— Ну да.
— Зачем тебе? Это ж охренеть какая редкая и дорогая штука.
— Мне для редкого ритуала, чтобы помочь дорогому другу.
«О-о, я для тебя дорогой друг? Какая милота», — тает Люсиль.
— Кхм, ну… — торгаш немного теряется. — Узнать-то можно. Иногда на чёрном рынке появляются, иногда на белом. Из других городов можно заказать. Только аванс нужен, одной болтовнёй такую вещь не достать.
— Сколько?
— Пара тысяч минимум.
— Держи четыре, — без сомнений выкладываю деньги на прилавок. — Чем быстрее найдёшь, тем лучше, но не торопись. А сколько вообще будет стоить такой камень?
— Ну тысяч пятьдесят-шестьдесят, думаю так, — мигом сгребая деньги, отвечает Китаец. — Может, и дороже, если на аукционе. Ты скажи, сколько готов отдать.
— Ну, пусть будет до сотни. Только лучше бы дешевле, конечно…
«Жадина!» — мне кажется, будто Люсиль показывает язык.
«Слышишь, белая, где я тебе такие бабки добуду? Это мне разок с Маргошей повезло и ещё разок с Бердышом. А сейчас, как видишь, крутиться приходится, а запасы тают всё равно».
«Да у тебя ещё больше тридцати тысяч в заначке, мне-то не гони!»
— Э, Рыжий, — торговец щёлкает пальцами у меня перед лицом. — Чего завис?
— С духовным питомцем разговаривал.
— У тебя питомец есть? Продай!
— Пошёл в жопу, Китаец, — ласково отвечаю. — Ты вообще что-нибудь не покупаешь?
— Всё покупается, всё продаётся, — узко щурится барыга. — Особенно если знать нужных людей.
Прощаюсь, выхожу из магазина, и железная дверь за моей спиной закрывается на два замка и четыре засова. Активируется охранный арт, и я спешу отойти подальше.
— Люся, это тебе, — ложу одну из «цитаделей» в нагрудный карман.
— Что? — мышка вдруг появляется у меня на плече. Прохожих рядом нет. — Зачем?
— На всякий случай, для защиты. Помочь надеть?
— Да, наверное…
Без лишних заморочек срываю с амулета крепление для одежды, творю печать Липучки и креплю «цитадель» к груди альбиноски. На ней он выглядит как нагрудник.
— Печать сама поддержишь. Тебе идёт.
Люся молча, наклонив мордочку, пялится на своё новое защитное украшение. Потом переводит красные глаза на меня.
— Извини, я растерялась. Мне никогда ничего не дарили. Спасибо?
— Это вопрос? — ухмыляюсь. — Пожалуйста. Носи на здоровье.
Еду на Эклере, временную лошадь привязал к седлу. Возвращаюсь в поместье губернатора. Хотелось бы заехать за печеньем или ещё какими-нибудь вкусняшками, но торговые ряды в центре, а там стреляют. Теперь точно слышу.
К Окуневым не поеду. Потом. Накатался уже сегодня. Думаю, они не расстроятся, с учётом обстановки в городе.
Наконец-то возвращаюсь в поместье и сразу иду в спальню. Светик жалуется, что ей здесь скучно, поэтому идём гулять и лепить снеговика. Как раз сегодня выпало много свежего липкого снега. Немного помогаю магией, и мы скатываем великана ростом под четыре метра. Чтобы вставить ему нос-морковку, Свете приходится встать на мои плечи. Да и морковку пришлось отыскать здоровенную.
Нагулялись, замёрзли, поэтому очередная горячая ванна и другие горячие процедуры были очень в тему…
Бунт продолжался ещё несколько дней. Я сгонял на Изнанку, немного поохотился один и добыл четыре крупных макра. Когда принёс их в штаб, то уже не смог больше динамить Катю. Сводил её в кафе, а потом мы поехали в гостиницу и устроили такие дикие скачки, что я, честно говоря, прифигел. Катюша и правда оказалась любительницей покричать и грязно ругаться во время секса.
Спору нет, было весело и волнующе, но очень уж непривычно. Я остался в лёгком недоумении и не был уверен, что хочу ещё раз оставаться с Катей наедине.
Всё остальное время я проводил в поместье. С удовольствием играл на пианино, гулял со Светой, а ещё снова взялся за создание сигила. До тех пор, пока не кончился бунт, удалось закончить один из шести символов.
Но вот, наконец, в городе воцарился покой. Старый губернатор официально признал свою вину, и его отправили на суд в Москву. Николай Павлович так и остался временно исполняющим обязанности.
В один прекрасный вечер мы с ним наконец-то садимся в кабинете. Николай выглядит изнурённым. Обычно аккуратно убранные длинные волосы растрёпаны, под глазами темнеют круги. На лице застывшая то ли грусть, то ли злоба, то ли и то и другое одновременно.
Не спрашивая, Мережковский наливает водки в две рюмки. Не чокаясь со мной, выпивает первую и тут же наливает снова. На этот раз тянет руку:
— За победу.
Молча киваю, выпиваю только половину рюмки, сразу закусываю чем пожирней. Сегодня у нас не только лимончик, Николай приказал накрыть нормальный стол. А я хочу остаться трезвым, хотя бы относительно.
— Тяжёлые были дни, — признаётся губернатор, глядя сквозь стол. — Много сложных решений, много погибших товарищей. Много лишних смертей вообще.
