Сама Сиана не выглядела слишком пострадавшей от недавнего имперского налета. По крайней мере, сильных повреждений на ней мне визуально обнаружить не удалось. Должно быть, Рыжий Палач смогла не допустить нанесения сильных ударов непосредственно по станции…
– Говорит диспетчер полетов станции Сиана, назовите себя, – при нашем приближении с «Корсаром» вышли на связь сразу работники местной диспетчерской службы.
– Капитан Кастор Риз, на корабле «Корсар». Прибыл по приглашению госпожи Азуры, – ответил я.
– Приветствую звездного странника и его экипаж. Вы прибыли весьма вовремя, собрание состоится уже сегодня вечером, – произнес невидимый нам сотрудник службы полетов (беседа велась только по голосовой связи). – Пересылаю вам координаты для вашего корабля. Убедительная просьба не покидать их и не занимать другое место. Как видите, у нас сегодня много гостей.
– Хорошо, – я кивнул Дастину, позволяя ему начать движение на выделенное нам место.
Огромное помещение, в котором должно было скоро начаться общее собрание пиратских капитанов и глав нескольких кланов, было почти полностью заполнено людьми. Ведь, кроме самих капитанов, здесь были их помощники и советники, а также некоторые офицеры. Таким образом, сейчас тут было несколько сотен человек. Они сидели, стояли, разговаривали друг с другом, пили, кто-то смеялся. Гул стоял очень сильный и создавал впечатление какого-то огромного бара, в котором собралась куча народа, чтобы весело провести время. Броня, пилотные костюмы, на некоторых были даже переделанные гражданские скафы, гости Азуры были одеты очень пестро и разнообразно. И конечно же плащи. В них здесь были очень многие, не все, но за одну треть можно было точно ручаться. Не только черные, но и коричневые, серые, темно-серые, других цветов и оттенков. Мы с Дастином в своих черных плащах тут совсем не выделялись и довольно быстро примелькались среди этой толпы.
– …ждать еще одного рейда глупо, надо отвечать…
– …Она мне такая говорит: а деньги? А я, натягивая штаны, говорю ей в ответ: я деньги за секс не беру!
– Ха-ха. Ну ты выдал. Молодец…
– …Три миллиона, вы представляете, этот ублюдок запросил у меня три миллиона за ремонт пушек! Клянусь всеми богами, я еще не видел такого жадного ублюдка во всей вселенной…
– …Как думаешь, куда Рыжий Палач предложит напасть? Я бы не отказался посетить Хиран, ненавижу местных жителей. С удовольствием бы снес все их города с лица планеты.
– Хиран? Ты что, спятил? Она же за приграничной чертой находится. Хоть и не центральная планета, но все же и не окраина. Мы туда не прорвемся…
– …Продал за семьсот тысяч двадцать штук и все за одну сделку, независимые дали намного больше, чем тот торгаш предлагал. Я так и предполагал, что лишние пятьсот парсеков окупятся пятикратно…
– …Надо было еще подождать, маловато нас собралось. Можно было позвать и других.
– Ты что, старик? Тут больше двух сотен кораблей. Да мы раздавим этих имперских тварей и покажем им их место.
– Молодой ты еще и глупый. У империи знаешь сколько есть кораблей…
– …Никак не могу найти хорошего техника на корабль. Это просто какой-то кошмар. Один надирался до такой степени, что толку от него почти всегда было никакого. Другая баба, в технике разбиралась неплохо, но провести вместе время у меня в каюте никак не хотела. Разве от нее убудет от этого, вот скажи мне? Ушла, дрянь…
– …Поставил трехлучевую фазовую пушку вместо двух двойных стандартных плазменных, и что ты думаешь? Скорострельность и дальность возросла на пятьдесят процентов, а то и больше.
– Но ведь мощность, должно быть, упала? Броню класса ВКБ80 и выше пробивать трехлучевкой надо будет вечность.
– Ну и что? Я ведь не по боевым кораблям собираюсь стрелять. Для гражданских моей фазовой пушки хватит в самый раз. Удрать никто не успеет.
Разговоры шли со всех сторон, не давая возможности сосредоточиться на изучении недавно установленной базы по псионике. В отличие от большинства здесь присутствующих, у меня знакомых тут не было и говорить было с не с кем. Хотя Дастину это не помешало совершенно непринуждённо влиться в небольшую компанию недалеко от меня и вступить с ними в увлеченную дискуссию о чем-то. Может, я бы тоже смог также завязать с кем-нибудь неподалеку стоявшим разговор, но честно говоря, меня сейчас не слишком тянуло общаться. Мне не давали покоя появившиеся у меня знания первого уровня по применению моих только что обретенных псионических способностей.
Возможность использования того же телекинеза, как оказалось, не ограничивалась обычным отталкиванием предметов или людей в стороны. В полученной мной информации говорилось, что на более высоких уровнях можно будет совершать и более сложные действия, используя телекинетическую силу. Например, не просто толкнуть что-то в одну сторону, а сделать это сразу со всех сторон одновременно и сильно, тем самым сжав и раздавив предмет в невидимых тисках. Правда, такой фокус потребует много сил для осуществления и пока еще для меня слишком сложен. Но потенциал его применения в бою меня очень впечатлил. Или вот еще один пример – прыжок, усиленный телекинезом. Без всяких технических приспособлений, типа встроенных сервомышц, которые были в некоторых бронекостюмах, можно будет прыгнуть на довольно большое расстояние, используя телекинез для своего ускорения. И это были только два примера. Было много чего еще другого. В общем, я даже стал немного жалеть, что мы сюда прилетели и я вынужден тратить свое время, стоя в зале в ожидании начала собрания, а не нахожусь на своем корабле, усиленно осваивая базу по псионике. Может, оставить здесь Дастина за себя, а самому вернуться на «Корсар» и приступить к более активному изучению новых возможностей?
Только я об этом подумал, как дверь в дальнем конце помещения открылась и внутрь зашли шестеро человек.
Первой шла уже знакомая мне стройная рыжеволосая красавица – Хлоя Азура. Сегодня она была одета в черно-красную легкую броню неизвестного мне изготовителя и черный плащ, похожий на мой. Она шла уверенно и спокойно. Было видно, что это идет лидер, за которым люди пойдут в бой. По ней было видно, что она не отступит с выбранного ей курса, и горе тому, кто окажется на ее пути.
Чуть позади нее шло пять человек. Это были главы крупнейших пиратских кланов в этом секторе галактики. У каждого из них в подчинении было больше десятка боевых кораблей и по нескольку десятков, а то и сотен обычных грузовых транспортников. Причем тот, что был слева от Рыжего Палача, имел их больше всех у себя, а по военной силе превосходил клан Азуры как минимум втрое. И корабли у него были не просто какие-то переделанные гражданские суда, а самые настоящие корветы, эсминцы и фрегаты, произведенные на верфях Звездного Содружества. Звали этого человека среднего роста и ничем не примечательной внешности – Дюк Хаг, и был он бывшим офицером флота Келианской Конфедерации. Под его контролем находилось четыре планетарные системы, где добывались и производились самые различные ресурсы и минералы, включая драгоценный тарианий. Он был жесток, умен, удачлив, а главное, имел необходимые знания для ведения космических боев с применением множества кораблей. Так что, если кто и возглавит ответный рейд звездных странников на территорию империю Арна, то это, несомненно, будет Дюк Хаг.
Об этом мне вполголоса сообщила молодая женщина, стоявшая рядом со мной. Покосившись на нее, я оценил ее красоту и поблагодарил за информацию легкой полуулыбкой и кивком головы. Среднего роста, спортивное телосложение, короткая прическа темных волос, правильные черты лица. Она была очень привлекательной и чем-то мне напомнила актрису из однажды мной просмотренного земного фильма «Другой мир». В черном плаще и темно-бордовой броне она была очень похожа на ту девушку.
– Кастор Риз, – я протянул руку для рукопожатия.
– Лона Тирк, – она с улыбкой ответила на пожатие. Похоже, что я понравился этой красотке. Что было взаимным на сто процентов. Провести с такой штучкой ночь я бы не отказался.
Только вот продолжить разговор пока у нас не получилось, потому что собрание звездных странников началось.
– Приветствую всех ответивших на мое приглашение и прибывших на мою станцию на наш общий сбор, – на середину огромного зала вышла Хлоя Азура и начала говорить. Благодаря технике ее голос громко разносился по всему помещению и легко заглушил весь остальной гул, который постепенно стих и в зале теперь были слышен только голос хозяйки станции. – Все вы знаете, что некоторое время назад на территорию нашего сектора вторглись три ударные имперские эскадры. За несколько недель они нанесли удары по нескольким независимым мирам и Свободным портам. Погибло много людей и уничтожено много кораблей. Перед каждой атакой от имперцев шло сообщение, что это делается во имя искоренения пиратов и их деятельности. Они убивали и истребляли наших братьев и сестер, наших деловых партнеров и просто случайных людей – жителей независимых систем, оправдывая это борьбой против нас. Так получилось, что отпор империя получила только у моей станции, когда мои клановые корабли и корабли моих гостей дружно встали на защиту Сианы и друг друга, нанеся захватчикам поражение, тем самым заставив их отступить.
Глава клана «Азура» сделала паузу, давая всем осознать последние ее слова о единственной победе над имперскими силами, осуществленной под ее чутким руководством. Только у нее хватило сил врезать эскадре Арны, так что они удрали отсюда, бросив здесь несколько своих поврежденных кораблей. Что же, это была полностью оправданная гордость, это стоило признать.
– Но мы должны понимать, что это еще не все, – продолжила рыжеволосая женщина-пират. – Империя наверняка будет и дальше устраивать рейды сюда к нам. В наш с вами дом. Именно так мы можем назвать сектор Д934. Потому что именно на него нацелился третий ударный флот империи Арна. Они хотят полностью очистить его от нашего с вами присутствия. И от тех, кто нам помогает или сотрудничает с нами так или иначе. Можем ли мы смириться с этим?