— Что происходит? — Тут же спросил крепыш. — Ого! Это что мы все съесть должны?
Его взгляд уперся в груду проваренного мяса. А вы времени не теряли. — Он подскочил к котелку и, зачерпнув густое варево, тут же закинул его в рот. При этом все происходило настолько быстро, что Макс даже не успел его остановить. Да и не особо хотел. Сейчас его мысли крутились вокруг Кара и его конторы. И, соответственно, чем это ему грозит.
— Пфе! — Бур подавился рассолом и закашлялся. — Что за дерьмо?! Хег, ты что все мясо испортил? Это же жрать невозможно. Как просоленный анальгин.
— Успокойся. — Отмахнулся Макс. — С мясом все нормально. Считай, что то, что ты попробовал рассол для консервации.
Следом за Буревестником в игру вошла и дриада. Девушка оглянулась, заметила Бура и поморщилась.
— Остальные пока не могут войти. — Подытожил Скользящий. — Хит слабоват и получил сильное отравление. А Чуб наверное еще сутки проваляется в отключке. Хег, так что делаем?
— Тащим мясо к арке в келью Сапфирки. — Макс кивнул в сторону мясной горы.
— Сапфирка, — Макс вручил девушке шлем полный мяса. — Заходишь в свою келью. Высыпай куски на алтарь и по максимуму маны вкачивай воду в шлем. Сколько у тебя полное заполнение бара маны?
— Стандарт где-то полчаса. Если пить или есть, то пойдет быстрее. Но это вредно для фигуры. — Девушка томно улыбнулась.
— И к чему ты это? — Не понял Кар.
— Даже странно, что ты сам до этого недопер. — Удивился Макс. — Келья маленькая, а магия не создает что-то из ничего. Потому магам для многих ритуалов нужны ингредиенты, а не хватает просто начертить руну. Когда я воду создавал, то заметил, что воздух вокруг стал суше.
— Да вроде пробовали уже. — Нахмурился Скользящий. — Не мы, но другие. Вода берется из воздуха.
— Давай попробуем. — Макс сам слегка разочаровался. А если действительно не сработает? — Просто келья маленькая и, если создать ураганный приток воды в руну, ее в воздухе не хватит. Должно сработать.
— Ладно, мальчики, я пошла. — Девушке было явно плевать на все. Спорить она не собиралась. Сказали попробовать, она и делает.
— Только сама потом выбегай. — Крикнул ей вдогонку Макс. — А то вдруг и тебя накроет.
Сапфирка бросила лукавый взгляд через плечо и, покачивая едва прикрытыми повязкой бедрами, скрылась за пеленой. Через две минуты она выскочила наружу с ошалевшими глазами и лопнувшими губами. Явный признак резкого иссушения. Макс тут же метнулся к ней. Скастовал руну воды прямо над девушкой. Кар оказался умнее и свою каплю подхватил ладонями, после чего влил ее девушке прямо в рот.
Сапфирка резко со всхлипом вздохнула, после чего закашлялась. Кар снова добыл воды и дал ей напиться.
— Ты как? — Рога помог дриаде подняться. — Что произошло?
— Да я сама дура! — Она вроде как случайно облокотилась о Макса, который тоже помогал ей встать. — Решила использовать сразу семь средних рун воды. Не ожидала, что так выйдет. Даже убежать не смогла.
— Получилось? — Макса сейчас волновал вопрос с мясом, а не почти голая грудь девушки.
— Не знаю. Но пока возвращаться туда не хочу. Ты не представляешь, что там было. Из меня словно все соки выдавили. А кровь превратили в песок. Жуткое ощущение.
Макс не мог не признать, что Сапфирка действительно умная. Не стала истерить и обвинять его в неудачном эксперименте. Да и стиль отношения к нему поменяла. Теперь не показывает свою доступность. Сейчас она просто слегка кокетничает и играет.
Минут через пятнадцать Сапфирка все же решилась заскочить в свою келью.
— Что это? — Бур перекатывал в руках маленькие серые кусочки, которые сталкиваясь, издавали деревянный звук. — Ты уверен, что это можно есть?
— Я же говорил. Про такие эксперименты я слышал. — Вздохнул Скользящий. — Правда, там применяли руну иссушения из школы стихи воды.
Но Макс не сдался, а все же попытался проварить получившийся результат. Не вышло. Точнее верх разбух, но внутри все тот же камень. Есть это нельзя.
— Все. Хег, завязывай. — Кар поманил Макса пальцем. — Пошли, потолкуем про жизнь и богомола внизу.
— Кар, отвянь. — Сорвался Макс. — Дай подумать.
Лицо роги вытянулось, но он быстро взял себя в руки. Тем более Макс не обращал на него внимания, а пытался расковырять кусочек мяса. Нет, это точно есть никто не станет.
— Сапфирка.
— Да, милый. — Проворковала девушка, что постоянно крутилась рядом. Хит тоже вернулся в игру и теперь она нашла новую забаву, заставляя того ревновать. Малец старался держать покер-фейс, но выходило плохо. Лично Макс его читал, как открытую книгу.
— Тащи все мясо в свою берлогу. — Распорядился Макс и в пику ее тону добавил в свой голос немного равнодушной брутальности. Устраивать разборки ему не хотелось. Впереди еще сложный разговор с Кариусом. Тот пока не поймет, что на Максе ездить не получиться, с него не слезет. — И выноси оттуда воду, но не всю сразу, а по мелочи с интервалом в десять минут. Через полчаса посмотрим на результат.
