— Ох, оставь, Годри, — сказал сир Джастин Масси, гибкий, полноватый улыбчивый рыцарь с копной белокурых волос. Масси был одним из тех самых «неумех». — Я уверен, мы все знаем, какой у тебя гигантский меч. Тебе нет нужды лишний раз махать им у нас перед носом.
— Единственная вещь, которой тут размахивают, это твой язык, Масси.
— Молчать, — оборвал их Станнис. — Пойми меня, лорд Сноу. Я задержался здесь в надежде, что одичалые окажутся достаточно глупы, чтобы предпринять ещё одну атаку на Стену. Поскольку они не оказали мне такого одолжения, самое время заняться другими врагами.
— Понимаю.
Джон насторожился: «Чего он от меня хочет?»
— Мне не нравятся лорд Болтон и его сын, но Ночной Дозор не может поднять против них оружие. Наши обеты запрещают…
— Знаю я о ваших обетах. Избавь меня от твоих нравоучений, лорд Сноу. У меня и без вас достаточно сил. Я хочу выступить на Дредфорт.
Он улыбнулся, увидев потрясение на лице Джона:
— Тебя это удивляет? Хорошо. То, что удивляет одного Сноу, может удивить и другого. Болтонский Бастард ушёл на юг, захватив с собой Хозера Амбера. На этом сходятся и Морс Амбер, и Арнольф Карстарк. Это может означать только одно — удар по Рву Кейлин, дабы открыть путь на Север его лорду-отцу. Бастард, должно быть, думает, что я слишком занят одичалыми, чтобы побеспокоить его. Прекрасно. Мальчишка подставил мне свою шею. И я собираюсь её перерубить. Русе Болтон, может, и вернётся на Север, но когда он это сделает, то обнаружит, что его замок, стада, урожай — всё принадлежит мне. Если я смогу застать Дредфорт врасплох…
— Вы не сможете, — вырвалось у Джона.
Он словно ткнул палкой в осиное гнездо. Один из людей королевы засмеялся, другой сплюнул, ещё один выругался, а все остальные одновременно заговорили:
— У мальчишки по венам течёт кисель, — сказал сир Годри Убийца Гигантов.
А лорд Свит фыркнул:
— Трус за каждым кустом видит разбойника.
Станнис поднял руку, призывая к тишине.
— Объяснись.
«С чего начать?»
Джон подошёл к карте. По её углам стояли свечи, не давая пергаменту свернуться. Клякса горячего воска медленно, как ледник, расплывалась по Тюленьему Заливу.
— Чтобы добраться до Дредфорта, вашему величеству придётся пройти вниз по Королевскому Тракту через Последнюю Реку, повернуть на юго-восток и пересечь Одинокие Холмы, — показал он на карте. — Это земли Амберов, где они знают каждое дерево и каждый камень. Королевский Тракт тянется вдоль их западной границы на сотню лиг. Морс порежет вас на лоскуты, если только вы не примите его условия и не склоните его на свою сторону.
— Очень хорошо. Предположим, я так и сделаю.
— Это привёдет вас к Дредфорту, — произнёс Джон, — но замок узнает о вашем приближении, если только ваше войско не в состоянии опередить ворона или линию сигнальных огней. Рамси Болтон легко отрежет вам пути к отступлению, и вы останетесь вдали от Стены, без пропитания и убежища в окружении врагов.
— Только если он откажется от осады Рва Кейлин.
— Ров Кейлин падет ещё до того, как вы достигнете Дредфорта. Как только лорд Русе соединится с Рамси, они будут в пять раз превосходить вас числом.
— Мой брат выигрывал сражения и с худшим перевесом.
— Вы полагаете, что Ров Кейлин быстро падет, Сноу, — возразил Джастин Масси, — но железнорождённые — отважные бойцы, и, насколько я слышал, Ров ни разу не был взят.
— С юга — да. Небольшой гарнизон Рва Кейлин может уничтожить любую армию, идущую по гати. Но руины уязвимы с севера и востока.
Джон повернулся к Станнису:
— Сир, это смелый ход, но риск…
«Ночной Дозор не принимает ничью сторону. Баратеон или Болтон — для меня разницы быть не должно».
— Если Русе Болтон застанет вас под своими стенами с основными силами, то всем вам придёт конец.
— Риск — это часть войны, — объявил сир Ричард Хорп, худой рыцарь с обезображенным шрамами лицом, на чьём стёганом дублете были изображены три мотылька «мёртвой головы» на серо-жёлтом поле.
— Каждое сражение — это игра, Сноу. Тот, кто ничего не делает, тоже рискует.
— Риски бывают разные, сир Ричард. В этом случае… риск непомерно велик — слишком мало времени и слишком далеко. Я знаю Дредфорт. Это сильный замок, каменный, с толстыми стенами и массивными башнями. Вы обнаружите, что он хорошо подготовлен к приходу зимы. Столетия назад дом Болтонов восстал против Короля Севера, и Харлон Старк осадил Дредфорт. Ему пришлось морить их голодом два года. Чтобы иметь хоть какую-то надежду занять замок, вашему величеству потребуются осадные машины, башни, тараны…
— Осадные машины при необходимости можно построить, — сказал Станнис. — Если потребуется, можно срубить деревья на тараны. Арнольф Карстарк пишет, что в Дредфорте осталось менее пятидесяти человек, половина из которых слуги. Сильный замок, который плохо обороняется — слаб.
— Пятьдесят человек внутри замка стоят пяти сотен снаружи.
