Отправляюсь на встречу со Степаном Карповичем. Задаю вопрос насчёт родителей ему, и ведун внезапно расцветает:
— Ты знаешь, я ведь тоже хотел заняться этим вопросом!
— Зачем? — недоверчиво изгибаю бровь.
— Ну как же! Часть исследования. Ведь надо как следует изучить не только тебя, как подселенца, но и тело, в которое ты попал… Только так я смогу понять… — Степан вдруг осекается. — В общем, да. Я пороюсь в архиве, попробую что-нибудь узнать.
— Что вы сможете понять? — беззаботно спрашиваю.
— Какие здешние факторы могли повлиять на твоё перерождение именно в этом теле. Это же не может происходить случайно! Должны быть вещи, которые влияют.
— И зачем это вам?
— В этом и состоит цель исследования, Ярослав. Кстати, как твои успехи в освоении земной магии? — переводит тему ведун.
— Духовный доспех даётся всё легче. А укреплять ядро мне проще привычными способами. Хотя они немногим отличаются от ваших.
— Что ж, хорошо… Однако я бы попросил тебя провести эксперимент! — Степан поднимает палец. — Скажем, неделю укрепляться через свою медитации, а неделю — тем способом, который я показал. Потом скажешь мне, что действует эффективнее. Вполне возможно, что земные техники покажут лучший результат.
— Попробую. Почему бы и нет.
И правда, стало интересно. Я продолжал использовать знакомые способы магического развития. Но я же нахожусь в другом мире и теле. Что, если земные техники окажутся эффективнее? Это вовсе не исключено.
Вот с завтрашнего дня и начну. Почему с завтрашнего? Для чистоты эксперимента. Сегодня я уже медитировал по-своему.
Ещё час провожу со Степаном Карповичем, а затем топаю на тренировку. Слегка волнуюсь, потому что там я встречусь с Порохом. А он, непонятно почему, решил вдруг меня побить. Причём по-серьёзному так решил, не постеснялся даже охраннику врезать, чтобы до меня добраться.
Захожу в зал. Знакомые все лица, только Григория что-то не видно. Зато замечаю Данила. Надо же, всё-таки решился прийти. Коротко киваю ему, как бы поддерживая правильный выбор.
Бернард, заметив меня, хмурится и во всеуслышание спрашивает:
— Что вы с Пороховым не поделили?
— Не знаю, ваша светлость. Он сам на меня набросился, ничего не объяснил.
Надо полагать, датчанину сообщили о происшествии. Только уже после нашего утреннего разговора.
— А где… — начинаю спрашивать и тут же замолкаю. — Здорово, Гриха.
Как я и думал, Порохова приводят под конвоем. Причём его сопровождает не простой охранник, а один из офицеров интернатской гвардии. Их у нас всего трое — начальник, вроде бы капитан, и два лейтенанта. Вот приведший Пороха как раз один из «лейтёх».
Гвардеец и Бернард о чем-то говорят в сторонке, и лейтенант выходит. Полагаю, его светлость-тренер не хочет, чтобы гвардеец сидел тут всю тренировку. Да и у того, наверняка, своих дел хватает.
— Разминаемся! Кроме тебя, Порохов. Иди сюда.
Пока мы все бегали, разогревали суставы, делали кувырки и так далее, Бернард разговаривал с Григорием. Они ушли в дальний конец зала, так что слышать их никто не мог. Но беседа явно была напряжённой. А затем тренер вывел Порохова из зала:
— Сегодня спарринг в полную силу. Готовимся!
О, спарринг — это весело. Я, конечно, и вчера неплохо подрался, но не против ещё раз. Тем более, теперь надо усиленно готовиться к новому выступлению в клетке.
Гриха возвращается в зал, неся перед собой кипу защитного снаряжения — кожаные шлемы, перчатки без пальцев, ракушки. Складывает всё на пол и в упор смотрит на меня.
А-а, ну понятно. Поговорили с Бернардом и решили, что нам надо выяснить отношения, так сказать, по правилам. Не в коридоре на глазах у охраны, а в зале.
Что же, я не против.
После интенсивного разогрева тренер разбивает нас на пары. Совсем не удивляюсь, что со мной ставят Порохова. Вот другие удивляются, особенно те, кто не слышал о нашей утренней стычке. Ведь действительно, где Григорий и где я? Лучший спортсмен против того, кто всего месяц ходит на груб.
Но ничего, ребятки, вы сейчас охренительно удивитесь.
Не думаю всерьёз, что мне удастся одолеть Пороха. По правилам спортивного груба использование маны в бою запрещено — для этого рядом с татами ставят специальный артефакт. Остаётся рассчитывать исключительно на физическую силу и навыки.
С первым у меня более-менее, а вот со вторым стоит поработать. Даже с учётом того, что мой прогресс выше, чем у всех остальных, с Грихой мне пока не сравниться.
Надеваем экипировку и разбиваемся на пары, растёкшись по залу. Места хватает, так что одновременно будет происходить десять спаррингов. Данил и ещё пара новичков отходят в конец зала, где Бернард заставляет их делать подводящие упражнения. Ну, те, которые готовят тело к правильной технике ударов.
Порохов заряжен, как перед решающей схваткой. Не спускает с меня взгляда, ходит туда-сюда, как тигр в клетке. Я спокойно надеваю перчатки, проверяю, чтобы хорошо держались. Бью кулаком о кулак и спрашиваю:
— Перед началом скажешь, в чём проблема?
— Сначала морду тебе набью, — рычит Григорий.
