(Выбегает из комнаты.)
В а н я. Ох, и будет сейчас дело!
За сценой слышен шум. В комнату врываются П о т а п о в, А л е ш а, М а ш а и Л и д а. Все крайне возбуждены. Потапов размахивает газетой.
П о т а п о в. Я этого дела не оставлю! Письмо в редакцию! Я дознаюсь, кто написал, и тогда…
А л е ш а. Ну, не шуми, Борис. Я как председатель совета отряда говорю тебе совершенно ответственно: письма в редакцию «Юный ленинец» никто не писал.
П о т а п о в. Вот! Глядите! Читайте! (Читает сам.) «Есть один пионер, Борис П. Он старше других ребят, и вместо того чтобы стать вожаком звена и всего отряда, Борис П. тянет и звено и отряд назад. Он плохо учится, у него плохая дисциплина, он плохой товарищ, потому что…» Остальное все понятно! Нет, вот еще конец: «Мы просим ребят из других школ написать нам, есть ли у них такие пионеры в кавычках и как они исправляются». А подпись — «Пионерское звено». Все понятно!
А л е ш а. Подожди, Потапов. Почему ты решил, что это письмо про тебя? Здесь не указана школа.
П о т а п о в. А про кого же? Ясно, как день. Борис П.! И все факты. Ославили на весь Советский Союз! А школу нарочно не указали.
М а ш а. Почему нарочно?
П о т а п о в. Потому, что испугались. Этот Борис П. сумеет за себя постоять!
М а ш а. Интересно, как?
П о т а п о в. Найду, как! Не беспокойтесь!
Л и д а. Мы просто не догадались! А следовало бы написать, чтобы про тебя пионеры всех школ знали.
А л е ш а. В общем можешь успокоиться. Хотя факты совпадают, и я бы на твоем месте обратил внимание, Борис…
П о т а п о в. А на твоем месте, председатель, я бы поменьше поучал ребят. Им это неинтересно. В общем все ясно. Если тот, кто писал, думает, что на меня это письмо в редакцию может подействовать, он жестоко ошибается. Я не обращаю внимания на такие пустяки.
Л и д а (в негодовании). Ох, что он говорит!
П о т а п о в. А кто писал, я все равно дознаюсь. Хоть этот человек и скрылся под такой подписью: «Пионерское звено», — но я все равно дознаюсь! Это он из трусости скрылся. Ну, он пожалеет!
М а ш а (выступив вперед). «Этот человек» не боится твоих угроз, Потапов! «Этот человек» не из трусости скрыл свое имя. И тебе нечего трудиться дознаваться, кто это сделал. Письмо в редакцию написала я.
Все удивлены.
А л е ш а. Ты?
В а н я. Здорово!
Л и д а. Ой, что теперь будет?
П о т а п о в. Ты?! Значит, это сделала ты? Признаешься!
М а ш а (смело). Да, я! Признаюсь!
П о т а п о в. Ну, хорошо! Ты увидишь, что теперь будет!
М а ш а. Мы все это увидим!
З а н а в е с.
Комната, в которой раздеваются и обогреваются школьники-конькобежцы. Широкое окно причудливо разрисовано морозом; сквозь него видно, как мелькают тени конькобежцев. Справа, возле окна, вешалка, она отделена барьером. На вешалке два-три детских пальто. В комнате две скамьи, печка, которая топится, на стенках картины с изображением известных спортсменов и физкультурные призывы. По радио передается веселая музыка.
При открытии занавеса на сцене М а ш а и В а н я. Маша сидит на скамье, она наклонилась, поправляя коньки. Ваня стоит возле печки и греет руки. Он смущен.
М а ш а. Я все-таки не понимаю, почему ты решил пересесть от Потапова на другую парту?
В а н я (уклончиво). Ну, так, вообще…
М а ш а. Никогда ты ничего прямо не скажешь и не сделаешь, Ваня Орехов. Ты ответственности испугался?
В а н я. Какой еще ответственности?
М а ш а. За своего товарища.
В а н я. Какой Потапов мне товарищ? Первый год вместе сидим.
М а ш а. Ты же ему в рот смотрел, во всем подражал…
В а н я. Скажешь! А теперь не хочу! Вот и все! Пересел от него подальше, и точка. Чтобы от него тень на меня не падала. Вот и все!
М а ш а. Очень похоже на тебя! Пересел подальше от товарища, чтобы тень от него не падала… (Вздохнув.) Есть еще и такие пионеры! (Уходит.)
Ваня подошел к окну, смотрит на каток.
В а н я. Потапов сюда идет! (Быстро уходит.)
Входит П о т а п о в, снимает коньки, подходит к окну. Увидев кого-то, подбегает к печке и с безразличным видом начинает греть руки. Входит А н д р е й А н д р е е в и ч, у него подмышкой коньки. Он снимает пальто и вешает на вешалку.
А н д р е й А н д р е е в и ч (садится на скамью и надевает ботинки с коньками; весело спрашивает). Накатался, Борис?
П о т а п о в (мрачно). Накатался.
А н д р е й А н д р е е в и ч. Чем ты недоволен? Лед плохой? Ребята вчера старались поливали. У нашей школы лучший каток в городе. Вот сейчас попробую, что за лед.
Потапов молчит.
Ты что ж не отвечаешь? Считаешь ниже своего достоинства разговаривать?
П о т а п о в (не оглядываясь). Я из школы уйду. В ремесленное поступлю.