— Это зависит от людей, — сказал Ричард Хорп. — Там будут старики и подростки — люди, которых Бастард не счёл пригодными для сражения. Наши собственные люди закалены и проверены на Черноводной, и их поведут рыцари.
— Вы видели, как мы прошли сквозь одичалых, — сир Джастин откинул со лба светлую прядь. — Карстарки пообещали присоединиться к нам у Дредфорта, да к тому же, у нас будут наши одичалые. Три сотни боеспособных мужчин. Лорд Харвуд подсчитал их, когда они проходили через врата. Их женщины тоже способны сражаться.
Станнис бросил на него кислый взгляд:
— Не за меня, сир. Я не желаю, чтобы за мной по пятам следовали вопящие вдовы. Женщины останутся здесь вместе со стариками, ранеными и детьми. Они послужат гарантией преданности своих мужей и отцов. Одичалые сформируют мой авангард. Им будет командовать магнар, а их собственные вожаки будут офицерами. Но сначала мы должны их вооружить.
«Он хочет разорить наш арсенал, — понял Джон. — Еда и одежда, земли и замки, а теперь ещё и оружие. С каждым днём он затягивает меня всё глубже. Слова, может, и не мечи, а вот мечи оставались мечами».
— Я мог бы найти триста копий, — сказал он скрепя сердце. — И столько же шлемов, если вы возьмете старые и ржавые.
— Доспехи? — спросил магнар. — Броня? Кольчуги?
— Когда умер Донал Нойе, мы потеряли последнего оружейника.
Остальное Джон оставил невысказанным. «Дай одичалым броню, и они станут вдвойне опаснее для страны».
— Варёной кожи будет достаточно, — сказал сир Годри. — Когда начнётся битва, выжившие смогут обобрать павших.
«Те немногие, кто останется в живых». Если Станнис поставит вольный народ в авангард, то большинство из них довольно скоро погибнет.
— Морсу Амберу, может, и доставит удовольствие пить из черепа Манса, но вот смотреть, как одичалые топчут его земли — вряд ли. Со времён Рассвета вольный народ разорял земли Амберов, пересекая Тюлений Залив ради золота, овец и женщин. Одной из таких похищенных была дочь Вороньего Мяса. Ваше величество, оставьте одичалых здесь. Взяв их, вы только обратите против себя знаменосцев моего лорда-отца.
— Мне кажется, знаменосцы твоего отца в любом случае не проявят симпатии к моему делу. Я полагаю, они видят во мне… как ты там меня назвал, лорд Сноу? Ещё одного обречённого претендента?
Станнис уставился на карту. Довольно долго был слышен только скрежет королевских зубов:
— Оставьте меня. Все вы. Лорд Сноу, останься.
Столь бесцеремонный роспуск очень не понравился Джастину Масси, но ему не оставалось ничего другого, кроме как улыбнуться и откланяться. Хорп последовал за ним после того, как смерил Джона взглядом. Клейтон Саггс осушил свою чашу и что-то пробормотал Харвуду Феллу, от чего тот рассмеялся. Среди сказанного им прозвучало «мальчишка». Саггс был высоко забравшимся межевым рыцарем, столь же грубым, сколь и сильным. Последним ушёл Гремучая Рубашка. У двери он отвесил Джону шутливый поклон, ухмыляясь полным ртом гнилых и сломанных зубов.
«Все» явно не включало леди Мелисандру, «Красную тень короля». Станнис попросил у Девана ещё лимонной воды. Когда его чаша была наполнена, король выпил и произнёс:
— Хорп и Масси претендуют на место твоего отца. Масси хочет ещё и принцессу одичалых. Когда-то он служил оруженосцем у моего брата Роберта и перенял его аппетит к женским прелестям. Если я прикажу, Хорп возьмёт Вель в жёны, но на самом деле он жаждет лишь битвы. Оруженосцем он грезил о белом плаще, но Серсея Ланнистер высказалась против, и Роберт оставил его ни с чем. Быть может, не зря. Сиру Ричарду слишком нравится убивать. Кого бы ты избрал лордом Винтерфелла, Сноу? Шутника или убийцу?
Джон ответил:
— Винтерфелл принадлежит моей сестре Сансе.
— Я уже выслушал всё, что следовало о леди Ланнистер и её правах.
Король отставил чашу в сторону:
— Ты мог бы дать мне Север. Знаменосцы твоего отца сплотились бы вокруг сына Эддарда Старка. Даже лорд Слишком-Жирный-Чтобы-Сесть-На-Лошадь. Белая Гавань служила бы базой снабжения и безопасным местом, куда в случае нужды я мог бы отступить. Ещё не поздно исправить твою глупость, Сноу. Преклони колено, присягни мне этим бастардовым мечом и поднимись Джоном Старком, лордом Винтерфелла и Хранителем Севера.
«Сколько ещё раз он заставит меня сказать это?»
— Мой меч принадлежит Ночному Дозору.
Станнис посмотрел на него с отвращением:
— Твой отец тоже был упрям. Честь — так он называл это. Что ж, и у чести есть своя цена, как к своему прискорбию узнал лорд Эддард. Если тебя это утешит, Хорпу и Масси придётся разочароваться. Я больше склоняюсь к тому, чтобы отдать Винтерфелл Арнольфу Карстарку. Хорошему северянину.
— Северянину.
«Лучше уж Карстарк, чем Болтон или Грейджой», — сказал себе Джон, но это не особенно его утешило.
— Карстарки бросили моего брата среди врагов.
— После того как твой брат отрубил голову лорду Рикарду. Арнольф в то время был на расстоянии тысячи лиг. В нём течет кровь Старков. Кровь Винтерфелла.