Почти теряя сознание он увидел зловещую усмешку на лице старика. "Вот почему он так уверенно выглядел. Он знал что сможет легко справиться с нами как с детьми — промелькнуло в голове у Алексея, последней мыслью было то что теперь то после пропажи их группы руководство снарядит полноценную экспедицию на их поисхи и прищучит зловещего старикашку — или он их". И тут на грани слышимости сквозь заполневшее каждую клеточку мозга шипенее ему послышалось: "Очнись! Пробудись! Ты сильнее его! Сосредоточься!", постепено эти слова звучали все громче и оттеснили голос тарика на самую переферию слышимости. Почуствовав что теряет контакт со своей жертвой шаман повысил громкость до почти ультрозвука если такое вообще возможно создать человеческим горлом. Но Алексей уже пришел в себя и смог полноцено контролировать свои мысли и движения, криво ухмыляясь он потянул из кабуры ТТ и наставил его на старика.
— Бог создал людей равных между собой, а товарищь Токарев дал возможность выделиться сильнейшим! Хана тебе, старче — с этими словами он выстрелил точно в лоб. Потом подошел к телу и произвел еще два выстрела в сердце — так будет надежнее, а то черт знает как ты смог уцелеть после гранат и не получить ни царапинки.
После этого бросился на помощь к начавшим приходить в себя парням. Те с кряхтением и проклятиями поднимались с земли, отряхивались и собирали оружие.
— Что это было, командир? — обратился к нему Дьяков.
— Все вопросы потом тем более я и сам знаю не больше вашего. Кабан посмотри что с Топором, Рысь ты заберись на ту стену она вроде повыше остальных руин будет и конторолируй окрестности наверняка за подкреплением кто-то побежал, Мишь посмотри оборудование у наших убитых ноутбук может и разломан но "жесткий" или флешка и дискетами могли и уцелеть. Сам я пока осмотрю местных жителей.
Раздав указания Горшков склонился над телом шамана и срезал у него с пояса ножны с ножом, потом подобрал посох и несколько стрел с луком все это могло пригодиться для составления отчета. Между тем Кабан освободил от рации и бронежилета своего друга и припал ухом к его груди.
— Живой! Сердце бьется и дыхание есть, — потом перевернул раненого аккуратно на бок и осмотрел место ранения — фу, считай только кожу и немного мяса пробито — "броник" и радиостанция спасли, контузило его от удара и может еще пару ребер сломало но жить будет.
Соорудив из плащ палатки и пары копий в избытки раскиданых вокруг носилки для раненого разведчики почти бегом направились в сторону леса. Лишь отмахав с десяток километров Горшков разрешил остановиться на короткий привал и немного подвести итоги. Топору и Рысеву вкололи антишоковое средство и универсальный антидот от заражения крови и возможного отравления ядом могущего находиться на стрелах. Дяков передал флешку командиру отряда со словами:
— Вот только это и сумел найти у одного из убитых, по моему это был старший из геологов может на ней что полезное есть. Все остальное разбито вдребезги даже автоматы все раскурочены будто побывали под прессом.
— Пол-часа на отдых потом выдвигаемся на Дорогу.
На каменые плиты Дороги они вышли уже в сумерках каким то чудом миновав всех хищников рык которых слышался неподалеку на всем их пути. Видимо ощущая своим звериным чутьем иступленое напряжение и бешенство людей те опасались нападать подозревая что жртвы могут оказаться сильнее и сами напасть на охотников. Поэтому проводив бойцов до дороге зверюги так ни разу не появившиеся на глаза рыкнув на прощание ушли на поиски более безопасной добычи.
На каменом дорожном покрытие люди дали себе короткую передышку и сново тронулись в путь. Алексей каким то всерхестественным чутьем ощущал вдалеке опасность которая пока не смогла напасть на их след но была близка к этому. Сейчас во время марша он позволил себе углубиться в раздумья о случившемся. Тот голос что пересилил гипнотическое влияние шамана очень сильно походил на голос туманного существа из недавнего сна. Что бы это могло значить он не знал и терзался внутреним беспокойством. Уже не в первый раз замечал за собой обостреное предчувствие опасности и просто фантастическое везение при избавление от нее.
Его группа не имела потерь и выходила невридимой из множества передряг и он считал что не просто из-за своей подготовке и слажености. Однажды на их группу на ночевке наткулся вурдалак но стоило Алексею взглянуть в его бельма и тот бесшумно исчез в темноте, появление и уход монстра никто не заметил и случившееся осталось его личной тайной. Было еще множество случайностей которые можно было списать только на сверхесттественое а теперь еще и мысленая схватка с дикарем присоединилась в общую копилку необъяснимого.
Внезапно алексей замер жестом подав команду остановиться несколько секунд он прислушивался и вдруг произнес:
— Очень тихо и быстро сходим с Дороге и залегаем вдоль обочины.
Едва вся разведгруппа успела выполнить приказание как появились овые действующие лица. Из темноты навстречу их движению выскользнули десяток низких человеческих фигур. Те же космы, те же едва обделаные шкуры на теле что и на напавших в развалинах древнего города. Они тихо как призраки проскользнули мимо затаихшихся бойцов и ичезли в темноте. Выждав около получаса отряд продолжил движение утроив внимание.
