Отец и мать предупредили: «Если будешь небрежно относиться к урокам, запретим заниматься с Типтопом». Пришлось серьезнее взяться за учебу. Таля перестала получать тройки, одни четверки стали теперь в ее дневнике. Хотя редко, но стали появляться и пятерки.
Каждое воскресенье, с утра, девочки отправлялись на дрессировочную площадку. У кого — воскресенье отдых, а у Лары с Талей — работа. Кто не знает, тому трудно понять, чему учат Типтопа. На его морду надевают какую-то кожаную штуку, мешающую нормально видеть. Ходишь и натыкаешься на все предметы, а бегать уж и не вздумай. Поневоле научишься осторожности при ходьбе. Сперва Типтоп пытался сбросить помеху с глаз, но потом смирился.
На другом занятии Типтопа впрягли в какие-то оглобли, которые задевают за стены строений, за деревья и кусты. Приходится обходить стороной все препятствия, держаться на определенном расстоянии от них.
Трудная это наука для собаки. Трудная, а ничего не поделаешь, приходится осиливать.
Зато выполнишь все, что требуется, получаешь лакомый кусочек — мясо или сахар.
— Ты знаешь, папа, — сказала как-то Таля отцу,- Типтоп различает красный и зеленый цвет.
— Что он у вас в шоферы готовится? — пошутил отец.
— Вы там. чего доброго, скоро его и разговаривать научите, — заметила мать.
— Ну, разговаривать он никогда не научится, — возразила Лара, — а понимать может многое.
Лара считает себя специалисткой по служебному собаководству и активисткой ДОСААФ. Поэтому у нее такой авторитетный тон.
— Интересно, много ли вас таких азартных? — спрашивает отец.
— Много, много, — с жаром отвечает Таля. — Там и мальчики занимаются!
— Да ну-у?!-с притворным изумлением протянул отец. — И все делают то же самое, что и вы?
— Ну да!
— И вовсе не то же самое, — поправляет Лара. — Мальчишки больше увлекаются стрелковым спортом, мотоциклетным.
Родители посвящены в таинственные намерения девочек, поэтому снисходительно относятся к тому, что дочери без конца пропадают либо в клубе служебного собаководства, либо на дрессировочной площадке.
Дрессировкой Типтопа интересуются не только папа с мамой, но и все ученики школы. Все беспокоятся, удастся ли сестрам осуществить свой замысел.
— Дядя Дима! Дядя Дима!
Рассудительную, выдержанную Лару нельзя узнать. Она возбуждена, обрадована…
— Что случилось, девочка?
— Дядя Дима! Я вам принесла… я вам принесла…- Она торопливо раскрывает сверток, шурша бумагой, кладет что-то на стол. — Это такой прибор… он придуман специально для… — Лара чуть заметно запинается, — для тех, у кого повреждено зрение.
— Что же это за прибор?
— Он позволяет чертить!
— Чертить?
— Да.
— А ну-ка, дай…
Чертить… Неужели? О, если бы это действительно оказалось так! Подготовка к экзаменам уже началась: ежедневно девочки, сменяя одна другую, читают ему учебники. Память у него хорошая, запоминает он все отлично. Но ведь будущему инженеру необходимо владеть рейсфедером и чертежным карандашом.
Дмитрий ощупывает то, что принесла Лара. Плоская коробочка, похожая на готовальню… Внутри — набор инструментов: планшет, пластинка… кажется, из целлулоида… Но как этим пользоваться?
Лара объясняет:
— У нас в классе у одного мальчика папа преподаватель в школе для слепых детей… — Сейчас она решилась произнести слово «слепых», поскольку в этот момент оно не относилось прямо к дяде Диме. — И он, папа этого мальчика, сконструировал прибор. У кого еще сохранился хотя бы один процент зрения, ну, хотя бы совсем-совсем немного, тот может с помощью этого прибора выполнить любой чертеж. Понимаете, дядя Дима? Он, этот мальчик, знает про вас… Мы говорили ему, что вы собираетесь учиться в строительном институте. И он принес нам такой прибор. Для вас. Вот!
— Как им пользоваться? — взволнованно спрашивает летчик.
— Тут только надо электрическую лампочку. Сейчас…
Лара принесла с собой все необходимое: и лампочку, и длинный шнур со штепсельной вилкой на конце. Девочка втыкает вилку в электрическую фарфоровую розетку на стене, разматывает шнур, чтобы подтянуть к столу.
— Видите, дядя Дима?
Трубицын подносит лампочку близко к глазам и видит тусклое маслянистое пятно.
— Вот, дядя Дима, — продолжает объяснять Лара. — Планшет прозрачный. А на пластинке — мастика. Она не пачкает, не бойтесь! Проведите по ней рейсфедером… А теперь я подсвечу снизу лампочкой… видите? Ну, видите?
— Вижу!!! — вдруг закричал Дмитрий. — Вижу! Погоди, девочка, не торопи… Дай всмотреться!..
Он боялся поверить себе, боялся сшибиться. Вот эта линия, что он нанес на пластинку, она рельефная — можно ощутить пальцем. И ее же он видит… да, да, видит! Прямая светящаяся черта, проведенная его рукой!
А если он проведет еще одну черту, перекрещивающуюся с первой? Видит! Получился угол… А если еще одну? Треугольник… Видит!!!
— Где ты взяла это, Лара?
— Да я же рассказывала вам: папа одного мальчика…
— Да, да, помню! Не повторяй! Слушай, ведь это же великое изобретение! И как просто! Все гениальное — просто! Теперь я могу чертить! Неужели — могу?!. Хочешь, я нарисую самолет, на котором я летал?
