к тебе приходил Саид?
Девица приподняла брови.
— Он что-то натворил?
— Любовницу завел, — ехидно подмигнула Майя. — Любопытную… Когда, говоришь, заходил?..
Хозяйка шлепнула губами, будто лягушка, поймавшая муху.
— Позавчера вечером, — промямлила она.
— Отлично. За ответ на первый вопрос ставлю тебе пять. Ты прилежная ученица, хватаешь налету. Вопрос номер два: в котором часу?
Припоминая, Неля закатила глаза к потолку с таким видом, будто там было написано расписание посещений ее Камаловым.
— Часов в шесть вечера.
Ли была разочарована. Ей стало ясно, что алиби Саида полностью подтвердится. Но все-таки полюбопытствовала:
— А когда ушел?
Девица вновь сверилась с висевшем на потолке расписанием и выдала ответ:
— Вчера утром. Рано-рано, я еще спала.
Майя потеряла к разговору всякий интерес.
— Звонил кому-нибудь? — спросила она устало.
— Жене звонил часов в одиннадцать. — Неля хихикнула. — Говорил так, будто находится в доме матери. Смешно…
Девица замолчала, а Майя вдруг подумала, что жизнь отвратительная штука, и что черных полос в ней намного больше, чем светлых.
— Ладно, прощай! — сказала она хмуро и встала. — Привет Вадиму!..
Квартиру Нели Майя покинула с настроением человека, чьи надежды не оправдались. Очередной тупик. Где же в конце концов выход из этого дурацкого лабиринта?
Прошествовав по двору, Ли открыла дверцу и плюхнулась на переднее сиденье машины. По ее пасмурному виду Авиров и Бантикова заключили, что возвращение денег в карман их законных владельцев откладывается на неопределенное время. А вот Саид праздновал победу.
— Ну что? — спросил он самодовольным тоном. — Убедилась в моей невиновности?
— Убедилась, — буркнула Ли. — Извини!..
— То-то же! — Неожиданно лицо Камалова расплылось в добродушной улыбке. — Ладно, Майка, я на тебя обиды не держу. На твоем месте я бы тоже подозревал всех и каждого… — Саид открыл дверцу и, втянув живот, с трудом выгрузил свое тучное тело из автомобиля. — Вы посидите недолго, — сказал он, наклонившись к окошку в дверце, — а я поднимусь на пару минут к Неле.
С этими словами Камалов направился по дорожке. Проходя под аркой из сросшихся вверху кустов шиповника, зачем-то пригнулся, хотя от головы до колючего свода оставалось еще не менее полуметра. "Рогами, наверное, задеть боится", — подумала Ли. А Саид уже вынырнул возле дома и снова исчез, на сей раз в подъезде.
— Ну, что ты там у Нели этой узнала? — с видом человека, интересующегося клубничкой, спросил за спиной Ли Авиров.