– Это он в Восточной Пруссии фотографировался, – сказала вернувшаяся старушка. – Какое-то баронское поместье, они там стояли в конце войны... Вася оттуда много чего привез, вот картины остались, вазы... Вы не интересуетесь?
– Да нет, – сказал Мазур. – Не интересуюсь как-то.
– Тома вот забрала лошадок, они хоть и неуклюжие какие-то, а ей нравится... А вазы никто не берет. И этого страхолюда... – Она с явным неодобрением покосилась на орущего мужика. – Чем он Васе приглянулся, понять не могу, и никогда не понимала. Другие, поумнее, иголки чемоданами везли, камешки для зажигалок, а мой, как дите малое, что понравилось, то и прихватил...
«Мало ли какие заскоки бывают у людей на войне, – подумал Мазур. – Судя по снимку, мужик был лёгкий, бесшабашный, логичнее было бы ожидать, что наберет полотен с обнаженными нимфами и прочими фавнами, а он, подивитесь, люди добрые, каких-то бронзовых коняшек пер из Восточной Пруссии в Сибирь, хрупкий фарфор, скучные немецкие пейзажики, эту рожу... Видимо, был не барахольщик по натуре – что его глазу приятно, то и швырял в кузов...»
Старушка, надо полагать, истомившаяся от одиночества и недостатка благодарных слушателей, рассказывала что-то еще – как она познакомилась с бравым служакой в сорок шестом, как поженились... Мазур слушал вполуха, рассеянно поддакивал.
Услышав во дворе шум мотора, словно бы небрежно подошел к окну, выглянул в щелочку. Угловатый джип темного цвета вкатился на пустырь деловито и целеустремленно, хлопнула правая дверца, вышедший человек – на вид ничем особенным не примечательный – сделал пару шагов, остановился у капота и стал оглядываться. Мазур так и не понял сначала, в чем опасная несуразица. Только через добрую минуту сообразил.
Передний номер на машине был тот же самый, что у брошенного в тайге «крузера» – «двести шесть» и то же самое сочетание букв. Таких совпадений попросту не бывает – потому что две последних цифры шантарские, «двадцать четыре», а здесь номера кончаются на «семнадцать». Какие, к черту, совпадения, это их собственный номер и есть, с «крузера» снятый. Что ж, понятная уловка – прицепить чужие номера на машину, в которой отправился на какое-то темное дело...
Некогда было рассуждать. Пользуясь тем, что старушка на миг отвернулась, он шумно накрутил номер, закрыв от хозяйки телефон спиной, придавил рычажки ладонью и заговорил в немую трубку:
– Здравствуйте, Зина... Вернулся? Ну надо же... Сергей? А я думал, нет тебя в городе, не стал Зинке навязываться, нашел, где переночевать... Ага, ага... А удобно? Нет, точно, удобно? Ну да, какие дела...
Аккуратно положил трубку, повернулся к хозяйке, разведя руками:
– Нина Николаевна, извините уж, что побеспокоили... Я-то думал, ночевать негде, а друг, оказывается, дома, если не поедем к нему, долго не простит... – повернувшись к ней спиной, он громко сказал вошедшей в комнату Тамаре: – Сергей, оказывается, дома, зовет и в гости, и ночевать. Надо ехать...
Он корчил девушке убедительные гримасы, страшно вращая глазами, отчаянно надеясь, что она сообразит на лету – прежде показывала себя умницей...
Кажется, поняла, хвала небесам! Чуточку ненатурально изумилась:
– Ну, надо же... Конечно, надо ехать, ведь обидится...
Мазур плохо помнил, как они вывалились из квартиры, что-то толкуя удивившейся старушке – голова уже была занята совершенно другим. Едва хозяйка захлопнула дверь, он потянул девушку за руку на площадку этажом выше. К счастью, в подъезде горела одна-единственная лампочка на пять этажей, и это было как нельзя более на руку...
Отодвинул Тому в самый темный угол, приложив ей палец к губам, прислушался. Достал пистолет, дослал патрон в ствол и замер.
Вовремя – снизу уже слышались уверенные шаги. Двое. Не обменявшись ни словом, поднялись к двери вдовы подполковника и, не колеблясь, позвонили.
Звук распахнувшейся двери, голос старушки:
– Вы забыли что-то... ой, вам кого?
– Тихо, Нина Николаевна! – уверенный, незнакомый голос. – К вам сейчас приходил мужчина с девушкой Тамарой?
– Да, но они ушли только что...
Резкое шипение, короткая возня. Осторожно высунувший голову с верхней площадки Мазур видел, как оба кинулись в квартиру, небрежно переступив через лежащую в прихожей хозяйку.
И очень быстро, минуты не прошло, вылетели назад, загромыхали вниз по лестнице, стукнув входной дверью, опрометью пронеслись по пустырю, запрыгнули в джип, и он тут же сорвался с места.
Мазур в три прыжка очутился внизу, присел на карточки над старушкой – нет, дышит, только в воздухе стоит резкий запашок. Дурманящее что-то...
Он пробежал в квартиру, быстренько накрутил «ноль три» и, едва на том конце отозвался ленивый голос, рявкнул:
– Говорит Орлов из уголовного розыска! Немедленно машину на Куйбышева, сорок три-пятнадцать. Старушку газом траванули... Каким-каким! Не знаю, каким, отравляющим! Живо мне, а то нам тут рассусоливать некогда! Старушка при смерти! Лично потом проконтролирую сколько ехали! Майор Ястребов моя фамилия!