И он действительно начертил контур самолета, распластавшего в полете свои крылья.
— Нет, лучше это… — И медленно, еще неуверенно, но все же довольно точно он нарисовал — именно нарисовал — угловатые прямоугольные буквы, сложившиеся в слово «Проект».
Проект! Вот с чего начнется его новая- вторая жизнь!
Лара, раскрасневшаяся от радости, блестящими глазами следила за его рукой, водившей по волшебной пластинке. Кажется, так бы и повела сама, помогла ему…
— Где же эта ветрогонка Талька? — волнуется Лара. — Сейчас как раз подходящий момент сказать дяде Диме все! Ведь так и условились…
Наконец в саду, под верандой, послышались шаги. Лара крикнула:
— Таля! Тебя сколько можно ждать?!
Таля запыхалась, видно, бежала всю дорогу. Типтоп вприпрыжку вбежал за ней.
— Здравствуйте, дядя Дима.
— Здравствуй, Таля.
— Дядя Дима, — сказала Лара, — мы вам еще один подарок приготовили…
— Подарок? Какой подарок? — отозвался Дмитрий, не вникая в смысл ее слов. Он продолжал с увлечением водить рейсфедером. по пластинке: чертил, стирал и чертил вновь.
— А вот…
Таля подвела к Трубицыну Типтопа. Летчик машинально провел рукой по спине собаки: рука наткнулась на какой-то предмет. Будто дуга на шее у лошади, только в миниатюре.
— Что это?
— Шлейка. Возьмитесь за нее.
Дмитрий взялся за шлейку, обтянутую кожей. Вот из-за этой штуки и задержалась Таля. Пришлось заказывать ее специально мастеру; а ему все некогда да некогда, еле дождалась.
— Теперь идите.
Трубицын не сразу понял, чего хотят от него девочки.
— Почему — идите?
— Типтоп поведет вас.
— Куда поведет?
— Куда хотите. Хотите, он найдет вам дверь?
— Ну, дверь я и без него найду.
— Тогда он поведет вас по улице…
— По улице? — на лице Дмитрия отразилось недоумение: «Поведет по улице… Неужели?» — Что ты хочешь этим сказать?-растерянно спросил он.
— Типтоп — собака-поводырь,-опережая сестру, отчеканила Таля. — Мы его выучили. Теперь он всегда будет водить вас.
— Всегда? Как же всегда? — Дмитрий понимал и не понимал. — Это же ваша собака…
— Типтоп — ваш!-в один голос воскликнули сестры. — Мы и взяли его для вас!
И они наперебой принялись рассказывать ему, спеша выложить столь долго скрываемую тайну: как решили вырастить и выучить для дяди Димы собаку-поводыря, как ради этого записались в кружок юных собаководов и взяли маленького эрдельчика…
— Вы.,.. для меня?!
Пот выступил на лбу летчика. Он вынул платок — отер; стал засовывать в карман и уронил. Типтоп сейчас же поднял платок и ткнул носом в колени. Девочки немедленно подсказали:
— Вы скажите: «Дай».
— Дай.
Типтоп отдал платок Трубицыну.
— Ну, пойдем… — Дмитрий взялся за шлейку.
Слепой и собака спустились по лестнице, прошли по двору. Типтоп именно вел Дмитрия, а не просто семенил рядом. Огибая угол дома, он отошел подальше от стены, и Трубицын прошел, не задев ее.
Дмитрий крепко сжимал шлейку левой рукой. Когда надо было остановиться, шлейка толкала его руку назад, потом снова тянула за собой.
Обойдя двор, Трубицын и Типтоп вернулись в квартиру. Девочки с напряженными лицами безмолвно следовали позади.
— А теперь что?
Дмитрий все еще не мог опомниться от неожиданности.
— А теперь пойдемте гулять! На улицу! На улицу, дядя Дима!
— Да, да, на улицу, — заторопился он, но, почувствовав внезапную дрожь в ногах, вынужден был опуститься в кресло.
— Мы только переоденемся. Мы сейчас! — сказала Лара.
— Сегодня же воскресенье, праздник! — добавила Таля.
Девочки ушли. Следом ринулся и Типтоп: пес еще не знал, что отныне у него другой хозяин.
«Пускай, — Дмитрий улыбнулся. — Пускай. Не сразу. Привыкнет постепенно».
«Тип-топ, тип-топ»… — Трубицын любовно повторял эти два слога, прислушиваясь к топотанию собачьих лап за перегородкой. Слабость в ногах проходила, и его уже самого неудержимо тянуло на улицу.
Все шло по плану, намеченному девочками. Сначала небольшая практика во дворе, потом более дальняя и сложная прогулка — в город. Одновременно это испытание и для Типтопа. Одно дело — ходить с девочками, только изображающими, что они нуждаются в помощи поводыря, и совсем другое — с настоящим слепым. Сказать откровенно, и Лара, и Таля ожидали этого дня с тревожным нетерпением. И сейчас у обеих беспокойно колотились сердца. Ведь это экзамен и для них: как они справились с дрессировкой собаки… Ну, держись, Типтоп, покажи, на что ты способен! Да, смотри, не подведи, мохнатый поводырь!
— Мы готовы! — донеслось из-за стенки.
Дмитрий встал, застегнул пуговицы кнтеля, пробежав по ним пальцами сверху донизу, надел фуражку и громко позвал: