Трех коленопреклоненных студентов отделяло от Верховного Инки не более трех ярдов. Сэм почтительно поклонился.
Не подобает бесцеремонно глазеть на инкских правителей. Они считались детьми солнца, и так же, как от солнца, от их сияния следовало отводить взгляды. Тем не менее Сэм не коснулся головой камней площади.
Казалось, Верховный Инка нисколько не обиделся. Он смотрел пристально, но не враждебно. Затем с любопытством шагнул ближе. В свете факела на его лице заиграли золотые блики.
Мэгги онемела от изумления.
Заметив это, Сэм осмелился более открыто взглянуть на незнакомца — и тоже на секунду потерял дар речи.
— Господи... — потрясенно выдавил юноша.
На таком близком расстоянии он не мог ошибиться, тем более что лицо Верховного Инки заливал золотистый свет факела. Все они уже видели этого человека. Он имел поразительное сходство с золотыми статуями в пещерах: и с охранявшим комнату-ловушку идолом в человеческий рост, и с великаном посреди некрополя...
Верховный Инка сделал еще шаг. Теперь, когда факел уже не освещал это лицо, оно снова стало похожим на человеческое. Несколько мгновений он молча рассматривал каждого из студентов. На площади воцарилась мертвая тишина. Наконец, подняв жезл, он обратился к ним с приветствием.
— Я Инка Инкарри, — хриплым гортанным голосом проговорил он по-английски. — Добро пожаловать. Да хранит вас в своем сиянии Инти.
Сэм остался стоять на коленях, слишком ошеломленный, чтобы двинуться с места.
Верховный Инка дважды ударил жезлом о камни и высоко поднял его. По этому сигналу из сотни ртов вырвались ликующие возгласы. Мужчины и женщины вскочили на ноги, загремели барабаны, к ним присоединились флейты с бубнами.
Не обращая внимания на шум, Верховный Инка опустил Жезл.
Из толпы, словно призрак, появился Камапак. Лицо шамана сияло от благоговейной радости, татуировки почти светились на покрасневшей коже.
— Койллуппах инкан, Инти янчис, — кланяясь, запричитал шаман.
Даже без перевода было понятно, что Камапак о чем-то умоляет.
Выслушав его, Верховный Инка что-то ответил и махнул рукой. Шаман заулыбался еще шире, очевидно добившись благоприятного ответа, и удалился. Верховный Инка торжественно кивнул группе Сэма, на секунду задержав взгляд на Денале, круто развернулся и последовал за шаманом.
— По-моему, мы прошли смотр, — проговорил Сэм, начиная снова дышать.
— И в итоге получили увольнительную, — добавила Мэгги.
Сэм обернулся к Норману.
— О чем они говорили?
Фотограф отклонился на каблуках назад и прищурился.
— Камапак хотел побеседовать с вождем наедине, — Норман взглянул на Сэма, — о нас.
Тот посерьезнел.
— О нас?
— О нашей судьбе здесь.
Сэму это совсем не понравилось. Он проследил за тем, как шаман и вождь направляются к большому двухэтажному дому слева от площади.
— Как тебе этот наш Верховный Инка? — спросил Сэм у Мэгги.
— Вероятно, он каким-то образом сообщается с внешним миром. Немного знает английский. Ты заметил, какое у него лицо? Наверное, это прямой потомок того древнего вождя, статуи которого мы видели.
Сэм кивнул.
— Меня не удивляет такое сходство. Здесь замкнутый генофонд. Кровь инков некому было разбавлять.
— Пока не появились мы, — заметил Норман.
Сэм не обратил внимания на его слова.
— Но как насчет его заявления, будто он мифический Инкарри?
Мэгги покачала головой.
— А кто этот Инкарри? — поинтересовался Норман.
Мэгги быстро рассказала об обезглавленном вожде, который, согласно пророчеству, должен снова подняться и привести инков к процветанию.
— Иначе говоря, Второе пришествие, — прокомментировал Норман.
— Вот именно, — слегка хмурясь, подтвердила Мэгги. — Снова явное доказательство влияния христианства. Какого-то западного вторжения.
Сэма по-прежнему одолевали сомнения.
— Но если они уже выходили из долины, почему тогда продолжают скрываться?
Мэгги махнула рукой на Нормана.
— Они наверняка здесь что-то нашли. Что-то целебное. Вулканический источник или еще что-нибудь. Может, они его охраняют.
Сэм бросил взгляд на Нормана, а затем — на дом, в котором скрылись Камапак и Верховный Инка. Похоже, все здешние тайны начинаются и заканчиваются в храме. Если бы только Норман вспомнил, что там произошло...
— Хотелось бы мне превратиться на время их разговора в муху, — пробормотала Мэгги, глядя на площадь.
Норман согласно кивнул.
Сэм выпрямился.
— А почему бы и нет?
— О чем ты? — спросила Мэгги.
— Почему бы нам не подслушать? У них нет стекол в окнах. Норман понимает их язык. Что нам может помешать?
— Даже не знаю, — с гримасой произнес Норман. — Разве что кучка ребят с копьями.
Мэгги поддержала его.
— Мы не должны подрывать их доверие.
Однако Сэм ухватился за свое предложение. После того как он целый день мучился, не зная ничего о судьбе Нормана, его угнетала неизвестность. Перекинув через плечо винчестер, Сэм поднялся.
— Если они обсуждают нашу участь, я должен знать, каково будет решение.
