– Как бы то ни было, после дня пыток он рассказал всю историю. И про вас, и про ваше участие во всем этом деле. У меня возникла определенная идея. Для которой я вас сюда и пригласила.
– Что за идея?
– Для начала хочу спросить, что вы будете делать с теми блоками с информацией? Вы знаете, вообще, что вы захватили?
– Нет, – я покачал головой, врать было бессмысленно. – Они зашифрованы.
– Да, пленник сказал об этом. Но, к счастью, он знал, что там находится. Если не вдаваться в технические подробности, то те данные, что вы взяли у переодетых солдат «Хирото», позволят начать разработку новых тарианиевых корабельных энергетических установок и силовых реакторов. Не начать производить, на это надо заострить внимание, а только начать разработку. Правда, это только небольшая часть всех исследований, но по словам пленника, даже благодаря им их инженеры и ученые могут оттолкнуться и начать свои разработку. Новые установки будут потреблять меньше тариания, но при этом выдавать намного больше энергии. Представляете себе, как это повлияет на кораблестроение?
Я кивнул, про себя подумав, что в военном деле это будет самая настоящая революция. Ведь если силовые установки станут выдавать больше энергии, то можно будет на корабли ставить пушки, которые раньше было нельзя на них использовать. Легкий крейсер можно будет вооружить, скажем, как тяжелый, а его в свою очередь вообще как линкор. А на линкор можно поставить столько орудий, сколько сейчас ставят на орбитальные боевые станции. В общем, все корабли станут намного мощнее. Тактика и стратегия космических боев полностью изменится. Войны станут еще масштабнее и смертоноснее.
– Но это не сразу случится? Так?
– Да, до конечного продукта, до первого рабочего образца еще очень далеко. По словам того куска дерьма, может пройти несколько десятков лет, пока все заработает. Поэтому для них и важно заполучить ту информацию первыми. Корпорация «Эран» уже ведет эти исследования где-то на центральных планетах, они вывезли большую часть результатов со станции, но что-то там осталось. Что-то, что все же может задать направление работе. Украденные данные были нужны для каких-то других исследований, поэтому их и оставили на станции. Но это лишь часть результатов. Украсть полную информацию из лаборатории где-то на территории Келианской Конфедерации было сложно, точнее вообще невозможно. Но «Хирото» выяснили про остатки информации на той станции. И воспользовались этим.
– Не слишком осторожно со стороны «Эран», – заметил я.
– Может быть. А может, они просто не придавали этому такого большого значения. Основная-то часть была увезена уже давно. Но даже «Эран» понадобится не один десяток лет до опытного образца, не говоря уже о запуске производства новых установок. Ведь все же пройдет очень много времени, пока появится какой-то внятный результат.
– И за эти инфоблоки они были готовы заплатить десять миллионов?
– Да. Там лишь малая часть всех данных. Будь у нас в руках полностью те исследования, можно было бы запросить сто миллионов, если не больше. «Хирото» надеются догнать конкурентов с разработкой этой технологии, даже имея лишь те украденные исследования. Хотя их отставание уже очевидно. Но продать то, что вы добыли, все же можно. Я предлагаю вам сделку по ним. Мы вместе продаем их третьей стороне, скажем, империи Арна. У меня есть кое-какие связи среди людей, которые, возможно, этим заинтересуются. За треть от общей вырученной суммы.
– Хорошо, – чуть подумав, ответил я. Предложение было вполне справедливым. Хлоя Азура возьмет на себя поиск покупателя и сбудет этот очень «горячий» товар. Я получу не самого слабого союзника против «Хирото», «Эран» и келианских властей. Пусть разбираются с империей. И пробуют отобрать или вернуть информацию обратно у самого крупного государства в Звездном Содружестве, если захотят. Треть – вполне приемлемая доля, она могла и половину запросто запросить.
– Хорошо, – повторила рыжеволосая глава пиратского клана и, чуть приподняв бокал, отпила из него. – Но это не все, что я хотела с тобой обсудить. Пойдем со мной.
Мы встали и, пройдя через несколько коридоров, зашли в небольшую комнату, где на полу лежал человек, весь в крови. Похоже, это тот пленник из корпорации «Хирото».
– Кроме всего прочего, я узнала от него кое-что интересное, – Хлоя подошла и ногой перевернула тело, – в частности, местоположение шахт нелегальной добычи тариания во Фронтире и их перерабатывающего комплекса.
Я сделал пару шагов и встал недалеко от пленника. Все его тело было в крови, обрезки одежды свисали лоскутами, обнажая многочисленные порезы. Кое-где виднелись следы ожогов и каких-то других ран. Неплохо его обработали. При таких пытках рассказывают все, что знают. Сомневаюсь, что он бы дал неверную информацию. Люди Хлои отлично знают свое дело.
– Меня всегда злило и раздражало, что некоторые корпорации из Содружества считают, что могут вести свои дела здесь, во Фронтире, свободно и безнаказанно. Как будто здесь действуют их законы, а не наши. «Хирото» одна из таких наглых выскочек. Думаю, что пришла пора напомнить ей, что она ничем не лучше остальных. И что соваться на нашу территорию, а этот космос отнюдь не их, не самое безопасное занятие в галактике.