— Хорошо, что всё закончилось, — говорю я.
— Ты прав, — Николай хватает хлеб, отрывает кусок зубами и принимается за мясо.
Какое-то время едим, выпиваем, почти не разговаривая. А потом Мережковский наконец-то решает затронуть важную тему.
— Так на чём мы остановились в тот раз, Ярослав?
— На дворянстве. Вы сказали, будто я могу вам с ним помочь. И что с моим происхождением всё сложнее, чем я думаю.
— Да-да… Скажи, откуда ты вообще знаешь, что ты бастард барона Мурлыкина? — спрашивает Николай, внимательно глядя мне в глаза.
— Так сказал человек, который искал для меня информацию. Ведун из моего интерната.
— И ты ему доверяешь?
— Доверял, пока его не убили, — с оттенком грусти вспоминаю Степана Карповича.
— Убили, говоришь? — губернатор качает головой. — Его смерть как-то связана с тобой и твоим происхождением?
— Думаю, что напрямую. А зачем вы всё это спрашиваете?
Николай откладывает вилку и подпирает руками подбородок.
— Боюсь, что ты будешь разочарован. Я узнал насчёт Мурлыкиных, Ярослав. В Астрахани нет и никогда не было такого рода.
Глава 15
Сказать, что я охренел — значит ничего не сказать.
Как это? В смысле, нет и не было такого рода? Получается, Степан Карпович врал мне? Но зачем?..
Ничего не понимаю.
— Вы уверены, что Мурлыкиных не существует?
— Да, — кивает Николай. — Был такой род под Вологдой, только он уже сто лет, как признан угасшим. Есть другие люди с такой фамилией, но они не дворяне.
Блин, да как так-то? Я реально чувствую себя потерянным. Столько было планов. Я вовсю предвкушал, как наведаюсь в Астрахань и наведу там шороху. Заодно и знаменитую местную воблу попробую.
А теперь-то что⁈
— Ты расстроен? — спрашивает Мережковский.
— Скорее, озадачен, — хмуро отвечаю я. — Не понимаю, зачем ведун мне соврал.
— Может, он просто ошибся. Ты сказал, его убили? Где и кто?
— Я… — начинаю и тут же замолкаю. — Хм. Я не знаю.
Вдруг понимаю, что Августина Филипповна не сообщила подробностей. Мол, убили Степана после встречи с некими дворянами. Где это произошло, она не уточнила. А я не стал расспрашивать, потому что решил, будто это сто процентов случилось в Астрахани.
Выходит, ошибался.
Не говоря уже о странном поведении ведуна перед отъездом. Продал квартиру, оставил мне коня. Будто и не собирался возвращаться, зная, что его убьют.
Но какой нормальный человек столь спокойно отправиться на смерть? Тем более, ради того, чтобы доказать происхождение какого-то сироты.
Подозрительно это всё. И Николай Павлович, кажется, того же мнения:
— Думаю, тебе надо разобраться в этом, — говорит он. — Есть зацепки?
— Есть. Поговорю кое с кем, посмотрим, что удастся выяснить.
— Если скажешь имя ведуна, я тоже попробую что-нибудь узнать.
— Степан Карпович, работал в нашем интернате. Фамилию не знаю, но вы, наверное, сами найдёте.
— Найду, — кивает губернатор. — Обязательно выясним, что на самом деле с ним случилось. Ну, не огорчайся, Ярослав! Кроме плохих новостей, есть и хорошие.
Вопросительно веду подбородком, но Николай поднимает ладонь, мол, не торопись.
— Сначала послушай, что я хочу от этого получить, — говорит он.
— Ну, слушаю.
— Как ты помнишь, мне нужно дворянство. Не уверен, что удастся получить его от императора. Мне будут мешать аристократы, которые тоже метят на пост. Даже если всё получится, то дадут, скорей всего, барона. А на посту губернатора обычно должен быть граф…
— Или хотя бы человек из графского рода. Я помню. Ну и что? Выкладывайте, не томите.
— Ты действительно бастард, но не каких-то Мурлыкиных. Судя по всему, ты — сын графа Котёнкина.
Мне требуется несколько секунд, чтобы осознать эту информацию. Хмыаю:
— Целого графа? Ничего себе. А откуда эта информация?
— Из надёжных источников. Рассказать тебе историю? — не дождавшись ответа, Мережковский начинает.
Род Котёнких жил на Алтае. Семнадцать лет назад они проиграли тяжёлую дворянскую войну. Потеряли всё богатство, часть земель и множество членов рода. В живых остались только наследник и его трёхлетний сын.
А война, говорят, разразилась из-за того, что граф Котёнкин совершил адюльтер с дочерью графа Ирисова. Которая, как известно, была красавицей с огненно-рыжими волосами и умерла при родах.
Мальчика, которого она родила, спрятали. А после войны никто и не подумал его искать. Ирисовым было плевать, они не хотели иметь ничего общего с незаконным отпрыском. Котёнкиным же просто было и есть не до того.
Да и зачем новому графу конкурент? У него есть сын, а брат-бастард от другой матери только добавил бы проблем. В общем, про того пацана все предпочли забыть.
А тот пацан, понятное дело — я.
— Надо же, — улыбаюсь. — Выходит, я бастард, но не такой, который фу, от проститутки или от служанки. А просто незаконный ребёнок. Оба мои родителя аристократы.
— Получается, так, — кивает Николай.
— А почему мне дали фамилию Котов? Палево же.