– А я не хотела бы быть на твоем месте, Синицына, – тихо сказала Валя Степанова, складывая под подбородком ладони и крепко зажмуривая веки. – Ни за что, ни за что не хотела бы я быть на твоем месте!
– Скажите, какая артистка нашлась! «Ни за что! Ни за что»! Почему это? – передразнила ее Синицына.
– Потому что ты говоришь, как чужая, – твердо сказала Валя Степанова.
– «Чужая»… – протянула Синицына, глядя на нее злыми глазами. – А ты своя?
– Она своя! Она наша! – крикнула Надя Глушкова. – И потому ей всех жалко. А тебе никого не жалко.
– А кого мне жалеть? Вот еще! Не надо было фамилию замазывать! Я за других не отвечаю. И нечего ко мне придираться.
– Да кто к тебе придирается? Отстань, пожалуйста! – с досадой отмахнулась Валя Степанова.
– Ладно, ладно! Я все понимаю… И насчет стихов тогда придрались. Завидуете мне – вот и все!
– Завидуем? – Девочки удивленно переглянулись.
– Да, завидуете! А больше я ничего не скажу! И кто замазал – не скажу! – крикнула Нюра.
– Синицына, на кого ты думаешь, говори прямо! – подбежала к ней Зорина.
– На кого думаю? Это мое дело! – сказала Синицына, уходя в класс.
– Бормочет какие-то глупости, – пожала плечами Валя.
– Я знаю, про кого она говорит, – хмуро сказал Медведев, поглядев вслед Синицыной. – Ладно, Митя скорей нас разберется! А я прямо скажу: довели человека до зла. Одинцов не имел права…
– Нет, имел!
– Если дружишь, так не подводи товарища, вот что!
– Одинцов звеньевой… да еще редактор!
– А Трубачев – председатель совета отряда!
– Ну и пропал он теперь!
Девочки собрались в кучку и шепотом разговаривали между собой.
– Лучше прямо сказать, чем за глаза, – слышался взволнованный голос Лиды Зориной.
– Конечно, это обидно… Надо прямо спросить, – соглашалась с ней Степанова.
– Нет, нет! Не надо! Лучше подождать. Он и сам сознается, если это он! – горячо возражали им девочки.
В коридоре показался Мазин.
Он замедлил шаг, нагнул шею, крепкой головой раздвинул ребят и уставился на газету. Потом поднял руку, почесал затылок, глубоко вобрал воздух, шумно выпустил его и, глядя себе под ноги, сказал:
– Эх, жизнь!
И тут только заметил Петю Русакова.
Петя стоял в сторонке и растерянно улыбался товарищу. Но Мазину было не до него.
– Трубачев пришел? – шепотом спросил он.
– Нет еще.
Мазин сел за свою парту: «Если сейчас сказать про мел? Не поможет Пропадет заряд… Как же это он? Сгоряча, верно… Эх, ты!.. Что же теперь делать-то? Я же ему сказал: выручу, а он давай фамилию черкать. А теперь вовсе каюк будет…»
Мазин встал и, засунув руки в карманы, направился к Одинцову.
Коля Одинцов, окруженный кучкой ребят, горячо спорил с кем-то:
– А если товарищ мой человека убьет, я тоже молчать должен?
На лбу у него выступили капли пота, лицо было серое, нос заострился.
Мазин взял его за локоть:
– Ты это ладно… потом объяснять будешь. А сейчас давай-ка… сними статью. Пусть Белкин заново перепишет. Одинцов повернулся к Мазину.
– Ты это что, с ума сошел? – заикаясь, спросил он.
– Нет еще, не сошел. Это ты… – Мазин с презрением посмотрел прямо в лицо Одинцову, но сдержался и только глухо сказал: – Давай Белкина!
– Мазин, ты что, еще хуже хочешь сделать? – стискивая зубы, сказал Одинцов. – Все обманом? А пионерская честь у тебя где?
– Эх ты, пионер! Пионер – это товарищ, а ты кто? – остро поблескивая глазами, сказал Мазин.
В класс вбежал Саша. Он кого-то искал.
– Одинцов! Одинцов!
– Булгаков, видел? – подбежали к нему ребята.
– Видел… Где Одинцов?
– Саша! – Одинцов спрыгнул с парты и подошел, к товарищу.
Саша крепко сжал его руку:
– Там фамилия зачеркнута.
Одинцов усмехнулся.
– Ты думаешь, это он? – шепотом спросил Саша.
Одинцов кивнул головой.
– Что же будет, Коля? Ведь это же… совсем уже… – Саша запутался в словах. – Наверно, на сборе вопрос будет…
Саша умоляюще взглянул на Одинцова.
– Я не знаю, что делать, Саша… Понимаешь, он, верно, сгоряча, со зла, что ли, – с отчаянием сказал Одинцов. – Надо с Митей поговорить. Все равно он узнает.
– И Сергей Николаевич узнает. Вся школа будет знать, – с испугом сказал Саша и вдруг горячо зашептал: – Я с ним в ссоре, но это ничего не значит, я буду защищать его… Я скажу, что он хороший председатель, что ребята любят его. А ты, Одинцов?
– Я тоже, конечно! Надо просить, чтобы ему только предупреждение сделали в случае чего, понимаешь?
