— Невестка, — говорит Павел, задумчиво потирая крючковатый нос. — Надо же. Если бы я не знал столь много о мире, то сказал бы, что это совпадение. Но совпадений не бывает.
— Ага. Маргарита как раз недавно тоже рассказала мне о Шиповнике. Взамен на то, что я спасу её сына от его же отца. Там запутанная семейная трагедия, не важно, — машу рукой.
— Она знает, где искать артефакт?
— Да, — отвечаю я, хотя Маргоша сказала только «примерно». — Понимаете, к чему я веду, Павел Егорович?
— Понимаю, — хмурится он. — Условие, которое я поставил, ничего для тебя не стоит. Ты так и так собирался найти Шиповник.
— Вот именно.
— Ты намерен оставить меч себе?
— Да. Он мне нужен, чтобы прикончить одного говнюка.
Князь ненадолго задумывается.
— Тогда сделаем так. Видишь ли, Ярослав, я могу слышать и видеть всё, что происходит в моём доме. Ты хочешь взять Жанну замуж?
— Хочу, — киваю я.
— Принеси Шиповник мне, и я отдам тебе девушку. Напишу указ, согласно которому она будет обязана выйти за тебя. Отказаться не сможет.
— Не устраивает. Я не хочу, чтобы Жанна была со мной по принуждению.
— Очень жаль. Тогда разговор окончен, — князь кивает на дверь, и та сама собой распахивается.
Встаю с кресла, которое тут же исчезает. Подхожу к двери и захлопываю её так, что стены дрожат. Уже не смеюсь и даже не улыбаюсь. В груди поднимается твёрдая решимость.
— Нет уж, ваше высочество, — говорю я. — Конкуренты в поисках Шиповника мне не нужны. На титул князя тоже. Я займу ваше место, хотите вы того или нет.
— Мальчик, — Корсакин медленно поднимается. — Ты что, бросаешь мне вызов?
— Зачем же? Мне достаточно просто две недели подождать. Я вполне способен сделать так, что на Алтае не останется других претендентов на титул князя, кроме меня. Разрушу экономику, испорчу репутацию, даже резню могу устроить, мне плевать. Титул будет моим.
— Похвальная решимость, — холодно говорит Павел, не спуская с меня глаз.
— Давайте так. Я найду Шиповник и принесу его вам. Вы закончите своё исследование, а взамен назовёте меня преемником и перепишете всё имущество. Оно ведь вам ни к чему, правда?
— За гранью деньги не нужны, — кивает князь.
— Это точно.
— Хорошо, Ярослав, — недолго подумав, говорит Корсакин. — Я вижу, что не ошибся в тебе. Да и слухи не врали. Кажется, тебя невозможно остановить.
— Невозможно, — улыбаюсь я. — Можно только заставить притормозить, и то ненадолго.
Одним словом, мы приходим к джентельменскому соглашению. Князь получит артефакт, чтобы закончить дело всей жизни. Я получу всё то, что принадлежит ему.
Охренительная сделка. Особенно с учётом того, что я так и так собирался отыскать Шиповник.
Даже не верится. Можно было бы назвать это удачей, совпадением или как-то ещё. Но Корсакин прав. Совпадений не бывает. Судьба сама ведёт меня по нужному пути.
От меня требуется лишь делать то, что нужно и не сдаваться.
Павел Егорович сообщает мне, где, вероятно, можно отыскать Шиповник. Старый портал на Изнанку, где раньше добывали макры. Жила, которая там была, истощилась много лет назад, и портал замуровали. Но он всё ещё работает, надо только «размуровать».
— Официально Ротановы никак не были связаны с этой шахтой, — говорит князь. — Но через третьи руки они получили контракт на консервацию портала. Как раз тогда у их рода начались проблемы. Подробностей не знаю, но они потеряли родовой дар целительства.
«Родовой дар, как же», — фыркает у меня в голове Люсиль.
— Шиповник требует от владельца большой магической силы, — продолжает Павел. — Есть все основания полагать, что именно в той шахте Ротановы спрятали меч до лучших времён.
— Которые так и не наступили, — усмехаюсь я. — В прошлом месяце род был признан угасшим. Маргоша — последний представитель, и она взяла другую фамилию.
— Жаль слышать, — без всякой жалости говорит князь.
— А мы сможем просто так взять и использовать Шиповник? — спрашиваю я. — Он ведь наверняка привязан к родовой крови и всё такое.
Маргарита сказала, что так и есть. Павел пока что ничего не упоминал. Вот и проверю обоих на ложь и недомолвки.
— Определённо привязан. Но для меня это не проблема. Просто призову душу кого-нибудь из умерших Ротановых и заставлю снять родовое заклинание.
— Вы и некромантией владеете? — удивляюсь я.
— Немного, — пожимает плечами князь. — Слегка разбираюсь в призыве духов.
На этом прощаемся. Пожимаю сухую руку Корсакина и выхожу из кабинета. Передо мной опять возникает каплевидный дух, который должен помочь добраться до выхода.
— Сгинь, — отмахиваюсь от светящейся фигни. — Жанна, ты здесь?
Молчание.
— Сейчас помогу, — на плече появляется Люсиль. — Успела изучить её плетение. Минуточку…
— Да здесь я!
Огурцова появляется сбоку от меня и недовольно поджимает пухлые губки.
— Чего надо?
— Тебя, красавица.
