«Шмель» развалило на части, будто его распилили пилой, и полыхнул.
Увидев такое дело, Т-40 ушел в отрыв, и «сокол» Прихлопа, хорошо получивший от только что сбитого «шмеля», не смог с ним тягаться.
— Ушел, сволочь…
Остальные схватки также быстро закончились, один из шаттлов сумел состыковаться с грузовиком. А значит, дело сделано. Второй все же удалось повредить. Но и одного достаточно, чтобы захватить гражданское судно, если там нет контрабордажной команды. А таких подробностей об этом грузовике Каин не знал, ему это ни к чему.
— Возвращаемся… — послышался усталый голос Акулы. — Мы сделали все, что могли, но нас было слишком мало…
Если не справится контрабордажная команда, то она хотя бы задержит продвижение противника до подхода корабля Флота.
Увы, корабль Флота не успел. Когда он появился, все уже было кончено, грузовое судно оказалось под полным пиратским контролем, и они спокойно ушли в прыжок.
Пираты потеряли одного, и наемники также не обошлись без потерь, не вернулся некто Мак.
— Они его расхреначили, вы слышите! Они его сначала подбили, так что он как боевая единица уже ничего собой не представлял, а потом просто уничтожили! — горячился Кук, когда они все, кроме Мака, в той или иной степени целостности вернулись на «Барс-2». — Зачем они это сделали?!
— Может, месть? — предположил Прихлоп, кивнув на Каина, намекая на то, что именно он полностью уничтожил «шмеля».
— Нет, они сделали это за минуту до того, как сработал Ригель… это был хладнокровный и расчетливый расстрел. Они его убивали…
— Успокойся, Кук, — взял взведенного гибелью друга за плечо Акула. — При следующей встрече с ними мы им отомстим.
— Да. Я буду сбивать даже катапультировавшихся, — пообещал Кук, поджав губы и сжав кулаки. — Всех урою…
28
Дальнейший поход прошел без происшествий, и по истечении трех недель «Барс-2» вернулся на Этон. Каин Иннокент, естественно, сразу же поспешил на квартиру к Ларе, даже не заглянув к себе, чтобы сбросить вещи.
— А вот и я! — Каин подхватил стоявшую в халате Лару.
— Подожди! — запротестовала она.
— В чем дело? У тебя кто-то есть? — сбавил обороты бывший капитан.
— Нет, но на плите мясо сгорит!
— Тогда можно поесть… а то я голоден. Нас там, на корабле, кормят не пойми чем.
— Бедненький. Как вы только летаете, вам ведь силы нужны.
— С калорийностью и витаминами проблем нет, но вот форма оставляет желать лучшего. Все ведь делается для того, чтобы ни у кого не возникло вспучивания или того хуже — поноса.
— Фи, какие слова, и это перед ужином!
— Что поделать, солдатня… манерам не обучены.
— Как же! Вас пилотов хлебом не корми, дай только повыделываться!
Наконец они засели за стол и принялись за еду.
— Не слишком ли шикарно для одинокой женщины, да еще на ночь глядя? — кивнул Каин на тарелку с куском отварного в специях мяса с тушеной капустой и салатом. — Кошмары сниться не будут?
— Я на ночь не ем, — ответила Лара, — это специально для тебя.
— Откуда узнала?
— Как и в случае с баней, попросила сообщить, когда ты появишься.
— Ну да, мог бы и сам догадаться.
— Я только не думала, что ты так быстро, переодеться даже не успела…
— Этот халат даже лучше.
— Почему?
— Меньше возни с застежками.
— Фу, какие пошлости!
— Я — летчик и не терплю медлительности!
— Оно и видно по твоему нетерпению еще в дверях, — засмеялась Лара. — Ешь, тебе потребуется много сил этой ночью. Уж тут я скорости не потерплю.
Каин слегка поперхнулся и выдавил:
— Не беспокойся… тут я буду тащиться так же медленно, как челночный погрузчик, и обещаю быть таким же выносливым.
— Как прошел рейд?
— Без проблем.
— Пираты нападали?
— Не-а… — соврал Каин.
Иннокент быстро съел приготовленное Ларой для него блюдо и, снова подхватив ее, даже не давая собрать посуду и загрузить в посудомойку, понес в спальню.
