«Ай-яй-яй», – холодно подумал Мазур.
На трупе была полосатая рубашка, бежевые полосочки узкие, а белые, наоборот, раза в три шире. И на такой вот белой полосе, прямо напротив сердца, торчала из груди обмотанная синей прозаической изолентой круглая рукоятка чего-то наподобие заточки. Крови не наблюдалось. Всажена, такое впечатление, опытной рукой. Судя по состоянию тела, это стряслось не менее часа назад...
Вмиг уложив тело в прежнем положении, Мазур шарахнулся к двери, словно за ним гнались черти со всего света. Однако никто не ворвался в пропахшую водкой и табаком комнатушку, никто не хватал его за руки, не махал под носом наручниками – следовательно, это не было ловушкой, поставленной персонально на него. Это просто ликвидация, судя по первым впечатлениям, исполненная не без изящества. Пока что, по крайней мере, никто не всполошился, не заметил вовсе...
Вернувшись в комнату с «частной коллекцией», он закурил и плюхнулся в кресло. Безнадежности не ощущалось, но в голове царил сумбур. Быть может, наш некто решил таким образом оборвать некую ниточку – а может, все гораздо незамысловатее, и кто-то из постоянных собутыльников, сводя неведомые счеты или в приливе белой горячки... В данную минуту, сугубо частным порядком бесполезно и пробовать докопаться до истины...
– Ну как? – не без любопытства спросила Танечка, сложив руки на груди и глядя на него сверху вниз.
– Вы были правы, очаровательная, – сказал Мазур. – Добудиться невозможно. Здоровый алкогольный сон.
– Я же говорила... Мне виднее.
Она выглядела совершенно спокойной, безмятежной мраморной статуей. Ничегошеньки не знает, или? Мазур в жизни видывал немало людей, стоявших после только что совершенного ими убийства с еще более безмятежными физиономиями – между прочим, и женщины среди таковых числились... Но как тут узнать точно?
– Может, я вам могу чем-нибудь помочь? Если, конечно, речь идет не о... медленных танцах.
– Слушайте, а ведь... – протянул Мазур с видом человека, только что ушибленного в темечко гениальной идеей. – Вы в картинах разбираетесь?
– Я, знаете ли, институт искусств закончила, – вздернув безукоризненный греческий носик, ответила валькирия.
– Вот и прекрасно... – оживился Мазур. – Знаете, ваш Семен Климентьевич не так давно ездил с одной девушкой в Кара-Мылык, в сагайскую столицу, и купил там у бабушки некие картины...
– Я знаю, – сказала Танечка.
Показалось ему, или ее взгляд мгновенно стал напряженным, опасливым?
– А кто их купил, вы не в курсе?
– Понятия не имею, – ответила она мгновенно.
Не показалось, черт возьми, не показалось! Напряглась, стервочка, явственно!
– Жаль...
– А что такое?
– Даже не знаю, как сказать... – пожал плечами Мазур. – Понимаете, я у той же самой бабули купил картину. Надо бы посоветоваться с понимающим человеком...
– Приносите, – сказала Танечка, огромным усилием воли сохраняя спокойствие. – Посмотрим. Что за картина?
– Да так, – сказал Мазур. – Скорее не картина, а этюд. Страхолюдный такой мужик вроде лешего, рот разинул, словно орет на кого-то... И появились у меня идеи... нет, это, конечно, ерунда сплошная, но чем черт не шутит... – Он поднялся. – В общем, я вам принесу показать...
Встал и пошел к двери. Обернулся неожиданно резко – и вновь убедился, что ему не мерещится. Валькирия едва смогла сменить исказившую личико злую гримасу на улыбку... Он стрелял наугад и попал в точку, он сам не знал еще, куда именно попал, но это был самый центр неведомой мишени...
– Да, а до скольки вы работаете? – спросил Мазур, убедительно притворившись, будто ничего не заметил.
– До семи вечера.
– Обязательно приеду...
Спустившись по ступенькам, Мазур горестно подумал: «Как скудны все-таки возможности, пусть даже учитывая поддержку всемогущего г-на Гвоздя. Сейчас бы поставить на прослушку телефон магазина, она обязательно позвонит кому-то, быть может, уже звонит, вот незадача-то. И ошибки быть не может, ее словно пыльным мешком с полуфунтом ржавых гвоздей внутри по темечку припечатали... Э т о, что бы оно ни было, вокруг тех картин самым недвусмысленным образом заворачивается...»
– Кирилл Степанович!
Мазур оторопело огляделся. Рядом с его «Волгой» стояла другая, с теми же примечательными цифирками на номерном знаке – и полуопущенное тонированное стекло задней дверцы открывало непроницаемую физиономию работодателя. Вот так встреча...
– Садитесь, – резко поторопил Гвоздь.
Прямо-таки обежав машину, Мазур упал на сиденье, торопливо сказал:
– Вас-то я и искал... Подождите, вы что, за мной следили?
– Ну, не совсем, – усмехнулся Гвоздь одними губами. – Просто ваши перемещения порой отслеживаются. Ради вашей же безопасности. Простите за цинизм, но вы мне нужны живехонький и здоровехонький.
– Вот совпадение, – сказал Мазур. – Я мне – тоже...
– Тем более, что вы мне срочно понадобились...
– Подождите, – решительно прервал Мазур. – Все подождет, если только это не... Вы не на след ли напали?