— Командир, как ты их услышал то? Они появились как тени и так же исчезли — прямо мистикой отдает, бр-рр. Может догоним и уничтожим тихо, прикрутим глушители и в перед, а? — обратился Кабан к Алексею.
— Нам некогда сейчас отвлекаться, да и кто даст гарантию что сможем всех положить тихо я там у одного расмотрел рожок сигнальный стоит ему дунуть и нам конец. А потом даже если и удасться уничтожить их всех то исчезновение поискового отряда позволит их командировать локализовать район поисков где этот отряд находился и понять что мы здесь. Сейчас они двигаются набоум а после того что ты предложил все отряды помчаться сюда и тогда мы уже не уйдем: выследят на марше и перебьют стрелами из засады, все таки они рождены в этих лесах и ориентируются в них лучше. — сказав это Алексей замолчал дав понять что больше не расположен для разговоров.
Под утро очнулся Топор и нашел в себе силы передвигаться самому — скорость отряда сразу возросла. Когда солнце поднялось в зенит, люди вышли с территории леса и почувстввали облегчение — ожидание того, что в любой момент из-за дерева могут полететь стрелы, исчезло, да и до города оставалось немного.
— Час на отдых, Топор, ты как себя чувствуешь?
— Нормально, командир, только спина болит и тошнит иногда.
— Потерпи немного скоро уже придем домой, а там тебе окажут помощь.
Бойцы были так измучены, что у них не хватило сил даже на охранение, хотя свободное от деревьев пространство давало возможность заметить противника еще на подходе. Утолив жажду — сил что бы хоть что-то пожевать у них уже не осталось — и немного отдохнув, они двинулись дальше.
— Когда приду домой то первое что сделаю это завалюсь спать и буду спать пока не надоест — проговорил измученый Кабан, с трудом передвигая ноги — а потом отправлюсь в "Люкс" и там нажрусь пока не начну разговаривать с зелеными человечками.
— Ну-ну, надежды юношей питают. Только давай я немного подправлю твою мечтания: сначала ты отправишься в оружейку и там просидишь за чисткой и сдачей оружия часок, потом тебя вызовет ротный и ты ему будешь обстоятельно рассказывать свои похождения, есть еще несколько пунктов, которые также отдаляюттвой сон и загул на неопределенное время. Тебе их рассказать?
— Вадим, ты умеешь человеку испортить настроение, редиска ты.
Горшков не мешал парням переговариваться понимая что пережитые неприятности были слишком тяжелы и надо было дать отдушину для сбросанегатива пусть и таким незымысловатым способом. А вокруг растилалась степь, покрытая густой растительностью с изредко встречающимися одинокими деревьями. Солнце палило немилосердно, бронежилеты разогрелись и теперь уже давали людям ощутить себя карасями на сковороде. А в небе весело переговаривались птицы и им не было никакого дела до разных людишек, которые уныло брели по земле, в их распоряжении было все небо. На одно из таких пернатых созданий и обратил внимание Алексей:
— Миха, видишь прямо над нами птичку?
— Ну да, вижу.
— Тогда постарайся ее окуратно подстрелить, только не преврати ее в ошметки.
Дьяков аккуратно снял винтовку с плеча, приложился к прицелу и нажал спуск — выстрел прозвучал неожиданно громко, а на небе одна из птиц камнем полетела к земле. Кабан из любопытства первым подошел к тушке и принес ее Алексею:
— Птица как птица — орлок кажется — крупная конечно и мяса в ней порядочно, но мы что голодуем? Тут до города осталось пару-тройку часов — там и поедим, ребята на посту не откажуться покормить.
— Эта птичка — поучительным тоном начал Алексей — стоит немногим дешевле клыков саблезуба. Перед отправкой в рейд я был "У Плюшкина" и там услахал как говорили про эту птицу, что оперение очень ценно. Как я понял это оперение скупает кто-то из больших шишек и всегда заказывает свободным поисковикам эту птицу. Правда она редко появляется рядом с городом, так что нам повезло — скинем вместе с клыками и получим неплохой навар, а если еще и премию за выход получим, то будет совсем хорошо.
— Тебе, командир, виднее.
Вскоре появились городские стены и люди издали дружный вздох облегчения — всем до чертиков надоело плестись по жаре, особенно тяжело приходиось Топору и Рысеву с их ранениями. Остаток пути они преодолели почти бегом и вскоре Кабан заколотил кулаком в железо ворот:
— Окрывай, сова, медведь пришел! Пошустрее давайте пока я вашу богадельню не разделал под орех.
— Много тут таких разделывателей, только все под стенами и легли — раздался хриплый голос и ворота немного приоткрылись, только чтобы протиснуться одному человеку. Группа споро проникла внутрь и встала рядом с воротами. Теперь необходимо дождаться командира блок-поста для прохождения проверки можно было с облегчением — выход закончился и все вернулись целыми и здоровыми ну или почти целыми. Задержка была недолгой — через пару минут из бетонной коробки выскочил лейтенант присмотрелся к лицам и дал отмашку рукой — все нормально, мол: