Денал уставился на статую, разинув от удивления рот.
— Это тот же самый вождь, — заметила Мэгги.
Она подняла фонарик. Статуя была высотой с двадцатиэтажный дом.
Сэм посмотрел туда, куда показывала Мэгги. Под украшенной перьями и кисточками короной Верховный Инка, казалось, взирал на людей, чуть нахмурив аристократическое лицо. Похоже, здесь воздали дань тому же самому правителю.
— Ты права. Наверное, это Верховный Инка, завоевавший племя мочика, которое соорудило захороненную пирамиду. Ручаюсь, что именно таким способом он и оставил след в этой горной цитадели.
Мэгги вытянула шею.
— Не очень-то скромный малый.
— Что ж, пойдемте представимся.
Сэм выступил первым, все еще ожидая нападения жителей некрополя. Хотя юноша держал винтовку наготове, улица и правда казалась вымершей. Не слышалось никакого шарканья по камням. Лишь издалека доносились завывания.
Сэм заторопился вперед.
Улица была гораздо длиннее, чем казалось на первый взгляд. Огромные размеры статуи скрадывали подлинное расстояние до нее. По мере приближения к центральной площади гробницы тоже стали крупнее.
Уставшая группа постепенно перешла с бега на быструю ходьбу.
Мэгги водила лучом фонарика по украшениям на замысловатых мавзолеях. Некоторые возвышались на четыре этажа, отличались золотой и серебряной отделкой, изумрудными и рубиновыми инкрустациями. На фасадах красовались фантастические существа: драконы, крылатые леопарды, странные человекозвери. Мэгги провела пальцем по причудливой мозаике, изображающей церемониальное шествие.
— Должно быть, это могилы капак, представителей высшего класса, — тяжело дыша, произнесла девушка.
Сэм кивнул.
— Собрались вокруг подножия своего бога, Верховного Инки. Обрати внимание на расположение его ладоней. Еще один знак того, что он являлся физическим звеном между верхним и этим мирами.
Наконец ряд гробниц закончился и открылась площадь, окружавшая золотое подножие статуи. Сэм запрокинул голову. Статуя достигала потолка пещеры.
— Ого!
Мэгги не столь уж сильно впечатлило увиденное. Повернувшись спиной к статуе, девушка вглядывалась в темный некрополь. Вдали то и дело завывали звери.
— Что же это все-таки за уроды? — пробормотала она.
Сэм подошел к ней.
— Не знаю. Но по-моему, они обладают зачатками интеллекта. Некоторые нападали, вооружившись камнями или дубинками.
— Я заметила, но это были только те, что с толстыми конечностями, — ответила Мэгги. — Ты обратил на это внимание?
Нахмурившись, Сэм поднял винтовку.
— Мне хватало забот отбиваться от них.
— Но это так. Остальные управлялись лишь зубами и когтями. Такое впечатление, будто стая разделена на четыре четкие группы. У каждой своя задача.
— Как у пчел? Рабочие, трутни и королева?
— Именно. Сначала появились те, тощие.
— Да, я видел одного. Они двигаются с быстротой гепардов.
— Но ты заметил, что они ни разу не напали?
— Теперь заметил. Долговязые появились первыми, а потом околачивались где-то на задворках. — Сэм взглянул на Мэгги. — Но кто они такие? Что-то вроде разведчиков?
Мэгги пожала плечами:
— Наверное.
Сэм молча размышлял над ее предположением, снова вспоминая о сражении.
— А как насчет тех крепышей? Тех, что не испугались огня?
Другой класс. Ты заметил у них отсутствие гениталий?
— Вообще-то я туда не смотрел. Но если они бесполые, то могу догадаться, о чем ты подумала. Это как трутни у пчел.
Мэгги кивнула:
— Бесполые работники с ограниченным интеллектом. Их бесстрашие перед огнем — скорее от глупости. Но как знать?
— А те, с оружием? — спросил Сэм. — Те, что покрупнее, помускулистее и с зачатками крыльев. Дай мне догадаться. Солдаты?
Мэгги покачала головой.
— Или просто трудяги. Не знаю. Но ты видел того огромного детину, что держался позади и, похоже, выкрикивал приказы? Уверена, это какой-нибудь вожак. Крупнее его я там никого не заметила.
— Это всего лишь поспешные догадки и выводы.
— Именно этому и учил нас твой дядя. Экстраполировать. Строить картину из кусочков.
— И все же, когда нет другой информации, мне трудно...
Денал вдруг дернул Сэма за руку. Тот оглянулся на мальчика, который смотрел в сторону черного некрополя.
— Мистер Сэм, я не слышу стрельбы.
Сэм и Мэгги повернулись.
— Денал прав, — согласилась девушка. — Давно неслышно ни одного выстрела.
Сэм осматривал город, отыскивая хоть какой-то след Нормана и Ральфа. Темный некрополь по-прежнему оглашался криками.
— Может, они оторвались от преследователей.
Мэгги медленно описывала круг, вглядываясь в ряды гробниц. Некрополь окружал людей, словно широкая чаша. Семь улиц спицами прорезали лабиринт захоронений.
— Отсюда совсем не видно факела Нормана.
Сэм шагнул к девушке. Тишина.
«Где же они? Неужели их схватили?» — со страхом подумал Сэм.
— Значит, они где-то там, — спокойно произнес он. — Иначе и быть не может.
Подгоняемые сворой чудовищ, Норман и Ральф пятились к дверному проему гробницы, пригнувшись под низкой притолокой. В тесном помещении сильно пахло затхлостью и корицей. Снаружи рычали голодные белесые дикари.
Размахивая ногой-факелом, догоревшей уже до коленной чашечки, Норман отгонял их от порога. Пока огонь, хотя и слабый, держал их на расстоянии.
— Давай же, Ральф, — взмолился Норман и решился оглянуться.
Его очки сползали по вспотевшему носу.
В глубине гробницы Ральф бился над затвором винтовки.
— Черт, забило!
— Так сделай что-нибудь! — крикнул Норман.
— А я тут чем, по-твоему, занимаюсь?
Ральф еще энергичнее взялся за винтовку, отчего на его ручищах заиграли мускулы, но все безрезультатно. Когда Ральф поднял лицо, все было ясно без слов.
— Дерьмо! — Норман ткнул факелом в подобравшуюся слишком близко бледную морду. Та с воем исчезла. — И что теперь? У меня кончается нога!
— Держись.
Сзади что-то зашуршало и зашаркало. Норман боялся оглядываться. Некоторые существа не отступали и, осмелев, пытались выхватить у него факел. Рядом с Норманом появился Ральф и сдавленным голосом крикнул:
— Уйди с прохода!
Норман отодвинулся, и богатырь бросил в дверной проем какой-то сверток. То была иссохшая мумия, свернутая наподобие эмбриона.
— Подожги ее, — скомандовал Ральф.
Норман поднес огонь к сухой шерстяной ткани. Заполняя собой тесную гробницу, повалил дым. Затем над мумией заплясали спасительные язычки пламени. В гробнице прибавилось дыму, у Нормана защипало глаза, и он сильно закашлялся.
Не высовывайся, — предупредил его Ральф и выпихнул ногой горящую кучу.
Остановившись как раз за порогом, та разгорелась еще сильнее. Вереща, как перепуганные свиньи, пещерные жители бросились врассыпную. Норман шагнул назад, облегченно вздыхая. Теперь у них появилось немного времени.
— Ты можешь привести ружье в порядок?
— Не знаю. Там намертво застрял один патрон. Никак не получается его достать, хоть ты тресни. — Глядя на огонь, Ральф покачал головой. — Остается лишь надеяться, что ребята заметят наш костер и забьют тревогу.
— Но откуда им знать, что костер — это сигнал бедствия? Что, если попробовать позвать на помощь?
Ральф оглянулся с выражением безнадежности на лице и снова покачал головой.
— Что толку? Здешняя акустика только разнесет крик по всем пещерам. — Ральф посмотрел на Нормана. — Но готов принять любое другое блестящее предложение.
Закусив губу, Норман медленно описывал круг, словно искал ответ среди разбросанных горшков и подношений умершему.
— Кажется, у меня есть одно такое, — воскликнул Норман, передал факел Ральфу и принялся рыться в переброшенном через плечо футляре фотоаппарата. — Именно блестящее!
— Что ты задумал?
Фотограф отмахнулся от вопроса.
— Мне надо пробраться к этому узкому оконцу. — Он показал на щель в кладке под потолком. Обитатели гробниц не смогли бы забраться в гробницу через такое маленькое отверстие, однако Нормана оно вполне устраивало. — Мне нужна опора. Ты выдержишь?
Ральф фыркнул.
— Таких задохликов, как ты, я подниму хоть четверых.
— Хватит с тебя и одного. — Норман положил футляр на пол. — Подставь колено.
Пригнувшись, Ральф помог товарищу взобраться с колена ему на плечо.
— Теперь распрямляйся, — велел Норман, стоя на плечах Ральфа и держась одной рукой за его голову.
Шумно выдохнув, Ральф выпрямился, поднес его к высокому потолку и прошипел:
— Только давай пошустрее.
Норман подтянулся к оконному проему и выглянул на улицу. Отсюда открывался отличный вид на золотую статую, что и требовалось по его замыслу.
— Скорее! — торопил его снизу Ральф.
Норман почувствовал, что его опора переместилась, и, чтобы не упасть, ухватился за край окна.
— Потише, малыш!
— Шевелись! Ты не такой уж легкий, как кажешься.
— Я что, по-твоему, немного толстоват? — с напускной обидой спросил Норман.
— Да хватит уже, остряк. Не смешно!
Норман проворчал:
— Придираться так все мастаки.
Он достал из кармана прибор и, подняв его вверх, послал череду вспышек — три коротких, три длинных, а затем снова три коротких. Немного подождал и повторил сигнал. Отражавшийся от стен гробницы яркий свет слепил глаза. Отправив еще серию сигналов, Норман выключил лампу, чтобы поберечь ее на будущее.
Последний раз взглянув на золотую статую, которая, казалось, была так мучительно близко, он спрыгнул вниз и неловко приземлился.
— Что ты там делал? — спросил Ральф, потирая намятые до синяков плечи.
— Звонил по «девять-один-один». — Норман убрал фотовспышку обратно в карман. — Давал старый добрый сигнал SOS.
Ральф бросил взгляд на оконное отверстие и пробормотал:
— Молодец.
— Рад стараться, — ответил Норман, гордый своей изобретательностью. Он выпрямился и повесил футляр обратно на плечо. — Лишь бы мой сигнал заметили.