— Хег, да не морочь нам голову. — Возмутился Бур. — Ну не получилось. У других тоже не получалось. Зачем все мясо портить?
— Затем, что без усушки оно все равно сгниет уже к утру. Соли там мало. Но если процесс замедлить и контролировать, то должно получиться. Боевое заклинание или ураганный отбор просто ломают саму структуру мяса. Там же органика на водороде завязана.
— Ты так говоришь как будто это реальное мясо, а не набор пикселей. — Насмешливо ввернул ревнующий Хит, потому как Сапфирка перечить не стала, а с готовностью стала затаскивать весь кусок кожи с мясом к себе.
— Игра это тысячи математических формул в секунду, которые решает компьютер, отрабатывая изменения в игре. При такой точности ощущений, даже если это пиксели, за ними стоит формула учитывающая наличие или отсутствие молекул. Как в воздухе, так и в мясе. Обычная естественная сушка вытягивает из мяса обычную воду, да и то не всю. В нашем же случае магия создает воду из окружающего руну материала. Если же из мяса насильно вырвать водород, то останется лишь углерод. А это уже не мясо, а уголь какой-то.
— Откуда знаешь? — Удивился Хит.
— Ниоткуда. Логика. Сейчас и проверим.
— Ты считаешь, что умнее всех, Шерлок? А почему тогда ни у кого не получалось? Многие пытались.
— Может и получилось. — Пожал плечами Макс. — Но игра слишком серьезная для обычной школоты. Так что каждый, что хоть что-то знает, будет молчать или продавать свои знания, да и то не всем. На «Пчелке» я не заметил особого ажиотажа благородства и альтруизма.
Хит попытался еще что-то бухтеть, но на него уже никто не обращал внимания. Все ожидали результата с волнением. От этого зависит их будущее в игре.
— Кажется, получается! — Через полчаса и три подхода, дриада вынесла вполне нормальные провяленные куски мяса.
— Горчит! — Скривился Бур, но кусок мяса буквально исчез в его глотке.
Действительно мясо горчило и не совсем приятной горечью. Как от таблеток, а не перца. Хотя если добавить кислинки, наверное, будет даже вкусно. Однако пока ничего подходящего парень не встречал.
— Делим мясо на всех и храним его в кельях.
— Эй, ты чего тут раскомандовался? — Зло прищурился Скользящий.
— Это рациональное и логичное предложение. Можешь привести свои доводы, но не вижу в этом смысла. — Пожал плечами Макс. — Хранить у кого-то одного? Зачем? А главное, если этому хранителю завтра отрубят свет или собьет машина — вся группа окажется голодной.
— Зашем ехо ваще куда-то нести? — Бур уже прожевывал второй кусок и поглядывал на третий.
— Чтобы ты все не съел, пока мы в реале. — Прыснула Сапфирка.
— У меня просто молодой и растущий организм. — Фыркнул Бур.
— В кельях свой микроклимат и пелена, возможно, даже задерживает некротическую энергию.
— С чего ты взял? — Снова встрял Хит, искоса поглядывая на Сапфирку. — Опять догадки?
— Ну климат-то в келье Сапфирки изменился после ее первого эксперимента. Это раз. Воздух снаружи туда не проникает — два. Реген быстрее, голод слабее — три.
— С чего ты взял, что пелена не пропускает воздух? — Спросил Кариус.
— Запах. Снаружи есть запах гари и много чего еще. Сейчас мы принюхались, но когда выходишь, то сразу же это ощущаешь.
— А он прав! — Поддержал Бур. — Так как мясо делить будем? Я за предложение Хега.
— Да делите, как хотите! — Махнул рукой лидер. — Хег, удели мне наконец-то время из своего плотного графика.
Кар отволок Макса на другой край площадки, прикрывшись от других храмом воскрешения или чем эта хрень там была.
— Ты какого хрена творишь?! — Зашипел Кар. — Я тебя по-человечески просил не мешать мне сбивать команду. Вместо этого ты устраиваешь шоу и лезешь в каждую бочку, чтобы стать там затычкой.
— Сбивать команду? — Фыркнул Макс. — Что-то я команды там не заметил. Как и командной работы. Не обижайся, Кар, но эти люди, включая меня, не твои подчиненные. Они… мы не привыкли к жесткой иерархии, где начальник всегда прав, а ты всегда дурак. Всегда есть возможность оспорить решение или уволиться, если тебя все достало. Ты же во всех видишь обычных солдат, которые тебе неровня, а значит просто тупые механизмы.
Вот только мы уступаем тебе в рукопашном бою, оперативной работе или анализе ситуации в экстремальных условиях. Но это игра, а мы не молодые и наивные солдаты или спецы того уровня, к какому ты привык.
— И что ты предлагаешь? — Кар скривился. — Это не простая ММОшка, в которой надо только по клавишам щелкать. Тут реальные навыки нужны.
— Ты просто разбалован. — Пожал плечами Макс. — Наверняка в твою контору неслабый конкурс. Ты привык выбирать лучших из лучших. Я прав?
— Ты подозрительно догадлив. Меня это начинает напрягать. — В голосе Скользящего зазвучал металл.
— Мне просто часто приходиться работать с тем, что есть. Алкоголиками, халтурщиками, недобросовестными поставщиками и хитросделанными посредниками. Каждого нужно было правильно мотивировать. И в выборе кнутов я сильно ограничен. Все это на фоне горящих сроков, капризных заказчиков и постоянно возникающих технических проблем. Тут, хочешь не хочешь, научишься выкручиваться.