По крайней мере, обезумевшего князя точно сокрушу.
Павел оборачивается и видит меня. Почему он меня видит?
Покрова больше нет, вот почему. Но если так, то… неужели старый мудак убил настоящую Жанну⁈
Иллюзорный меч исчезает из худых старческих рук. Князь недоумённо смотрит на свои ладони, а затем на меня, и бледнеет.
— Ярослав! — кричит Люсиль. — Это она, это она!
Вся перепачканная кровью монстра, Люся стрелой бросается к Жанне. Не обращает внимания на то, что рядом стоит Корсакин. Превращается в человека и оттаскивает истекающую кровью Жанночку из поля действия княжеской ауры.
Впрочем, князю не до того. Он ошеломлённо глядит на меня. Острый кадык на его шее двигается вверх-вниз.
— Не может быть… — шепчет он.
— Может, может, — перехватываю Шиповник. — Ты недооценил свою племянницу. Давай покажу тебе, как правильно пользоваться этой штукой.
Корсакин атакует ударами телекинеза. Пытается призвать ещё какого-то монстра. Пускает максимум маны в ауру и духовный доспех.
Всё бесполезно. Я за несколько секунд оказываюсь рядом. Один удар Шиповником разрушает духовник. Второй — срубает седую голову князя.
Обезглавленное тело, покачнувшись, падает на спину. Из обрубка шеи брызгает кровь, смешиваясь с кровью Жанны на полу.
— Люсиль, как она? — подбегаю к девушкам.
— Плохо, — не глядя на меня, сообщает альбиноска.
От ладоней Люсиль исходит серебряное сияние. Громадная рана на теле Жанночки постепенно затягивается. Но даже я, далёкий от магии исцеления, чувствую, что бедняжке осталось немного. В ней только жалкие крохи жизненной энергии.
— Бери всю ману, не жалей, — говорю я.
— Ага, — кивает Люся.
Встаю рядом на колени. Упираю Шиповник остриём в пол и добавляю:
— Энергию жизни тоже бери.
— Ты с ума сошёл? — Люсиль бросает на меня короткий взгляд. — Так нельзя!
— Можно. Бери, сказано.
Прижимаю ладонь к лезвию меча, и надавив, резко провожу рукой вниз. С ладони хлещет кровь, и я чувствую, как Шиповник начинает жадно вытягивать из меня энергию. Не ману, а гораздо более сложную и сильную энергию.
Перед глазами сразу темнеет. Дышать становится тяжело. Чувствую себя так, будто очень хочется спать. Но знаю, что это не сон — это смерть забирает меня.
Ладно, подумаешь. Я уже не раз умирал. Ради Жанночки можно умереть и ещё разок.
Собственно, как только Люсиль начинает брать мою энергию жизни из Шиповника, я это и делаю.
Умираю.
Бесконечный серый туман вокруг. Передо мной лежит шерстяная гора, которая сонно мурлыкает. Зелёные глаза медленно открываются, Кот широко зевает и говорит:
— Привет, Ярослав.
— Здравствуй, — киваю я. — Давненько не виделись.
— Разве? Ну, как скажешь. Зачем ты снова умер?
— Спас одну красавицу. Невесту.
Кот морщится, как будто понюхал что-то невкусное.
— Жанна Огурцова. Если хочешь знать, я терпеть не могу огурцы!
— Правда? — поднимаю бровь. — Тогда что у тебя здесь делает один?
— Мур-р?
Издав вопросительный звук, Кот смотрит по сторонам, а затем оборачивается и резко подпрыгивает на всех четырёх лапах. Приземлившись, оскаливает клыки и шипит, размахивая распушённым хвостом.
— Муа-ха-ха! — ржёт стоящий за его спиной Огурец. — Каждый раз смешно, как в первый.
Да-да, в пространство моего пушистого бога заявился покровитель Жанны. Он выглядит как самый обычный огурец, только что сорванный с грядки. Пупырышки по всему телу, на «голове» жёлтый цветок, будто шапочка, а под ним — лицо.
Сумасшедшее зрелище, если задуматься.
— Ещё раз ты так сделаешь — и я убью тебя! — угрожает Кот.
— Да перестань, — закатывает глаза Огурец. — Ты намного сильнее, мы это прекрасно знаем. Прости старого друга.
— Ты мне не друг! — возмущается мурлыка.
— Точно, я больше чем друг. Мы с тобой считай родня! Скоро Ярослав и Жанна поженятся, и станем как братья. Ты рад, пушистый?
— Отправляйся в бездну, зелёная морда, — бурчит Кот, но успокаивается и перестаёт махать хвостом.
— Ярослав, — обращается ко мне Огурец. — Спасибо, что спас Жанну. Она одна из последних моих почитателей.
— Но другие есть?
— Несколько семей простолюдинов. Среди них даже магов нет, они дают очень мало энергии. Если бы не Жанна с её силой, я бы уже заснул. Так что спасибо.
— Пожалуйста, — киваю я. — Мне она и самому нужна, если что.
— Понимаю. Но у меня есть просьба. Когда поженитесь, позволь ей сохранить фамилию и пусть продолжает почитать меня. А дети, которые у вас родятся… Ну, не знаю. Кот, давай пополам?
— Размечтался! — фыркает пушистый бог.
— Что взамен? — спрашиваю я.
Когда у тебя что-то просит бог, даже слабый, лучше как минимум выслушать. Это может быть выгодно. А если начнёшь воротить нос — могут возникнуть проблемы.