А н д р е й А н д р е е в и ч. В ремесленное поступить — это дело очень хорошее. Только, милый друг, туда с твоими отметками не примут. Надо раньше исправить отметки, тем более, что и набора сейчас нет, надо подождать. И рекомендацию из школы хорошую надо получить. Придется тебе поработать, Борис.
П о т а п о в. От кого рекомендацию?
А н д р е й А н д р е е в и ч. От Анны Павловны, от дружины…
П о т а п о в. А дружине отряд рекомендует?
А н д р е й А н д р е е в и ч. Конечно.
П о т а п о в. А отряду — звено?
А н д р е й А н д р е е в и ч. Правильно!
П о т а п о в. А в звене со мной, знаете, какое обращение?
А н д р е й А н д р е е в и ч. Ну, надо думать, такое, какое ты заслужил.
П о т а п о в. Может, и такое, конечно. Может, и заслуженное, а только… (Махнул рукой и стал надевать шапку.) При таком, «товарищеском» обращении человеку ничего не остается, как из класса удирать.
А н д р е й А н д р е е в и ч. Чем же человеку не угодили?
П о т а п о в. Ладно. Смейтесь! (Связывает ремешком коньки. Неожиданно горячо говорит.) Я понимаю, это Машка Рудакова! Если она не постеснялась своего товарища перед пионерами всех школ ославить, то что же от нее можно хорошего ждать? Она, наверное, теперь над моей партой, раз я один на ней остался, какой-нибудь плакат повесит: «Внимание! Здесь сидит главный злодей класса. Подальше от него!» Картинку нарисует. Это ей помогут сделать.
А н д р е й А н д р е е в и ч. Почему ты один на парте остался?
П о т а п о в. Орех от меня ушел.
А н д р е й А н д р е е в и ч. Никого ты своим именем не назовешь, Борис. Что это еще за Орех?
П о т а п о в. Ванька Орехов. Один дружок был — и тот изменил. Рядом с Воробьевым, с председателем сел. От Потапова тень, говорит, может лечь! А я-то было начал… Ну, ладно! Хватит! У Потапова тоже есть самолюбие! До свиданья, Андрей Андреевич! (Хочет уйти.)
А н д р е й А н д р е е в и ч (встал). Вот что, Борис. Ты можешь задержаться на десять минут? Мне поговорить с тобой нужно. Я вернусь сейчас. Подожди, сделай одолжение!
П о т а п о в (с недоумением). Мне спешить некуда.
А н д р е й А н д р е е в и ч. Вот хорошо. Я скоро. (Уходит.)
Потапов подходит к окну и чертит пальцем на морозном стекле. Вдруг он подбегает к вешалке и прячется за пальто Андрея Андреевича, прижавшись к стене. Входят А л е ш а, В а н я, М а ш а и Л и д а, все с коньками.
В а н я. Опять вы на меня навалились? То упрекали, что я поддаюсь Потапову, теперь отсел от него — опять нехорошо.
А л е ш а (рассудительно). Раз Борис начал перевоспитываться, значит, теперь ему надо навстречу итти, а не отворачиваться от него.
М а ш а (горячо). Совсем ты не то говоришь, Алеша! Не так говоришь! Просто Ваня Орехов — плохой товарищ и смелости в нем никакой нет. Он доказал это несколько раз! Вот!
Л и д а. Верно! Вот уж правильно, Маша.
В а н я (нерешительно). При чем тут смелость… Сама не знаешь, что говоришь…
М а ш а. А хотя бы в том смелость, чтобы товарища, который попал в беду, грудью защищать!
В а н я. Грудью… Ты сама топила, а теперь говоришь. Попробуй вот теперь защити!
М а ш а. И защищу!
Л и д а. Маша!
В а н я. Интересно, что же ты теперь сделаешь? Еще одно письмо в редакцию напишешь, что, мол, пошутила и так далее?
М а ш а. Нет! Письмо в редакцию мы всем отрядом будем писать. А пока я вместо тебя сяду с Потаповым на парту! Вот!
В а н я и А л е ш а (с изумлением). Ты?! С Потаповым на одну парту?!
Л и д а. А я?
М а ш а. Ты одна посидишь пока.
А л е ш а. Он тебя прогонит.
М а ш а. А я не уйду!
Все ребята в большом удивлении. Входит А н д р е й А н д р е е в и ч. Все молчат.
А н д р е й А н д р е е в и ч. А я вас на катке искал. Вы мне нужны. Вы застали здесь Бориса Потапова?
А л е ш а. Нет, мы его не видели.
А н д р е й А н д р е е в и ч. Он был здесь. Странно. Вот что, ребята, я хотел вам сказать о Борисе. Вы его плохо разглядели и плохо в отношении его поступаете. На мой взгляд, Потапов — хороший парень. У него есть характер. Он способный. Я видал его карикатуры. Они остроумны. Отчего ты, Алеша, не помещаешь их в отрядную газету? Оттого, что некоторые из них про тебя?
А л е ш а (смущенно). Совсем не поэтому, Андрей Андреевич.
А н д р е й А н д р е е в и ч. А мы их в газету нашей дружины поместим. Вот у Потапова и будет интересное пионерское дело. Кроме того, он хороший конькобежец, некоторым пионерам вашего отряда не мешает у него поучиться.
Л и д а. Например, Алеше Воробьеву.
А н д р е й А н д р е е в и ч. И Алеше не мешает. Правильно! И Ване Орехову не мешает. Вместо того чтобы отсаживаться от своего товарища подальше.
Л и д а. С Потаповым Маша решила сесть на парту, Андрей Андреевич.