Мэгги встала и поймала его за локоть.
— Давай поговорим об этом.
Сэм отстранился от нее.
— Что скажешь, Норман? Или ты предпочитаешь, чтобы тебя утром отволокли к алтарю? Кстати, жениться я тоже не собирался.
Норман ощупал свою тонкую шею и поднялся.
— Что ж, если ты так на это смотришь...
У Мэгги вспыхнуло лицо.
— Нельзя это делать. Это глупо и опасно для всей нашей группы.
Сэм побагровел от гнева.
— Все лучше, чем забиться в щель и молиться, чтобы тебя не убили!
Мэгги отпрянула от него, моргая от ужаса. На ее лице застыла обида.
— Ах ты, подлец...
Он внезапно понял, что Мэгги сочла, будто он намекает на случай в Ирландии и пользуется этой трагедией, чтобы отразить доводы девушки.
— Я... я не то хотел сказать, — попытался объяснить он.
Мэгги прижала к себе Денала и повернулась к Сэму спиной.
— Останься в живых, — попросила она Нормана и пошла к домам.
Норман посмотрел ей вслед.
— Сэм, тебе и впрямь стоит попридержать язык. Теперь понятно, почему вы с дядей холостяки.
— Я же не хотел...
— Да я понимаю, но все-таки в следующий раз сначала подумай, а потом говори. — Норман направился к краю площади. — Пошли, Джеймс Бонд, раз уж собрались.
Дождавшись, пока Мэгги исчезнет в своей комнате, Сэм поспешил за другом. В его душе на месте только что горевшего огня остался один лишь пепел.
— Какой же я осел!
— Не спорю, — отозвался Норман.
Сэм хмуро надвинул шляпу и обогнал фотографа.
— Ладно, потопали.
Среди бушующего веселья они добрались до приземистого двухэтажного дома. Очевидно, в нем обитал капак, представитель знати у инков. Окна и дверь были окованы серебром. Из открытых окон пробивался свет и слышались негромкие голоса.
Сэм огляделся, убеждаясь, что за ними не следят, и увлек Нормана в узкий проулок за домом. Там им пришлось двигаться гуськом. Сэм крался первым. Из двора, отгороженного стеной высотою до плеча, мерцал свет. Приблизившись, Сэм заметил в стене маленькие резные отверстия в виде звезд и полумесяцев. Отличное место для наблюдения.
Поманив Нормана рукой, Сэм приник к одной из дырочек и заглянул внутрь. За стеной располагался сад с множеством орхидей и вьющихся цветов. На насестах дремали попугаи, спрятав головы под крылья. Среди пышной растительности в углублении посреди двора горел огонь.
В его свете маячили две фигуры: Камапак и Инкарри.
Шаман с молитвой коснулся кончиком пальца одной из своих татуировок, раскрыл мешочек и кинул в огонь щепотку порошка. К небесам взметнулись синие языки пламени. Камапак обратился к Инкарри, шагнув ближе к огню и подбрасывая в него еще порошка.
Расположившийся перед соседним отверстием Норман начал переводить. Его губы находились совсем близко от уха Сэма.
Шаман сказал:
— Как я уже говорил, хотя они бледнолицые и явились снизу, это не маллаки, не духи из уку пача. Это настоящие люди.
Инкарри кивнул, задумчиво глядя на огонь.
— Да, и храм исцелил одного из них. Инти принимает их. — Инкарри перевел взгляд на Камапака. — И все же они не инки.
Камапак закончил ритуал, подошел к одной из камышовых циновок и плавно опустился на нее, скрестив ноги.
— Да, но они не несут в своих сердцах смерть, как те, другие, пришедшие давно.
Инкарри уселся на плетеную циновку возле шамана и устало проговорил:
— Сколько времени прошло с тех пор, Камапак?
Шаман потянулся к карману, вытащил длинную веревку с узелками и разложил ее на камнях. Сэм узнал кипу, приспособление для счета и узелкового письма у инков. Камапак показал на один из узелков.
— Это — когда мы нашли мочика в той долине, когда ваши войска впервые вошли сюда, пятьсот тридцать лет назад. — Шаман скользнул пальцами по другим узелкам. — А это — когда вы погибли.
Сэм отпрянул и вопросительно взглянул на Нормана. Погиб? Фотограф передернул плечами и бросил:
— Он так сказал.
Хмурясь, Сэм вернулся было к своему занятию, но его остановил резкий окрик. С обеих сторон проулка вспыхнули факелы. Сэм и Норман застыли, пойманные с поличным. К ним обратились с какими-то приказами.
— Они хотят, чтобы мы выходили, — перевел Норман дрожащим голосом.
Сэм взялся было за винтовку, но передумал, решив подождать, какой оборот примет дело.
— Пошли.
Он направился впереди Нормана к охранникам. Возле площади его встретили сердитые лица. Юношей окружили вооруженные копьями инки, некоторые держали факелы. Музыка смолкла. Сотни вспотевших людей повернулись к гостям.
Из дверей появились шаман и Инкарри. Охранники перебросились с шаманом быстрыми фразами. Вождь в это время неподвижно стоял в дверях.
Наконец Верховный Инка поднял жезл, и все замолчали. Обернувшись к Сэму, вождь заговорил на ломаном английском:
— Инти нашептал мне твой язык в храме, чтобы я мог с тобой говорить. Пойдем. Узнай то, что выискиваешь тайком.