— Вот это здравый подход! — восклицает Огурчик. — Взамен я могу предложить тебе дар плодородия. Все твои жёны будут легко беременеть и рожать сильных детей. Столько, сколько захочешь. Если решишь, что у тебя достаточно потомков, всегда можешь отказаться от моего дара. В том числе временно.
Мне требуется лишь одна секунда, чтоб обдумать предложение.
— Согласен! Великий Кот, ты не против?
— Нет, — бурчит тот. — В конце концов, это означает больше почитателей и для меня.
— Вот именно, — улыбается Огурец. — Все будут довольны.
— И всё равно нам с тобой надо обсудить кое-какие детали, — говорит Кот. — Только не при смертном. Ярослав, ты готов возвращаться?
— Конечно, — киваю я.
— Тогда сейчас воскрешу. Помни, воскресить тебя я смогу лишь дважды. Больше не буду, сколько ни проси. Это сложнее, чем ты думаешь. Ну, пока.
— Да я ничего не думаю, — пожимаю плечами. — Спасибо вам обоим. Увидимся!
— Пока-пока! — подёргивается Огурчик.
Типа машет на прощание, наверное. Только у него нет конечностей, нечем махать. Кот закатывает глаза и машет лапой, а в следующий миг я возвращаюсь в своё тело.
Медленно открываю глаза и вижу над собой два красивых женских лица. На одном алые глаза, на другом — жёлто-карие. Оба перепачканы кровью. Лицо Люсиль — зелёной, лицо Жанны — багряной.
— Привет, — улыбаюсь я.
— Ярослав! — одновременно восклицают красавицы и бросаются меня обнимать.
Прижимаю обеих к себе и смеюсь:
— Вы чего? Знаете же, что Кот меня воскрешает.
— Всё равно я так испугалась! — рыдает Жанна, заливая слезами мою шею. — Спасибо! И тебе, Люсиль, огромное спасибо! Я вам жизнью обязана!
— Брось, — говорю я. — Ты ничем мне не обязана. Разве что теперь точно придётся жениться. Я виделся с твоим Огурчиком, он дал добро.
— Да, я тоже его видела, пока умирала, — Жанночка отлипает от меня и размазывает по щекам слёзы вперемешку с кровью. — И я, ну… согласна.
— Совет да любовь, — усмехается Люсиль и тоже выпрямляется. — Ну, что теперь? Получается, ты теперь князь, Ярослав?
— Получается, да, — сажусь и смотрю на обезглавленное тело Корсакина. — Только надо сделать так, чтобы никто не узнал, как на самом деле умер Павел Егорович.
— Оставь это мне, — всхлипывает Жанна. — Наложу иллюзию, никто ничего не поймёт.
— Славно, — киваю я. — Тогда осталось последнее, с чем надо разобраться. Точнее, с кем.
— Герцог? — одновременно спрашивают девушки.
— Он самый.
Подтягиваю к себе Шиповник и крепко сжимаю рукоять. Наслаждаюсь огромной силой, скрытой в мече. На лице сама собой возникает злобная ухмылка:
— Теперь этот ублюдок мне за всё ответит.
Глава 17
'Кровавые Слепни всегда добиваются цели.
ВСЕГДА!
Не думай, что мы закончили, Китцхен. Ты ответишь за смерть моих друзей'.
Вот такое письмо я получил от своего любимого друга герцога Бремзина. К сожалению или к счастью, но имперские войска догнали его до российских границ. Всех прочих Слепней перебили, но сам Рихард смог сбежать в Монголию, и преследовать его не стали.
Сбежал так сбежал, что поделать. Я бы с радостью сам отправился в погоню, но у меня и без того дел хватает.
Печально, что проблема остаётся нерешённой. Однако тратить силы на то, чтобы отыскать герцога, я не буду.
Сам придёт. Письмо тому подтверждение.
Моё поместье пострадало от нападения Слепней гораздо меньше, чем я думал. Я представлял себе выгоревшую Котёновку, разрушенный дом и руины вместо гостиниц.
Оказалось, что пожара почти не было, а что пострадало — так это пара заброшенных зданий, которые мы так и так собирались сносить. Наёмники, сами того не подозревая, оказали мне услугу.
Предстояло заняться ремонтом, но деньги у нас есть, так что не проблема.
Грозин сделал всё необходимое, чтобы я как можно быстрее вступил в княжеские права. И похоронами Корсакина тоже занялся лично.
Собственно, именно сегодня они состоятся. Прибудут все или почти все алтайские аристократы. И они будут знать, что именно я наследник титула.
Так что выглядеть надо подобающе.
— Великий Огурчик! — восклицает Жанна, когда я спускаюсь в гостиную.
Алиса одобрительно кивает и кокетливо прищуривается:
— Великолепно выглядите, князь.
— Спасибо, дорогие, — оглядываю себя в зеркало. — Вы тоже сегодня прекраснее, чем обычно.
На мне классический фрак чёрного цвета и такого же цвета рубашка. Галстук решаю не надевать, ну его нафиг. Терпеть не могу эту удавку.
Не уверен, что мне так уж идёт чёрный. Но, как-никак, на похороны едем, надо соответствовать.
Алиса надела платье глубокого тёмно-фиолетового цвета. Жанна облачилась в чёрный юбочный костюм, а на голову нацепила шляпку с вуалью.
Она здесь единственная, кто действительно горюет по князю. Несмотря на то, что произошло, у неё осталось полно тёплых воспоминаний о Павле Егоровиче. Всё-таки она знала его с детства, и долгие годы князь заменял ей отца.
— Правда не страшно, что я останусь дома? — раздаётся женский голос за спиной.