росшему позади нее дереву. Наконец! Наконец-то она добилась своего — вычислила вора, и наверное, прямо сейчас сможет отыскать деньги! Неужели через несколько минут все ее страдания, закончатся, она сможет сбросить груз забот, рассчитаться и вдохнуть свободно?!.. Свободно!!!
Силясь унять охватившее ее волнение, Майя приблизилась к дереву и опустилась на колени. Трава под деревом не росла — эдакий островок из прелых спрессованных листьев. Здесь явно копались. Майя подняла пласт листьев — и не могла удержаться от радостного возгласа. Там под ним лежали вдвое сложенные салфетки. С дико бьющимся сердцем Ли развернула их — чистые! Все, никаких сомнений — Андрей! Майя встала, выдернула из дерева нож и снова опустилась на колени. Расчистила от листьев землю и принялась копать. Однако грунт оказался твердым, непохоже, чтобы здесь до Майи рыли. Тем не менее, она выкопала лунку сантиметров двадцать в глубину — пусто. По-видимому, Андрей спрятал в этом месте только салфетки. Тогда Ли принялась осторожно ножом протыкать вокруг дерева почву, надеясь таким образом наткнуться на сверток с деньгами. Нож раз за разом входил в землю по самую рукоятку, и не встречал преграды. Правда, один раз Майе показалось, будто под землей что-то есть. Она раскопала ямку, но это оказался толстый корень. Стало ясно, что денег под этим деревом нет. Видимо, Андрей использовал его в качестве ориентира.
Майя вскочила, бросилась к соседнему дереву, поковыряла под ним, затем под другим, третьим… Чем больше Ли копала, тем больше в ней таяла уверенность, что она отыщет деньги. Потом вдруг поняла, что без ножа она может потерять отмеченное Андреем дерево. Вернулась к нему. Нет, так дело не пойдет. Так ей ничего не найти. Очевидно, Андрей закопал деньги под первым попавшимся деревом, отсчитал от него, например, два дерева вправо, три влево и воткнул в дерево нож, рассчитывая потом в обратном порядке найти клад. А может быть, он отсчитал четыре дерева прямо, пять влево, а может, десять влево, два прямо. Короче, комбинаций может быть столько, сколько деревьев на лесополосе и, чтобы отыскать деньги, потребуется рота солдат с лопатами и месяц времени. Но ни времени, ни солдат у Майи нет, да и нельзя привлекать к поискам посторонних. И так уже слишком много людей знают о том, что она разыскивает огромную сумму денег. Нужно найти иной способ.
Ли вонзила в дерево нож, на всякий случай уничтожила под деревьями следы раскопок и спустилась в овраг. Здесь она помыла в ручье руки, села на валун и задумалась.
Ну, вычислила она вора, и что же дальше? Денег как не было, так и нет. Майя вдруг остро почувствовала нанесенную ей Луневым обиду. Как же он мог с ней так поступить?!.. За что?!.. Что она ему сделала?.. Майя задавала себе вопросы и находила на них ответы. Она не понимала, почему Андрей вдруг преступил законы чести, товарищества, порядочности. Ведь деньги украл не Киданов, бывший "зек" и аферист, а именно Андрей этот симпатичный, всегда улыбающийся мужчина, к которому она питала искреннюю симпатию. Подлец!.. И еще неизвестно, как себя поведет Лунев, когда она придет к нему и выложит улики. Помня о разговоре с Кидановым, Майя стала терзаться сомнениями. В лучшем случае сознается, приедет сюда и объявит, что деньги исчезли, а в худшем — пошлет ее подальше, да еще обвинит, будто улики она ему подбросила. Доказывай потом… Но ведь и те, кто сидит в машине, могут так подумать… Ну и черт с ними, пусть думают, что хотят, главное она знает, кто украл деньги, и как заставить Андрея их вернуть.
Майя решительно поднялась с валуна и перепрыгнула ручей.
Все четверо ее спутников сидели в автомобиле нахохлившись. Ли скользнула за руль, захлопнула дверцу и объявила:
— Салфетки нашлись… чистые!
Несколько мгновений в машине стояла тишина, лишь слышно было, как Киданов барабанит пальцами по крышке "бардачка". Потом Виктор мрачно изрек:
— Все-таки Андрюха.
Ли кивнула.
— Где? — почему-то с недоверием спросила Бантикова.
— На той стороне оврага. Там нож в дерево воткнут, а под деревом салфетки и спрятаны.
Авиров подался вперед.
— А деньги?! — вскричал он и вытянул руки с растопыренными толстыми пальцами. — Деньги где?!..
— Денег нет, — печально призналась Майя.
— То есть, как это нет? — возмутился Рустам. — Ты под деревом хорошо смотрела?
— Ой, да конечно смотрела! — отмахнулась Ли. — Вон на руках мозоли от ножа остались. — И в доказательства Ли показала ладони, на которых действительно вздулись несколько волдырей.
— А под другими?
— И под другими. Нет там ничего.
— А вот мы сейчас пойдем и сами поищем! — заявила Бантикова. В ней проснулся азарт кладоискателя. Глазки заблестели, лицо стало розовым, и вся она от нетерпения подрагивала, как застоявшаяся в стойле кобылка. — Пойдем, Рустам! — Татьяна подтолкнула Авирова.
Нетерпение Бантиковой передалось и толстяку. Он открыл дверцу машины с намерением выйти.
— Бесполезно! — брякнула Ли, осаживая рвущуюся на волю Татьяну. — Деньги вы все равно не найдете.
Бантикова остановилась на полном скаку и встала на дыбы.
Это почему же?
— Да потому, что там миллион деревьев и под каждым из них могут быть, закопаны деньги, — пояснила Ли и неожиданно спросила: — Ты "Остров сокровищ" давно перечитывала?
— Это Льюиса Стивенсона что ли? — сбитая с толку проговорила Бантикова. — Ну, читала когда-то в детстве.
— А я недавно с младшей дочкой перечитывала. Интересная книжка. В ней, между прочим, пираты клад разыскивают. Так вот, я даже дословно помню, что было написано на оборотной стороне карты. "Высокое дерево на плече Подзорной Трубы, направление к С…" или вот еще: "…Слитки серебра в северной яме. Отыщешь ее на склоне восточной горки, в десяти саженях к югу от черной скалы, если стать к ней лицом".
— Ой! — состроила Бантикова презрительную физиономию. — Да примитив этот Андрюха. Небось закопал деньги под первым же попавшимся деревом, да и пометил его. А ты из него капитана Флинта делаешь или кто там сокровища закопал…
Ли неожиданно обозлилась.
— Нет там денег! — оборвала она. — Я же уже говорила… В общем, так… возвращаемся в город, нанимаем начинающего криминального авторитета, и пусть он нам выбьет деньги из Лунева.
— Фи!.. — снова скривилась Бантикова. — Стоит ли еще кому-то деньги платить!.. Поедем сейчас толпой к Андрюхе, накостыляем ему как следует, притащим сюда, и дело с концом!.. У нас вон сколько мужиков!
Ли воздела к потолку машины руки с таким видом, словно призывала Бога полюбоваться какое бестолково существо он создал.
— Да нельзя так поступать! — вскричала она. — Неужели ты не понимаешь?!.. Он же на нас в милицию заявит!
Татьяна вытаращила глаза.
— Ну ты, Майка, даешь! — воскликнула она. — Во загнула! Он у нас деньги украл, и он же на нас еще в милицию заявит?!.. — Татьяна тупо смотрела из-под челки.
— А почему бы и нет? Для Андрюхи это был бы выход. Подаст на нас заявление, будто мы у него тридцать шесть с половиной тысяч долларов вымогаем…
Бантикова фыркнула:
— Нашла рэкетиров!..
— А что?.. Может заявить, — неожиданно поддержал Майю Киданов. — Я зоной меченный, живо за организацию преступной группировки с целью вымогательства привлекут. У ментов это быстро…
— Ты так думаешь?.. — Авиров был неприятно поражен.
— Уверен.
Рустам с силой захлопнул дверцу автомобиля.
— Едем к криминальному авторитету! — потребовал он.
— Только Луневу откуда-нибудь позвонить нужно, — заводя мотор, сказала Ли. — Чтобы не получилось — мы к Андрею, а он на лесополосу.
Небольшое селение, куда несколько минут спустя въехала экспедиция, только-только пробуждалось. Кое-где вился из труб дымок, кое-кто выгонял на пастбище скот. Расспросив у босоногого мальчишки, сопровождавшего гурт овец, дорогу к почтовому отделению, путешественники выехали к небольшому одноэтажному мрачноватого вида зданию, находившемуся в центральной части населенного пункта, рядом с магазином, медпунктом и длинным, похожим на барак строением, очевидно, поселковым или сельским советом. Как и следовало ожидать, почта в такую рань еще не работала, но вышедший из барака на звук мотора сторож и узнавший, чего надобно компании, предложил за плату, в несколько раз превышающую официальный междугородний тариф, воспользоваться телефоном председателя (как оказалось) поселкового совета. Из кабинета с сохранившейся еще с советских времен атрибутикой и мебелью, Ли и Киданов, — ибо только они были допущены к столу и креслу председателя — с большим трудом дозвонились до Лунева.
Объяснять кто взял трубку на том конце провода, думается, не нужно.
— Алло? — прозвучал в ухе Ли томный с придыханием голос.
— Это я, — заявила Майя. — И мне снова нужен Андрей.
Несмотря на ранний час, и то что звонок, очевидно, поднял Лену с постели, она кочевряжиться не стала, сразу же согласилась позвать мужа.
— Минуточку!
Некоторое время спустя, видимо, уже извещенный, кому он понадобился, Лунев бодро сказал в трубку:
— Да, Майя, слушаю!
Ли вдруг поняла, что она не подготовлена к разговору и ей абсолютно нечего сказать.
— Как дела? — ляпнула она. — Живот не болит?
— И для того, чтобы это узнать, ты звонишь мне в половине шестого утра? — удивился Андрей.
— А ты разве спал? — невинно поинтересовалась Ли.
— Нет, с женой в шахматы играл, — буркнул Лунев. Однако чувствовалось, что он не на шутку встревожен. Неожиданно Андрей вскричал: — Ну чего ты все время звонишь? Чего мне покоя не даешь? Говори в конце концов, что тебе нужно?
— Ладно, ладно, успокойся, — примирительно сказала Ли. Она вовсе не хотела, чтобы Лунев раньше времени догадался о том, что ей все известно и предпринял какие-нибудь меры. — Что уж нельзя позвонить человеку и о здоровье поинтересоваться? Я ж от всей души заботу проявляю. А ты давай, Андрюха, прими таблетки и спать ложись. — Майя положила на рычаг трубку и с мрачным удовлетворением сказала Киданову: — Клиент занервничал. Знает кошка, чье сало съела.