Успеваю закончить меньше четверти одного символа, когда в духовное пространство прорывается аппетитный запах. Хочешь не хочешь, а тело надо питать. Можно, конечно, временно заглушить голод маной, но так делать нехорошо. Вредно для желудка.
Сегодня Светочка приготовила куриные грудки и перловую кашу по-петровски. Говорят, император Кречет обожает такую: приготовленная на пару перловка, щедро сдобренная сливочным маслом и укропом, без соли. Мне понравилось.
— Какие планы на вечер? — игриво спрашивает Света, когда заканчиваем ужин.
— Уезжаю. Надо сделать кое-что.
— Как уезжаешь? — Светик делает большие глаза. — Куда?
— Не бери в голову, — наклоняюсь через стол и целую красавицу. — Утром вернусь. Или ночью.
Девушка явно расстроена, но поступает мудро и не пытается меня пилить. Даже если и решила про себя, что я отправляюсь по бабам.
Да уж, по бабам было бы прикольнее, чем лезть в имение высокого чиновника…
Ну а Света пусть привыкает, что я не домашний кот. Чтобы обеспечивать безбедное существование, надо охотиться. Иногда и ночью.
Оружие решаю не брать. Тем более что кроме не очень надёжной винтовки, у меня ничего не осталось. Дубинка не в счёт.
Если придётся драться, то справлюсь и магией. А, вообще-то, намерен выполнить задание тихо. С помощью Люсиль, которая будет гипнотизировать для меня охранников при необходимости, и с помощью специальных печатей, которые отрыл в своём «каталоге», пока медитировал.
Эклера тоже не беру. Ловлю на дороге извозчика и прошу меня высадить за два квартала до нужного места. Нацепив на голову капюшон, дворами добираюсь до дома чиновника.
Имение ещё не спит, во многих окнах горит свет. Оставаясь в тенях, изучаю обстановку, пытаясь понять, с какой стороны лучше подобраться. Заодно запоминаю, как двигаются патрули охраны.
Домик у жертвы роскошный. Два этажа, обширная территория, даже свой прудик с уточками. Охраняется хорошо. Помимо людей, на службе стоят охранные артефакты, которые легко вычислят незваного гостя.
«Люсиль», — говорю про себя. — «Ты сможешь отключить охранные арты?»
«Конечно», — отвечает мышка. — «Магия поддержки, помнишь? Заглушить чужую магию сюда относится».
«Прекрасно. Тогда изучай волны артефактов и готовься. Через часок выдвигаемся».
Дожидаюсь, когда во всех окнах гаснет свет, и даю Люсе команду начинать. Мышка появляется у меня на плече и командует, куда идти.
— Могла бы я летать, сама бы на нужное расстояние подобралась, — сетует она.
— Так давай с твоим крылом разберёмся, — шепчу.
— Потом, — недовольно бурчит альбиноска.
Ну, не хочешь как хочешь.
То ли питомица ещё не до конца доверяет мне, то ли ей слишком больно об этом говорить. Я в любом случае торопить события не собираюсь.
Люсиль по очереди отключает артефакты, и я пробираюсь всё ближе к дому, прячась от патрулей. Когда все арты на пути перестают работать, активирую печать Тени. Конечно, это не невидимость, но тоже неплохая маскировка.
Окна имения защищены магией. Очень боится наш чиновник грабителей. Я давно понял, что чем более нечестным путём нажито богатство, тем больше человек страшится его потерять.
Объединив усилия, мы с Люсей тихо взламываем заклинание и прокрадываемся в окно. Накладываю на себя печать Тишины, чтоб не выдать дыханием и звуком шагов. Добавляю печать Ночного зрения — на улице-то звёзды и луна светили, а внутри дома темно.
Николай Павлович сказал, что нужный мне сейф расположен в кабинете на втором этаже. Направляюсь туда.
«Не торопись», — мысленно сообщает Люсиль. — «Какой же сильный артефакт лестницу охраняет… Извиняй, нужно много маны».
«Бери».
Пока альбиноска разбирается с артом, слышу приближающиеся шаги. Прячусь за тахтой, а в комнату заходит служанка со свечой в руке. Успевает меня заметить.
— Ой! — говорит она. Хорошо, что не громко. — Кто здесь?
«Люся, давай!» — сажу мышь на спинку тахты, чтобы она могла увидеть служанку.
— Тише! — шёпотом командует Люсиль. — Иди и ложись спать. Забудь, что заходила сюда. Забудь, что ты нас видела.
— Ага… — пустым голосом произносит служанка и уходит.
Пронесло.
Поднимаемся на второй этаж, находим кабинет. Приходится повозиться и с обычным замком, и с магической защитой, и с охранным артефактом. Чувствую, что несмотря на сигил, маны у меня остаётся не очень много. Ведь приходится и нужные печати поддерживать, чтоб меня не спалили, и с Люсей энергией делиться.
Ладно, чуть-чуть осталось.
В кабинете отыскиваю сейф. Код я знаю благодаря капитану, так что легко открываю. Перед этим, правда, приходится взломать ещё одно заклинание.
Тьма меня пожри, да я неплохой диверсант, однако…
Открываю сейф и первым делом прячу за пазуху пачку бумаг и писем в конвертах. Отдам Мережковскому всё, пусть сам отбирает необходимое.
Ну а теперь можно поживиться самому. Разыграем натуральное ограбление, хе-хе.
Денег в сейфе, к сожалению, нет. Зато нахожу револьвер и коробку патронов к нему. Во, это тема! Пригодится на Изнанке. Беру.
Именные облигации брать не стоит. Шёлковый платок, зачем он в сейфе? Что-то личное, полагаю. Тоже нафиг.
Стоп-стоп-стоп… А это что такое? Нефритовая пирамидка, такая же, как я нашёл в сейфе Бердыша! Таинственный артефакт с неизвестными свойствами. Возможно, принадлежащий какому-то роду.
Как любопытно. Что ж это за пирамидки такие? Взять или…
Внезапно дверь за моей спиной слетает с петель. Вспыхивает свет, и в комнату врываются несколько гвардейцев с винтовками и маг, чьи кулаки окутаны молниями.
— Стоять на месте! Руки вверх!
Ну вот, а так всё шло хорошо.
С другой стороны, повеселимся!
Глава 6
Сразу отрубаю «шпионские» печати Тени, Тишины и Ночного зрения. Хорошо, что я лицо замотал платком, а на голове капюшон. Не узнают.
Медленно поднимаю руки, чтоб не начали палить почём зря.
Парни с винтовками — это плохо. Но вот маг — гораздо хуже. Я чувствую его силу и понимаю, что даже один на один пришлось бы тяжело. А он к тому же подставляться не хочет и стоит за спинами солдат.
Наверняка ощущает мою магию. Подозреваю, именно чародей и обнаружил меня. Артефакты мы с Люсей грамотно отрубили, но скрыть волны собственной магии не смогли как следует. Вот и попались.
Кстати, мышка не планирует сидеть без дела:
— Назад! — рявкает она. — Бросьте оружие!
Чувствую, как моя мана щедрым потоком стремится к альбиноске. Да, помню, она говорила, что не сможет гипнотизировать больше двух-трёх человек. А бойцов с винтовками пятеро. Вот поэтому Люсиль приходится напрячься, и всё равно, под чары попадают лишь трое охранников.
Их лица становятся пустыми, как у спящих. Отвечают:
— Хорошо…
И бросают винтовки на пол.
— Какого хрена вы творите⁈ — орёт маг.
— Бегите отсюда и спрыгните на первый этаж! — приказывает моя питомица.
— Ладно…
Солдаты выбегают в коридор и лихо перемахивают через перила лестницы, падая в гостиную с высоты нескольких метров. Грохот, маты, потом стоны боли. Кажется, они там все переломали ноги. Или подвернули, как минимум.
Оставшиеся враги молча охреневают. Маг первым приходит в себя:
— Стреляйте! — приказывает он. Понял, что я слишком опасен для простого грабителя.
Два выстрела раздаются почти одновременно. Люся благоразумно исчезает в духовном пространстве, а у меня уже готова печать Обороны. Выставляю ладонь, перед которой возникает мерцающий круглый щит. Пули звонко бьют в него и отскакивают в стены.
Винтовки однозарядные, и это прекрасно. Если бы не маг, я бы просто вырубил охранников и спокойно сбежал. Но заклинатель закрывает мне путь к отступлению, наложив на окно покров из молний. Чтоб его развеять, надо или попыхтеть, на что нет времени, или вырубить мага.
Второй вариант мне нравится больше.
Да он, походу, и единственный.
Бросаюсь вперёд с печатью Скорости. Так, чтобы охранник был между мной и магом. На правом кулаке Гранит, удар, нокаут! Моментально кидаюсь ко второму стрелку, а молния пролетает мимо.
Удар, нокаут! Минус второй охранник. Напитав мышцы маной, хватаю бессознательное тело и швыряю в мага. Он не ожидает такого финта и падает, накрытый вырубленным бойцом.
Пока чародей выбирается из-под тела, успеваю создать Громовой молот. Молния на молнию, посмотрим, чья сильнее!
Одним прыжком оказываюсь рядом с магом и обрушиваю на него Молот. Духовный доспех выдерживает, а я получаю мощный разряд, который швыряет меня через всю комнату. Хорошо, что и моя защита справилась, а то мог бы уже превратиться в головешку.
Брошенный Громовик и очередная молния противника сталкиваются посреди кабинета. Оглушающий грохот, слепящая вспышка, и оба заклинания развеиваются. Тишина после взрыва оглушает, на пол медленно опадают разбросанные бумаги и обрывки книг. Сильно пахнет озоном.
«Он один, сможешь⁈» — восклицаю про себя.
«Нет…» — слабым голосом отвечает Люсиль. Перенапряглась, видимо.
Встряхиваю головой и вдруг вижу рядом с собой винтовку. Вот это сюрприз! Должно быть, взрывом от заклятий подкинуло. Одна из тех, что бросили загипнотизированные. Значит, заряжена.
Хватаю и жму на крючок! Маг как раз собирается выпустить очередное заклятие, но пуля в лоб заставляет его прерваться. Доспех по-прежнему цел, но явно на последнем издыхании.
Наполняю винтовку маной и превращаю её в магический метательный снаряд! Врезавшись в грудь мага, она разлетается на части, вместе с защитой врага.
Подскакиваю, наношу Ментальный удар, и заклинатель падает на пол. Покров из молний исчезает с окна. Пора бежать! Тем более что по всему имению раздаются крики, и всё ближе громкий топот.
Распахиваю окно и выпрыгиваю. Вижу под собой одинокого молодого бойца. Он поднимает глаза, чтобы успеть понять, что стал отличным батутом. Падаю на парня, слышу хруст костей. Прости, дружище!