– Что вы хотите сделать? – спросил я с интересом. Похоже, она не слишком жаловала компании из Звездного Содружества.
– А что бы вы сделали с ним? – вместо ответа спросила Хлоя Азура, ткнув ногой в окровавленное тело.
– Отправил бы прогуляться среди звезд, – без раздумий ответил я. А что? Он хотел меня убить, забрать мою законную добычу. Даже специально приехал сюда для этого. Выбросить его без скафандра в открытый космос – вполне неплохая идея.
– Я тоже так подумала. Охрана, выкиньте этот мусор с моей станции.
В комнату зашли два пирата и, подхватив пленника, потащили по коридору. Мы последовали за ними. Оказалось, что неподалеку был небольшой выход в открытый космос. Интересно, для чего он здесь Хлое? Какой-то способ для возможного бегства? Вполне возможно. Мы посмотрели, как заместителя директора корпорации «Хирото» закидывают в шлюз, а потом открывают створки с другой стороны. Тело мгновенно вылетело наружу. Покосившись на спокойно стоявшую женщину, я не удержался и спросил:
– Можно задать вам вопрос?
Приняв вопросительный взгляд и молчание за согласие, я продолжил:
– Зачем вы тогда, давно, расстреляли круизный лайнер? Не думайте, что я осуждаю вас или что-то в этом роде. Мне просто интересно. Была какая-то необходимость? Или вы это сделали просто так?
– Нет, – Хлоя чуть улыбнулась. – Тот лайнер взорвался сам. Я знаю, что по основной версии событий – я приказала нанести по тому кораблю ракетную атаку. И я понятия не имею, откуда это вообще взялось. Кто начал нести такую чушь. Если бы мы хотели уничтожить лайнер, то это можно было бы сделать намного проще. Ведь мы его захватили и полностью контролировали. Зачем тратить на это столько совсем недешевых ракет? Абсолютная глупость. Он взорвался по каким-то другим причинам: что-то случилось с реактором, я думаю, или может еще что. Но никакого приказа на подрыв того корабля я не отдавала точно. Не было необходимости.
– Но и не опровергали появившиеся потом слухи, – негромко заметил я.
– А зачем? Для женщины – капитана пиратского корабля – такая репутация играет только положительную роль. Человек, который прикончил за раз пятнадцать тысяч человек, явно не тот, с кем следует связываться. Да и если смотреть непредвзято, по сути ведь корабль действительно взорвался, погибло много людей. И это случилось во время нашего нападения. Так что, за исключением некоторых деталей, в виде ракетного залпа, все остальное верно. Лайнер был уничтожен. Погибли все люди, которые были на его борту. Жалко ли мне их? Может, да, а может, и нет. Никогда не задумывалась об этом раньше и не собираюсь думать в будущем. В конце концов, я точно могу сказать, что люди гибли и после того случая при моем непосредственном участии. Мы пираты, а не спасатели. Такое бывает при нашей работе.
Она сделала паузу. Пока Хлоя Азура говорила, мы успели дойти обратно до стола и снова сесть, чтобы продолжить наш разговор.
– А что насчет наказания для корпорации? Что вы имели в виду, когда говорили об этом? – спросил я, отпив из бокала крока и отправив в рот кусок то ли мяса, то ли какого-то странного овоща. У него был очень необычный вкус и внешний вид.
– Нелегальные шахты тариания и целый производственный комплекс по его обработке. Данные их расположения мои люди получили из корабля, на котором сюда прибыл тот, уже мертвый, наглец. Я собираюсь захватить их все и выкинуть корпорацию «Хирото» за пределы Фронтира.
– Наверно, они хорошо защищены. Да и даже если их захватить, то «Хирото» постарается их отбить обратно.
– У меня одиннадцать боевых кораблей. Думаю, этого хватит, чтобы не только отобрать эти шахты, но и удержать их под моим контролем.
– А зачем вы мне это рассказываете, если у вас вполне хватает сил для нападения?
– Можете считать это своего рода моей благодарностью вам. Ведь не возникни этой ситуации, я бы никогда не узнала о скрытых шахтах тариания «Хирото». Вы получите часть добычи. И еще я думаю, что вы, капитан Риз, можете быть неплохим союзником в этом деле. В конце концов, они являются и вашими врагами тоже. Почему бы не поучаствовать в этой атаке на «Хирото»? Мне почему-то кажется, что вы не откажетесь от этого. И судя по вашей удачливости, лишним вы точно не будете.
– Мысль, несомненно, достойная, и ее стоит обдумать, – чуть помедлив, ответил я. – У вас уже есть конкретный план атаки?
– Пока нет. Но разработать его, думаю, не составит сложностей. Так вы в деле?
– Да, несомненно. Мне тоже не слишком нравятся наглые корпорации Содружества, – твердо сказал я. В общем-то, похоже, что это явно принесет много денег. Если за один корабль, полный тариания, в прошлый раз мы выручили больше трех миллионов кредитов, то сейчас эта цифра может быть будет даже выше. Я не обольщался и понимал, что Хлоя хочет взять под свой контроль те шахты и будет потом иметь с этого большую прибыль. Пытаться влезть в долю к ней вряд ли получится. Я бы посторонних точно не допустил до регулярного дохода с шахт, будь на ее месте. Не думаю, что она глу