Бросив трубку, выскочил из квартиры, окликнул:
– Эй, берем ноги в руки!
Из подъезда он вышел со всеми предосторожностями – но джипа там, разумеется, уже не было, как и засады. Держа руку с пистолетом в кармане куртки, недолго думая, распорядился:
– Возвращаемся к машине, быстренько! К черту, надо ехать в аэропорт прямо сейчас! Там они, чует мое сердце, ни хрена не сделают, побоятся... А недоразумения, буде возникнут, постараемся разрешить...
«Гвоздь вытащит из любого недоразумения, – подумал он холодно. – Лишь бы на людях оказаться, на свету...»
– Послушайте, – сказала поспешавшая за ним Тома. – Получается, они заранее знали, где нас искать...
– Тебя, радость моя, – хмыкнул Мазур. – Тебя. Я про этот адрес и эту бабушку узнал от тебя два часа назад...
Даже если на его одежду прицепили какой-нибудь хитрый микрофончик с маковое зерно – будем брать в расчет и столь экзотическую версию, несмотря на присущие ей технические сложности – и посредством оного узнали бы из их разговора о бабушке... В этом случае засада ждала бы Мазура с девчонкой в квартире. Опередить их ничего не стоило на таком-то джипе. Нет, тут другое.
– У тебя нет других знакомых в этом милом городе, кроме старухи? – спросил он.
– Я ж говорила уже. Нет... Слушайте... Это значит...
– А я что говорю? – хмыкнул Мазур, нашаривая в другом кармане ключи от уазика. – Кто-то заранее знал, что нет у тебя других контактов здесь, кроме бабули... Это и в самом деле интересно...
«И чертовски сужает круг подозреваемых», – добавил он про себя, чтобы не отягощать девчонку криминальными сложностями жизни. Ох как сужает...
Навстречу им пронеслась «скорая», сирена не выла, но синий маячок энергично разбрасывал вспышки. Убедившись, что она свернула к только что покинутому ими подъезду, Мазур облегченно вздохнул. Посторонние люди, затянутые шуточками судьбы в чужие жестокие игры, страдать не должны...
Глава пятаяКрасавица и чудовище
– И дальше? – бесстрастно спросил Гвоздь.
– До аэропорта мы добрались благополучно, – сказал Мазур, допивая очередную чашку кофе. – Там все было в порядке – нашли номер в гостинице, дождались утра, вылетели в Шантарск...
– В аэропорту слежки не было?
– По-моему, нет, – сказал Мазур решительно.
Не стоило говорить, что мастерскую, квалифицированную слежку он мог и не заметить – иначе вновь началась бы сказочка про белого бычка, Мазур вновь безуспешно доказывал бы, что он спецслужбист, а не боевик, а Гвоздь снова отмахивался бы от сей очевидной истины, вслух объявляя ее притворством...
– С-суки... – сказал Гвоздь тихо. – Это уже не менеджеры в ярких галстучках... Они мне правую руку обрубили, честное слово... Банкиров и менеджеров, даже талантливых, покупать можно, по большому счету, вагонами, а вот старого кореша не купишь...
Какое-то время стояло напряженное молчание. Кажется, Гвоздя неожиданная смерть верного сподвижника зацепила всерьез. Чтобы соблюсти светские приличия, Мазур отвел глаза, встал, прошелся по комнате, обширной гостиной.
Все здесь прямо-таки вопило об увлечениях молодой хозяйки: седло в углу, целая коллекция старых подков на черной лакированной доске, лошади, лошади, лошади во всех видах: фарфоровые, бронзовые, чугунные (в том числе и прямо-таки неотличимая от той, которую Мазуру всучил господин Задуреев). И картины, конечно – от парочки безусловно старых до современных, судя по датам.
Вон те четыре лошадки из потемневшей бронзы, величиной с некрупную кошку каждая – надо полагать, и есть те, которых упертый подполковник вез через всю необъятную Россию из баронского поместья. Пожалуй, только к ним и подходит меткое определение старушки – неуклюжие. Все остальные – другие. Стройные, пропорциональные, красивые, а эта четверка, вереницей выстроившаяся за стеклом темного серванта, и в самом деле выглядит как-то неуклюже, корявенько, словно отливший их мастер то ли плохо разбирался в конской анатомии, то ли ваял нетленку со страшного похмелья. Ножки коротковаты, пропорции подгуляли, шеи посажены как-то не так – даже Мазур, не великий спец в лошадях, это понимал.
Другое дело – две небольших картины с лошадьми, нарисованные в той же технике и том же стиле, что орущий страхолюд в квартире вдовы. Вот э т и изображены мастерски, уверенным штрихом. Подписи художника что-то не видно, но, кто бы он ни был, коней, такое впечатление, видывал гораздо чаще, чем незадачливый скульптор. Было в этих этюдах что-то неуловимо знакомое, но Мазур так и не додумался, что же.
– У вас есть соображения? – раздался за спиной голос Гвоздя – уже бесстрастный, холодный.
– Пока нет, – честно признался Мазур. – Информации маловато.
– Плохо, Кирилл Степанович, плохо... Два дня уже прошло, а толку – чуть...
– Я стараюсь, – хмуро сказал Мазур. – Согласитесь, не бездельничаю, а? Девочку я, по крайней мере, вытащил...