Решительно иду вперёд, прижимаю девушку к стене и нависаю над ней. Это несложно, ведь она на голову меня ниже.
Глубоко вдыхаю исходящий от Жанны цветочный запах. М-м, как же хочется поцеловать её, подхватить на руки и отнести на кровать, чтобы там доставить несколько оргазмов подряд.
Так бы я и сделал, если б не стилет, который упирается мне в яйца. Магический стилет, прошу заметить, которому плевать на духовную броню.
— Отойди, Котов, — шипит Жанна.
— Ты слышала когда-нибудь, что коты боятся огурцов? — спрашиваю я, не отодвигаясь ни на миллиметр.
— Нет. Что за глупости?
— Прикол такой. Если положить рядом с котом огурец, пока он не видит, бедное животное очень испугается. Есть теория, что коты думают, будто огурец — это змея.
— Смешно. Потому что ты Котов, а я Огурцова.
— Вот-вот. Только видишь ли, я необычный кот. Огурцов не боюсь. И тебе меня боятся не следует. Поверь, не обижу. Знаешь, чего я хочу?
— Ты уже сказал, — бурчит Жанна, глядя на меня своими умопомрачительными жёлтыми глазами. — Взять меня замуж и заставить нарожать детей. Только этого не будет, понял?
— Почему заставить? Ты будешь делать это с радостью. Но это так, мелочи. Знаешь, чего я хочу в глобальном смысле?
Девушка молчит, как будто ей неинтересно. Я тоже молчу. Так и стоим вплотную друг к другу, пока я прижимаю Жанну к стене, а она прижимает остриё стилета к основанию напряжённой Невской башни.
— Ну, чего? — наконец, не выдерживает Огурцова.
— Хочу сделать тебя счастливой. Это моё желание и моя ответственность. А знаешь, что взамен?
Глазки Жанны начинают бегать, щёки заливает румянец. Вижу, что потряс её до глубины души. Даже жаль становится красотку.
Думаю, что был прав в тот раз. Она очень одинока, у неё никогда не было друзей. После того, что рассказал князь Корсакин, я в этом только убедился. Вся семья погибла ради того, что Жанночка обрела магическую силу.
Интересно, она знает об этом? Если да, почему осталась жить с князем?
— И что взамен? — шепчет она.
— Взамен я буду заниматься с тобой сексом, когда захочу, — тоже перехожу на шёпот. — И ты будешь кончать, пока не потеряешь сознание от оргазма. О да, крошка… Один за другим, один за другим…
Облизываю губы и чуть наклоняюсь, будто собираюсь поцеловать красавицу. Как только пухлые губки приоткрываются мне навстречу, улыбаюсь и резко отстраняюсь.
— Короче, подумай над предложением. Если что, найти меня несложно — поместье на Телецком озере. Пока.
Решительно ухожу, оставив возбуждённую Жанну в недоумении.
«Ну ты и засранец, Ярослав!» — возмущается в мыслях Люсиль. — «У девчонки уже по ногам потекло, а ты взял и ушёл».
«На то и был расчёт. Я рассказал, что хочу ей дать, и ни капельки не врал».
«Серьёзно? Ты едва с ней познакомился, а уже готов взять замуж, наделать детей и делать всё остальное, о чём говорил? Нет, ну с сексом понятно, ты любую готов в постель затащить…»
«А вот и не любую. Но да, я серьёзно. Если так подумать, что Света, что Алиса — я моментально понял, что хочу взять их себе навсегда. Вот и с Жанной так же».
Люсиль коротко хмыкает и замолкает. Задумывается, наверное.
Когда выхожу из мрачного поместья на свежий воздух, невольно улыбаюсь. Щурюсь на солнце, вдыхаю аромат трав и цветов, наслаждаюсь прохладным ветерком на коже.
Да уж, жить один в таком огромном доме я бы не смог! Мой дворец к Эренде всегда был полон жизни. Слуги, солдаты, ученики и наложницы без конца сновали туда-сюда. Я редко бывал один, только когда медитировал или создавал новые печати.
Приближаясь к воротам, вдруг понимаю, что дико накосячил. Просто ужас как.
Оставил свою машину и водителя без присмотра. С теми, кого только что избил и лишил возможности побеседовать с князем. Слишком торопился получить своё и даже не подумал о последствиях.
Да и как я мог предположить? Ведь победил в честном бою с аристократами. Не думал, что они решат столь гадко отыграться.
Теперь у меня ни машины, не водителя. Тачка превратилась в груду искорёженного металла, а водителя просто убили. Ну, как просто — судя по всему, забили ногами до смерти.
Кулаки сжимаются сами собой. Сознание превращается в острый обнажённый клинок, готовый резать глотки и вспарывать животы. Сука, кто? Смородин или Сурков? Или оба вместе?
— Люсиль, ты можешь узнать? — цежу сквозь зубы.
— Попробую, — Люсиль появляется на плече. — Магический след должен был остаться.
Проходит несколько минут, а потом Люся уверенно говорит:
— Все участвовали. На бедолаге есть духовный отпечаток и барона Суркова, и графа Смородина.
— Ясно.
Достаю из кармана мобилет и звоню Грозину.
— Привет, Василий. Как у нас дела?
— Всё в порядке, ваше сиятельство. Почти разобрался со всеми делами по войне. Как у вас? Поговорили с князем?
— Поговорил. Но появились те, кому это не понравилось.
— Следовало ожидать.
— Конечно. Но видишь ли, они не просто остались недовольны.