У Саши покраснели веки.
– Ему это ужасно… Он гордый очень.
В класс вошел Сева Малютин. В синей курточке с тугим воротником он казался очень тоненьким и бледным. На щеки его не то от длинных черных ресниц, не то от больших синих глаз ложилась голубоватая тень. Он оглянулся на чей-то голос и громко сказал:
– Это неправда! Он сам скажет всем, что это неправда! – Сева тяжело дышал, но голос у него был сильный и звонкий.
На минуту в классе все стихло.
– Ручаешься? – спросил чей-то насмешливый голос.
– Ручаюсь!
Надя Глушкова подбежала к Севе:
– Малютин, не спорь! Тебе нельзя…
Петя Русаков втянул голову в плечи и боком подошел к Мазину:
– Коля, мне нужно тебе сказать что-то…
Мазин даже не взглянул на него:
– Сядь на место, не до тебя мне!
Петя замолчал и тихонько сел на место.
«Сказать или не сказать Мазину? Ведь я же лучше хотел сделать! Я же не знал, что так выйдет, – тоскливо думал он, искоса поглядывая на Мазина. – Пусть лучше он меня по шее стукнет!»
Он снова близко придвинулся к другу:
– Мазин, слушай…
– Ты что лезешь ко мне? У меня и так в голове все вверх тормашками! – повернулся к нему Мазин. Лицо у него было красное, сердитое.
«Потом скажу, – решил Петя. – Сейчас он, верно, придумывает что-то».
Мазин не придумывал, он думал: «Дело пойдет дальше… вопрос поставят на сборе. Тогда я и про мел скажу. Честно. Из-за чего дело вышло».
В классе было очень шумно. Ребята кричали, спорили, нападали на Севу.
– Нам его не меньше твоего жаль! – кричал Медведев. – Но раз это он сделал, нечего на других тень наводить.
Лицо Севы вспыхивало от волнения, он часто кусал сухие губы:
– А я говорю, что это не он! Трубачев этого сделать не мог! Он не трус! И это сделал не он!
– А кто же – ты? – крикнул кто-то из ребят и осекся.
Васек Трубачев остановился на пороге, откинул со лба волосы и встретился глазами со всем классом.
Стало очень тихо.
Васек посмотрел на Мазина: «Выручил, нечего сказать!» Он сел за свою парту и снова посмотрел на лица ребят: «Еще подумают, что это я сделал!»
Никто не говорил ни слова, никто не смотрел в его сторону. Молчание было так тягостно и напряженно, что Лида Зорина не выдержала. Она поднялась с места и громко сказала:
– Трубачев! Мы хотим тебя спросить всем классом: кто зачеркнул твою фамилию в газете?
Мазин сделал Ваську предупреждающий знак бровями. Он хотел сказать: «Подожди сознаваться! Может, я еще что-нибудь придумаю».
Но Трубачев понял этот знак по-своему. Он вспомнил, как Мазин ждал его вечером у крыльца, какое было у него виноватое и трогательное лицо, и решительно ответил:
– Я не знаю, кто это сделал!
И вдруг ясно понял, что именно его, Васька Трубачева, подозревает весь класс в этом трусливом поступке. Он вспыхнул от новой неожиданной обиды, вскипел от злобы, но… посмотрел на Мазина и опустил глаза.
– Он! – тихо и отчетливо сказал кто-то на задней парте. Звонок заглушил эти слова, но Васек слышал их, и, когда Сергей Николаевич вошел в класс, он даже не поднял головы.
– Я знаю, что у вас большая неприятность, – сказал Сергей Николаевич, избегая смотреть на Трубачева. – Но сейчас мы ее обсуждать не будем. Такие вещи разбираются на пионерском сборе организованно, по-товарищески, сообща… А пока успокойтесь, и будем заниматься.
Он начал вызывать к доске.
В число вызванных попал Петя Русаков. Он ничего не боялся и даже был рад, что Сергей Николаевич вызвал его, так как считал, что хуже случившегося ничего уже не может быть. Кроме того, занятия в землянке действительно укрепили его знания, и Русаков отвечал спокойно и уверенно. Сергей Николаевич остался доволен им.
Петя сел на свое место и толкнул локтем Мазина, ища его улыбки и одобрения. Но Мазин только с досадой пробурчал себе под нос:
– Давно бы так!
Он был занят Трубачевым. Васек несколько раз поймал на себе его внимательный взгляд и горько подумал: «Боится, что я его выдам… Эх, Мазин!»
Он хорошо понимал, что оправдаться, не выдав Мазина, ему невозможно, но о том, чтобы выдать товарища, совершившего этот поступок ради него, не могло быть и речи. И с каждой минутой камень на душе Трубачева становился все тяжелее.
Васек сидел тихо, не поднимая головы. Он знал, что все, не исключая Сергея Николаевича, думают, что это он, председатель совета отряда Васек Трубачев, зачеркнул из трусости свою фамилию в газете.
На перемене он ждал вопросов, шума, крика. Но один только Мазин подошел к нему и тихо, с сожалением сказал:
– Эх, сгоряча! Зря это…
Васек улыбнулся жалкой, растерянной улыбкой: