Я встречался с подобными врагами в Эринде. Рубить и протыкать их почти бесполезно. Самое эффективное средство — огонь.
Правда, ни одна из огненных печатей мне пока что недоступна. Разве только слабенькая печать Искр или Огненной вспышки. Против такого здоровенного желе не поможет.
Но у меня на поясе есть кое-что особенное! Артефакт, способный создать защитную огненную мантию. Пускай Степан и предупредил, что он нестабилен. Предпочитаю рискнуть!
Включаю арт, и меня окутывает пламя. Слизень начинает беззвучно дёргаться и «выплевывает» меня. Скатываюсь по его скользкому боку, но бежать даже не думаю. Напротив, хочу разобраться с противником!
Обнажаю меч, который тоже оказывается окутан огнём. Бросаюсь вперёд и самым натуральным образом врубаюсь внутрь слизня. Кромсаю и сжигаю его изнутри. Печать Воздушного пузыря ещё работает, так что спокойно могу дышать внутри монстра.
Получив критический урон, слизень лопается, как воздушный шар, и разлетается ошмётками желе. Стряхиваю с себя его останки, развеиваю печать Воздушного пузыря и применяю печать Осушения.
Прекрасно. Жив, здоров, почти что чист.
Ух ты, а это что? Макр! Похоже, остался после слизня и весьма удачно упал прямо к моим ногам. Довольно большой кристалл, размером с кулак. Подбираю и прячу в сумку.
Торжественный гимн, пожалуйста! Ярослав Котов только что добыл свой первый макр на Изнанке. Можно сказать, сезон охоты открыт.
Оглядываюсь, подсвечивая фонариком. Увы, толку от него немного. Я нахожусь, похоже, в необъятной пещере. Не видно ни границ, ни потолка. Только слышно приглушённое чавканье от передвижений других слизней и какой-то писк.
На всякий случай выключаю фонарь, чтоб не привлекать внимание. Сверху, из тоннеля, через который я сюда попал, падает тусклый свет, и по чуть-чуть капает водичка.
Как теперь обратно попасть? Судя по всему, тоннель на высоте метров десяти, а забраться никак. Печать Левитации я не осилю.
А может, и осилю!
Судя по магическому фону, я попал сразу на второй уровень Изнанки, минуя первый. Это значит, что смогу значительно быстрее восполнять ману. И, наконец-то, сделаю то, к чему так долго стремился…
Завершу сигил, который позволит мне копить энергию в два раза быстрее! Ух, аж руки чешутся.
Перед тем, как сесть медитировать, убеждаюсь, что вокруг нет монстров. Для этого применяю печать Ночного зрения. Вижу вдалеке ещё несколько слизней, поменьше того, с которым разобрался. Раз я не могу творить огонь, лучше к ним не соваться. Артефакта хватит максимум ещё на пару применений, да и надёжность его под сомнением.
Под потолком, который оказался гораздо выше, чем я себе представлял, порхают летучие мыши размером с птеродактиля. На меня они пока не обращают внимания, вот и славно.
Ни следующего портала, ни возможной сокровищницы с артефактом Ротановых я не вижу. Поэтому, да, закончу сигил, чтобы дальнейшая экспедиция проходила веселее.
Сажусь в позу лотоса и погружаюсь в духовное пространство. По-прежнему слышу всё, что происходит вокруг. Если кто-нибудь решит меня атаковать, смогу вовремя среагировать.
Здесь, на Изнанке, дело идёт значительно легче. У меня у самого полно энергии, к походу подготовился. Так ведь ещё и окружающее пространство щедро поит меня маной. Но не даю себе опьянеть, работаю над оставшейся половинкой символа медленно и сосредоточенно.
Торопиться-то некуда. Как говорили в Эринде, меч надо точить перед боем. То есть подготовиться как следует, прежде чем приниматься за дело.
А сигил поглощения маны ой как сильно увеличит мои возможности… Ядро, конечно, крепче не станет, каналы не расширятся. Я не смогу творить более сложные и мощные печати. Но зато двукратное восполнение значительно увеличит магическую выносливость.
Это значит, что доступные печати я смогу наполнять большим количеством энергии, тем самым увеличивая их силу. Круто же? Гранит в два раза крепче, Ментальный удар в два раза оглушительнее, и Астральные когти наконец-то смогу призвать…
Давно на них облизываюсь. Моя любимая печать для ближнего боя. После Громового молота, конечно.
Последняя закорючка осталась. Медленно, аккуратненько…
ЕСТЬ!
Готово!
Сигил, сложный символ, составленный из нескольких оккультных знаков, набирает силу. Выжигается на моей душе, становясь клеймом, которое ни смыть, ни срезать. Теперь, пока я не умру, он вечно будет со мной.
Хм, интересно, а если я перерожусь с помощью дара Кота, сигил останется? Очень не хотелось бы терять.
«Останется, мур-р… И не вспоминай меня попусту, а то опять блок поставлю!» — раздается в голове голос шерстяного гиганта.
Вот как. Ну и прекрасно. Решаю не продолжать диалог и беру на заметку, что Кот не просто одарил меня, но и теперь присматривает. Пускай сквозь дрёму, уже хорошо.
Опека божества ещё никому не мешала. Даже такого ленивого.
Заново строю печать Ночного зрения и пытаюсь понять, куда же мне идти. Не получается, пещера во все стороны кажется одинаковой. Поэтому иду наугад.
Это «наугад» оборачивается неоднократными схватками с чудовищами. Слизни, допустим, почти пассивные и медленные. От них спокойным шагом можно уйти. А вот летучие мыши достали пикировать сверху.
Здоровенных летунов, не привыкших к свету, было легко отогнать вспышкой Иллюминации. Но только на время, потом они стремились отомстить. Поэтому я наловчился попадать в них из винтовки.
Слышу хлопанье крыльев, вскидываю ствол, жму на спусковой крючок — бах! Есть попадание. Одного выстрела, чтоб убить, не хватает. Если только не попадаю в башку. А вот если задеваю крыло, то мышь падает, и я её добиваю. Потому что макры-таки не лишние.
За время хождения по пещере удаётся добыть семь кристаллов разной величины. Но тварей я убил больше дюжины, просто не в каждой почему-то есть макр. Я честно пачкаю руки, вскрывая черепушки и грудины тварей, но увы. Добычу удаётся получить не всегда.
В качестве трофеев собираю ещё клыки летучих мышей. Фиг знает, можно ли их продать, но попробовать можно. Они не тяжёлые.
Рано или поздно натыкаюсь на извилистый коридор, ведущий прочь из огромного зала слизней и нетопырей. Иду, держу винтовку наготове.
Дверь. Большая, каменная, а на ней изображена головастая рыба с огромной пастью. Тот самый ротан. Кажется, мне сюда!
Приходится усилить тело маной, чтоб открыть тяжёлую дверь. Оказываюсь в сводчатом помещении, посреди которого стоит постамент, на нём — искомый кувшин с двумя ручками. По стенам ветвятся светящиеся линии, похожие на молнии, их голубоватый свет наполняет помещение.
Класс! Нашёл!
Делаю шаг, и вдруг слышу громоподобное рычание и стук когтей по полу. Из темноты навстречу выходит чудовище, от вида которого по телу невольно бегут мурашки.
Кабздец. Маргарита не предупреждала, что артефакт будут охранять!
Ребята, следующая глава будет последней и выйдет в понедельник, 18 декабря! Одновременно с этим стартует запуск второй книги. Обязательно жмякните царский лайк и подпишитесь на втора, чтобы ничего не пропустить!
Глава 24
Вдруг соображаю, что магический фон вокруг изменился и стал сильнее. В какой-то момент я не заметил, что спустился ещё на уровень ниже! А ведь тот извилистый коридор действительно понемногу уходил вниз.
Выходит, дверь тоже была порталом, и теперь я на третьем уровне Изнанки. И чудовище передо мной соответствующее.
Гребаная мантикора, размером с так полюбившийся мне автобус. Львиная башка, скорпионий хвост с острым жалом, тяжёлые закрученные рога и пламя из пасти.
Глубоко вдохнув, мантикора ревёт, одновременно выдыхая тугую струю пламени. На рефлексах применяю печать Скорости и ускользаю в сторону. Духовный щит уже активен, будто сам по себе наделся.
Хорошо, что винтовка заряжена. Стреляю, только без толку. Пуля отскакивает от чёрного рога, выбив искру. Мантикора даже внимания не обратила.
Чуется, что огнестрел мне здесь не поможет. Как минимум калибр нужен больше. Тем более, что у монстра тоже есть магический доспех.
Отбрасываю бесполезную винтовку. Она жалобно звякает об камни, но не время сейчас беспокоиться об оружии. Создаю печать Ментального удара и вливаю максимум маны, сколько могу.
Большая часть энергии распыляется о защиту монстра, но какая-то часть всё же достигает мозгов. Мантикора встряхивает головой, а я тем временем соображаю, что делать.
Выхватываю артефакт, способный создавать иллюзии. Он тоже, по идее, нестабилен, но попробовать стоит. Применяю, и по бокам от меня появляются мои копии… Как если бы копии рисовал пьяный в драбадан художник. Искажённые лица, странные пропорции — один горбатый, другой с руками до земли. Цирковые уродцы.
Людей бы таким обмануть не получилось. Но мантикора не человек и думает, что у неё появилось два новых противника. Дышит огнём в длиннорукого, а фантом бежит, смешно размахивая нелепыми конечностями. Горбатый бросается в другую сторону, почему-то на четвереньках, как обезьяна.
Мантикора отвлекается на иллюзии, а я тем временем усиленно работаю пальцами, создавая печать Теневого копья. Пожалуй, лучшее, что я могу сейчас применить. Теневое копьё славится тем, что отлично пробивает энергетические доспехи.
Мантикора бьёт горбатого лапой, и, когда когти проходят сквозь него, до чудовища доходит, что к чему. Поворачивает рогатую башку ко мне и злобно рычит. Ору в ответ и швыряю приготовленное копьё.
Чёрное, как сама бездна, оружие пронзает духовный доспех мантикоры и вонзается ей в плечо. Тут же исчезает, но рана остается. Кровь начинает хлестать из пробитой плоти, но мантикору это только раззадоривает. Решив, что хватит со мной играть, она бросается вперёд.
Твою мать!
Обнажаю меч, вливаю энергию в Скорость и ухитряюсь уклониться сначала от когтей, потом от скорпионьего хвоста, а потом прошмыгиваю под лапой и рублю мечом по груди чудовища. Клинок разлетается на кусочки. Неудивительно, ведь я ещё и маны добавил, плохая сталь не выдержала. Зато чувствую, что повредил доспех мантикоры.