— Да хватит тебе, — развожу руками. — Нормально же общались. С хрена ли ты мнёшься, как девка? Рассказывай!
Порохов шумно выдыхает через нос, как бык, и говорит:
— Ладно. Скажу. Дело в том, что ты, урод…
Глава 15
Когда выслушиваю резкие обвинения Григория, начинаю ржать, как полоумный. Вижу, что он багровеет от ярости, но остановится не могу.
Серьёзно⁈ Из-за такой фигни? Да и, вообще, я как бы не при делах.
— Буа-ха-ха-ха! — ору, как пьяный бабуин, аж слёзы из глаз.
Ладно, ладно. Надо как-то успокоиться.
Подерёмся, потом ему всё объясню.
— Ублюдок, — цедит Порохов.
— Прости… не могу… а-ха-ха!.. сдержаться… хы-хы… Ну ты и дурак, Порох!
— Не называй меня так, — рычит он.
— Дурак или Порох? Ладно-ладно. Давай смахнёмся, раз уж хочешь. Хы-хы, — вытираю слёзы, давясь остатками смеха. — Потом поговорим. Хы! — сую в рот капу.
Григорий молча встает в боевую стойку.
— Проржался, Котов? — хмуро спрашивает тренер. — Раунд три минуты, начали!
Бернард свистит в свисток, и десять пар бойцов тут же сходятся. Гриха в этот раз не спешит нападать. Охладил, видать, свой пыл в подвале и теперь намерен разобраться со мной как следует. С чувством, с толком, с расстановкой.
А вот я, наоборот, иду вперёд. Вероятность выдержать натиск Порохова невысокая. Он агрессивный боец, и оборона — его слабая сторона. Относительно, конечно, слабая. Но в атаке у меня всё же больше шансов победить.
Ведь я, несмотря ни на что, хочу одержать верх! Натура у меня такая. Не сдаюсь даже тогда, когда положение кажется безнадёжным.
Да и вообще, спарринг в полную силу с лучшим спортсменом интерната — это же такая возможность! А мне ещё в клетке драться, там ни правил, ни раундов. И ребята могут оказаться даже опытнее Пороха. Поэтому вперёд!
Гриха явно не ожидает, что я решу проявить инициативу. Поэтому в начале схватки удаётся слегка его взбодрить. Достаю правым прямым до лица и попадаю точно в нос! Получив удар, Григорий приходит в ярость и взрывается мощной серией. Уворачиваюсь, парочку затрещин принимаю на блок и пробиваю навстречу — снова попадание!
Так и танцуем. Не даю Пороху работать первым номером, сам иду вперёд и на любые попытки достать меня отвечаю точными контратаками. Конечно, сам пропускаю немало ударов, но благодаря мягкому шлему большого ущерба они не наносят.
Вот по корпусу больно… А Григорий мастерски строит комбо, если защищаю голову, тут же пробивает по рёбрам или в живот.
Но вот ему надоедает со мной играть. Резко идёт на сближение, пробивает апперкот под неожиданным углом. Получаю точно в подбородок, и перед глазами на миг темнеет. Бах! Григорий совершает проход и валит меня на пол.
Не даю просто так забить себя в партере. Верчусь, как бешеный кролик, избегая ударов, а в какой-то момент даже удаётся захватить руку Григория. Почти провожу болевой приём, но тренер объявляет о конце раунда.
Молча расходимся. Можно сказать, ничья. В первой половине инициатива была за мной, а во второй Григорий показал, что не зря носит звание лучшего бойца. Правда, тут я тоже ухитрился проявить себя.
Второй и последний раунд. Мы — подростки, поэтому по правилам нельзя проводить больше двух раундов. Хотя это же тренировка, Бернард вполне может велеть драться ещё.
Снова пытаюсь пойти в атаку и чуть не пропускаю проход. Вовремя отбрасываю ноги и зажимаю шею Пороха в тиски. Приём не удается. Немного повозившись, он сбрасывает мой захват и встаёт. Я тоже встаю.
Продолжаем танцы. То сходимся, то расходимся, обмениваясь выпадами.
— Минута до конца! — объявляет тренер. — Поднажали!
Гриха будто с цепи срывается. Яростно бросается вперёд, не обращает внимания на хлёсткий удар правой, который прилетает ему в скулу. Превращается в безумный вихрь — я даже понять не успеваю, откуда прилетают плюхи. Получаю по лицу, в печень, по ногам, бац, бац, бац! Ухожу в глухую оборону, и всю оставшуюся минуту Григорий безнаказанно меня избивает. Не останавливается ни на мгновение, ответить возможности нет. Но я, к своей чести, остаюсь на ногах.
Выдыхается Порох только на последних секундах. Я тут же собираю остатки сил, выдаю обманный удар левой и, когда Григорий уклоняется, стреляю ногой в голову! Сочный шлепок разносится по всему залу, и Порохов падает.
Это всего лишь нокдаун, не нокаут. Я мог бы броситься на добивание, но вместо этого просто стою, переводя дыхание и пытаясь сосчитать, в скольких местах у меня болит. В ушах шумит, перед глазами плывёт, кажется, будто кулаки до сих пор прилетают в голову.
Гриха приподнимается, вонзая в меня злобный взгляд:
— Хрена ты стоишь⁈
— Устал, — развожу руками.
— Стоп! — объявляет тренер. — Отдыхаем.
Подходит к нам с Григорием:
— Разобрались?
— Да. Нет! — говорим одновременно с Пороховым. Сами догадаетесь, кто что произнёс.