Рассказываю Грозину, что к чему, и спрашиваю, что мы можем сделать. Василий молчит, глядя в одну точку, а потом говорит:
— Мы в заднице, ваше сиятельство.
Снова молчание. Жду, но Грозину, кажется, нечего добавить.
— И всё? Мы в заднице? Ты ничего не можешь сделать?
— Если у графа Чернобурова действительно есть доказательства, то ничего. Суд в любом случае встанет на его сторону. Если вы откажетесь передать титул, вас объявят узурпатором и мятежником. Последствия вы представляете.
Скриплю зубами, но понимаю, что Василий прав. Капец. Я только-только получил титул, только начал развивать графство, победил в войне, и на тебе!
Делаю парочку глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Не помогает.
— Ладно, — говорю я. — Допустим, что так. Выбора нет, и титул графа я в любом случае потеряю. Но что насчёт титула князя?
Грозин стучит пальцами по подлокотнику кресла, а потом говорит:
— Вариант. Вы в любом случае не можете носить два титула, графство пришлось бы кому-то передать. Надеюсь, у нас получится договориться с графом Чернобуровым, чтобы он не торопился начинать судебный процесс. А как только вы получите титул князя, то добровольно передадите титул графа Аслану.
Интересно получается! Я уже в любом случае решил, что хочу княжить. А теперь выходит, что у меня и выбора особого нет. Если не смогу возвыситься, то упаду гораздо ниже, чем есть сейчас.
Охренительно. Просто великолепно. Разве можно придумать лучшую мотивацию⁈
Чувствую, как уходит бессильная злоба, уступая место азарту и здоровой агрессии. Даже улыбка просится на лицо.
Пугающая, должно быть, улыбка. Потому что Василий смотрит на меня так, будто я внезапно превратился в чудовище.
— Всё в порядке, ваше сиятельство? — спрашивает он.
— Более чем! — восклицаю я. — Скажи-ка вот что. Если я стану князем и передам титул графа Аслану, что будет с владениями?
— Поместье, земли вокруг и Котёновка — родовые владения, они в любом случае достанутся Аслану. А вот земли и недвижимость, которые мы с вами приобрели на том берегу — другой разговор. Если коротко, то я думаю, мы сможем их забрать.
— Превосходно, — киваю я. — Теперь рассказывай, что надо сделать, чтобы получить титул князя. Я намерен сделать это в ближайшее время.
— В ближайшее время вы можете разве что убедить князя Корсакина назвать вас преемником. Пока он не умрёт, титул останется при нём.
— Это вопрос решаемый, — отмахиваюсь я.
У Грозина округляются глаза:
— Ваше сиятельство, вы же не имеете в виду…
— Что? Прикончить старика? Нет, конечно. Ты же сказал, что он уже при смерти, зачем руки пачкать? Рассказывай, что делать.
Василий начинает сыпать юридическими терминами и тонкостями законов наследования. Большую часть я пропускаю мимо ушей, всё равно не мне этим заниматься. Но в общих чертах вникаю, потому что надо понимать, куда влезаю.
Если упростить, то есть два варианта.
Первый — князь Павел Корсакин сам называет меня наследником и подписывает соответствующие документы. В этом случае вообще никаких проблем. Как только старый князь скончается, я просто займу его место.
Второй — князь умрёт, не назвав преемника. В этом случае нового князя назначит император Кречет. У меня есть шансы, но никто не знает, что взбредёт в голову Петру Алексеевичу.
Как правило, князя в подобных случаях назначают из местных дворян, уже имеющих титул. Однако может случиться так, что титул достанется какому-нибудь московскому выскочке, который вовремя чмокнет императорский зад.
Есть ещё и третий вариант. Корсакин может назвать наследником кого-нибудь другого вперёд меня. И эти «кто-нибудь другие» уже наверняка осаждают двери княжеского поместья. Всему Алтаю, да и не только Алтаю известно, что у князя нет наследников. Слухи о его скорой смерти тоже наверняка распространились.
— Ладно, понял, — я выпрыгиваю из кресла, будто распрямившаяся пружина. — Прикажи подать мне машину. Поеду к Корсакину прямо сейчас.
— Правильно, ваше сиятельство, — Василий тоже поднимается. — Откладывать не стоит.
— Переговоры с Чернобуровым оставляю на тебя. Можешь пообещать ему денег или ещё что-нибудь за ожидание.
— Можете положиться на меня, ваше сиятельство, — кланяется Грозин.
Меньше чем через полчаса я уже еду по ночной дороге. Водитель позёвывает, но сбрасывать нас в пропасть вроде не собирается. На всякий случай прошу его остановиться на минутку и леплю мужику на лоб печать Бодрости.
— Ох ты! — восклицает он и аж подпрыгивает на сиденье. — Ну, сейчас полетим, ваше сиятельство!
— Ты давай аккуратнее. Скоростной режим соблюдай и всё такое.
— Так точно, ваше сиятельство!
Теперь я не боюсь, что водила вдруг уснёт за рулём, зато меня самого начинает клонить в сон. Денёк, что ни говори, вышел напряжным.
Итак, едва я разобрался с войной, у меня появились новые большие цели.
Первая и главная — получить титул князя. Если мне это не удастся, я получу сокрушительный урон дворянской чести и вряд ли смогу её восстановить. Получить другой титул будет крайне проблематично, потому что меня никто не будет воспринимать всерьёз.