– Нет, тут другое...
– Тогда – тем более подождите, – командным тоном сказал Мазур. – Ваши люди... те, с самолетом... еще там? В Кара-Мылыке?
– Ну да, – настороженно сказал Гвоздь.
– Свяжитесь с ними немедленно. И передайте следующее... Они должны отыскать ту старушку, у которой Тамара купила картины и лошадок. Где, как – неважно, пусть из кожи вывернутся... Адрес я вам сейчас дам. У нее на стене висит картина, вроде этюда – орущая человеческая голова. Пусть купят ее за любые деньги и по возможности быстро переправят в Шантарск. – Он спохватился. – Только не вздумайте решить дело по-мокрому...
– Да ну, что вы, – усмехнулся Гвоздь. – Бабуля, как я понимаю, советская?
– Ага.
– Картина ей дорога, как память?
– Не похоже.
– Ну вот видите, зачем тут мокрое... С такими бабулями можно и полюбовно договориться – Томка же сладила... Дальше.
– А, все, – сказал Мазур. – Пусть купят картину в кратчайшие сроки и доставят в Шантарск. И еще. Не знаю, как вы это сделаете, но сделать нужно немедленно. Тут, в магазине, есть продавщица...
– Такая... – Гвоздь провел в воздухе указательным пальцем плавную линию, примерно соответствовавшую Танечкиным пропорциям. – Знаю. Я сам там пару раз покупал в подарок всякую дребедень...
– Тем лучше, – нетерпеливо сказал Мазур. – Поставьте за ней слежку, немедленно. Самую квалифицированную и плотную. Вот теперь – все.
– Нужно знать, где она бывает?
– Где бывает. С кем встречается. О чем говорит по телефону и перед сном в кровати...
– Интересно, – сказал Гвоздь, легонько усмехаясь. – Жаль, любезный адмирал, что вы себя сейчас со стороны не видите. Глаза горят нешуточным азартом, пальчики вздрагивают... – Он стёр с худощавого лица улыбку, словно ластиком по карандашной черте ширкнул. – Что, след?
– След, – уверенно сказал Мазур. – Вы только не выспрашивайте у меня подробности, не надо. Ну, что вы сидите?
– Сейчас, сейчас, – сказал Гвоздь примирительно. – Если у вас все, вы и меня минутку послушайте... Не у одного вас дела резко двинулись, Кирилл Степанович. Мне забили стрелку...
– Простите?
– Мне по всем правилам назначили встречу, – бесстрастно сказал Гвоздь. – Для неотложного рассмотрения неких вопросов. Намекнув при этом, что именно они имеют некоторое отношение к... тому, что у нас последнее время происходило.
– Ага, – сказал Мазур. – Будем брать?
– Кирилл Степанович... – усмехнулся Гвоздь одними губами. – Мы с вами не на войне. Тут свой этикет, знаете ли. Брать никого нельзя, это против правил. Будем говорить. Хотя, скажу вам откровенно, такие разговоры иногда и пальбой кончаются, так что нам с вами нужно многое прикинуть...
Глава седьмаяРазговоры запросто
По словам Гвоздя, место встречи – то бишь стрелки, если пользоваться профессиональным жаргоном определенного круга – назначила другая сторона. Приходилось признать, что этим она, безусловно, проявила склонность к черному юмору – или, глядя с другой стороны, нешуточную предусмотрительность.
Летнее кафе располагалось на открытой террасе кинотеатра в центре – а на другой стороне улицы, рукой подать, размещалось занявшее целый квартал серое здание, служившее резиденцией как областному УВД, так и областным чекистам. Солидное такое здание казенно-неприветливого облика, украшенное кое-где по периметру мониторами теленаблюдения. Отнюдь не самое подходящее место, чтобы тыкать собеседнику стволом в лоб и вопрошать: «Тебе что, падла, жить надоело?»
Судя по исполненному брезгливой задумчивости лицу Гвоздя, он прекрасно осознавал известную пикантность ситуации. Мазур, шагавший рядом, нейтральным тоном спросил:
– Объясните новичку – это означает, что они боятся?
– Если честно – не знаю, – тихонько сказал Гвоздь. – Там будет видно, я ведь даже не знаю еще, что за народ... А в общем – не в страхе дело. Тот, кто боится, и не стал бы мне стрелку забивать. Скорее уж они хотят, чтобы встреча прошла мирно, очень хотят... Идиотом нужно быть, чтобы в этом уютном месте волыной размахивать. Отмазаться, конечно, отмажешься, но получится совершенно ненужная огласка, а она в нашем деле совсем даже ни к чему...
– Мои действия? – спросил Мазур с интересом.
– В разговор без особой нужды не вступайте. Если почуете по контексту, что можно и вмешаться, отпустите пару реплик. Только, пожалуйста, предельно спокойно, кто психует – тот заранее проигрывает и показывает себя мелким... В общем, по обстановке. Вы человек серьезный, надеюсь, не оплошаете...
Он остановился у ограждения террасы из выкрашенных в веселенький изумрудный цвет металлических труб, неподалеку от крайнего столика. Медленно огляделся – все его движения словно замедлились вдруг как минимум наполовину.
Мазур старался соответствовать – поднял подбородок повыше, задумчиво разглядывая шкаф-холодильник с разнокалиберной газировкой. Как он ни вглядывался, не мог определить, сколько среди окружающих замешалось