Конечно, есть вариант тихонечко прихлопнуть Аслана Причернобурова. Но тогда его дружище граф наверняка захочет прихлопнуть меня. А связываться с Чернобуровым что-то не очень хочется.
Я ни в коем случае не боюсь, но с уважением отношусь к силе Георгия — как к личной, так и к силе рода. Бодаться с таким соперником опасно. Если можно этого избежать, то лучше так и сделать.
Гораздо проще убедить князя Корсакина назвать меня преемником, оставить графство Аслану, а самому стать князем. В этом случае Причернобуров вовсе окажется подо мной, муа-ха-ха.
Ладно, с делами княжескими всё понятно. Уже приступаю.
Вторая цель — разобраться с герцогом Рихардом Бремзиным. Пока непонятно, когда он решит наведаться ко мне и с какими целями. Скорей всего, на дружескую встречу рассчитывать не стоит, ведь герцог-наёмник думает, что я убил его сына.
Ну как убил — уничтожил душу и подселил в его тело душу своего брата. Который на самом деле не мой брат, а старый хитрый ведун.
Запутано. Хрен объяснишь. Даже если объяснишь — не факт, что поверят. Тем более что эти махинации с переселением душ провернул не я, а сам Степан и Маргарита.
Единственное, что здесь можно сделать, это как можно больше узнать о Бремзине и его отряде. Чтобы в случае чего иметь козыри для борьбы с ними.
Звоню Грозину и прошу этим заняться. Да, я уже достал себе новый мобилет. Забрал у Алисочки, если быть точным, а ей оставил денег на другой.
Василий обещает выяснить о герцоге всё, что можно. Не лично, потому что у него и так дел хватает. Но Грозин успел нанять себе надёжных помощников. Так что я уверен, информация будет, и скоро.
Третья цель — Шиповник. Не такая горящая, как другие, но не менее важная. Поскольку с помощью этого меча я могу значительно облегчить свою месть Фредрику. Да-да, я не отказался от мысли вернуться в Эренд и покарать предателя.
Пускай это займёт десять лет, или даже десятки — я обязательно вернусь.
Ах да, есть ещё и четвёртая цель. Камни Мироздания. В последнее время некогда было заниматься ими, а ведь пора бы уже. Я стал значительно сильнее, можно попробовать разрушить печати, которые скрывают доступ к Камням.
Между прочим, значительная часть этих печатей основана на жизненной энергии. А значит, Шиповник поможет с ними справиться.
Как интересно получается, все мои цели переплетаются в тугой канат.
Чтобы не лишиться титула, надо получить другой титул.
Чтобы свершить свою месть, надо достать Шиповник.
Чтобы достать Шиповник, надо помочь Маргарите и спасти Степана от рук герцога Бремзина.
Не удивлюсь, если появятся какие-то факторы, которые окончательно слепят всю эту движуху воедино.
С этими мыслями начинаю засыпать. Поудобнее устраиваюсь на заднем сидении автомобиля. Бросаю взгляд на плывущее за окном ночное небо и тёмные массивы гор. Закрываю глаза…
— Ваше сиятельство! — вдруг восклицает водитель.
— Что? — бурчу я. — Только задремать успел.
— Подъезжаем, ваше сиятельство.
Открываю глаза. Нифига себе только задремал, уже рассвет. Оказывается, вчера я действительно вымотался. Вся ночь пролетела, как мгновение.
— Хорошо, что подъезжаем, — говорю я.
— Дык это… Не думаю, что нас пустят.
— О чём это ты? — смотрю в лобовое стекло.
Хм. Ну да. Если на дороге стоит броневик и группа вооружённых солдат — это вряд ли приглашение.
А то, что стволы смотрят в нашу сторону, совсем непохоже на «добро пожаловать».
Люсиль
Глава 5
— Тормози, — приказываю я.
— А может, не надо? — спрашивает водитель. — Вдруг палить начнут. Машина-то у нас бронированная.
— Так я тоже бронированный. Тормози.
Автомобиль останавливается, и я выхожу наружу. Мигом оцениваю количество противников. Восемь солдат, вооружены винтовками. Двое одарённых. Один слабенький, и аура у него, так сказать, дружелюбная. Целитель или, возможно, маг-защитник.
Зато второй чародей выглядит весьма агрессивно. Высокий черноволосый мужик с густыми бровями и острой козлиной бородкой. Ранг у него не меньше третьего точно. Справлюсь, конечно, если будем драться. Но придётся попыхтеть.
Только сначала надо разобраться, что это вообще за ребята и какого хрена они перегородили проезд к поместью князя.
Я догадываюсь, в чём здесь дело. Но надо убедиться. И понять, чьи это люди.
Маги, вероятно, ощущают мою силу, потому что отдают солдатам приказ занять укрытия. Черноволосый маг выходит мне навстречу. Ясно, он тут главный.
— Граф Котов! — представляюсь я, подойдя чуть ближе. — Вы чьих будете, холопы?
Провоцирую сознательно. Во-первых, мне не нравится, когда кто-то преграждает путь. Во-вторых, если они атакуют — это мне же на пользу. Можно будет сказать, что я стал жертвой немотивированной агрессии. Чьи бы люди это ни были.