Проснулся Каин от тихой возни — Лара в том же коротеньком халате собирала с пола разбросанные вчера вечером вещи.
— Проснулся… — заметила она.
— Ага.
— Иди в душ.
— Я лучше еще немного понаблюдаю за тобой. Это приятнее.
— Вуайерист.
— Да, такой вот я извращенец…
Лара хмыкнула и продолжила собирать вещи, но уже специально для Каина превратив это нехитрое занятие в эротизированое шоу.
— Ты раньше никогда стриптиз не танцевала? — спросил Иннокент, почувствовав, что еще немного, и он, поддавшись на явную провокацию, набросится на девушку.
— Не-а.
— Не верю… По крайней мере, на мой взгляд, у тебя получается очень даже неплохо.
— Спасибо.
— Ты могла бы этим неплохо зарабатывать.
— Мне и зарплаты преподавателя хватает. Или ты такой извращенец, что хочешь, чтобы твоя девушка крутилась голой на шесте.
— Нет! Тут я, пожалуй, сморозил глупость.
— Оно и видно.
Лара немного неловко подняла куртку Каина, и из внутреннего кармана вывалился его бумажник и раскрылся. Оттуда вместе с небольшим количеством мелочи выпала визитка.
— Что это? — спросила Лара, подняв с пола кусочек пластика и хмуро глянув на Каина.
— Лара… — произнес Каин, приняв в кровати вертикальное положение, он понял, что визитка эта выглядит с женской точки зрения оч-чень подозрительно. По крайней мере, ее взгляд точно не сулил ничего хорошего.
— Я догадывалась, что у вас морячков-пилотов в каждом порту по…
— Лара!
— Что Лара?!
— Успокойся… это совсем не то, что ты думаешь! — сказал Иннокент, чувствуя, как глупо звучат оправдания именно из-за их заезженности в мыльных операх.
— А что же я должна думать?! Только не вешай мне лапшу на уши!
— Это совсем другое… я все объясню…
Каин снова мысленно чертыхнулся от заезженности фразы.
— Давай, расскажи мне сказочку! Только постарайся придумать что-нибудь пооригинальнее! Хорошо?!
— Дорогая… ты только успокойся…
— Не нужно меня успокаивать. Рассказывай, мне просто любопытно.
— Хорошо, — обреченно вздохнул Каин и стал рассказывать чистую правду про то, как пират вербовал его перейти на их сторону, но история правдиво вовсе не звучала. Даже наоборот…
— Ты мне веришь?! — с надеждой спросил он. — Я ведь даже девочками по вызову не пользовался…
— Да, — после долгой паузы и пристального взгляда ответила Лара. — Верю.
— Правда?
— Правда. Даже в то, что ты действительно не пользовался девочками. Это я поняла еще ночью по твоей ненасытности…
Каин с облегчением выдохнул.
— А я бы, наверное, не поверил, — неожиданно признался он.
— Я бы тоже не поверила, — кивнула Лара, — но ты забыл, что я психолог по образованию и умею определять, когда мне самым наглым образом заливают, а когда говорят правду.
— Ну да, теперь я понимаю, почему ты до сих пор не замужем. Ты же ходячий полиграф! Всех видишь насквозь, как…
Иннокент обеими руками захлопнул себе рот, осознавая, что допустил грубейшую бестактность по отношению к женщине. Из ступора его вывел смех Лары.
— Да, поэтому не советую мне врать!
«Может, это и хорошо, что она психолог, — подумал он, — понимает, когда я допускаю невольные оплошности… Тем не менее надо тщательнее следить за своим языком».
29
Иннокент решил не изменять своим когда-то заведенным традициям и отправился в банный комплекс, при этом уговорив и Лару, несмотря на все ее попытки отбрыкаться от сомнительного, по ее мнению, удовольствия.
— У меня о последнем посещении плохие воспоминания, — отнекивалась она. — Вдруг снова что-то произойдет, тем более что место то еще — злачное.
— Наплюй! Уж у кого должны быть плохие воспоминания, так это у меня, но ведь я все равно иду. Чего теперь бояться-то? Теперь нас должны бояться. И потом дважды снаряд в одну воронку не попадает. Пошли.
И они пошли.
— Ты какой-то банный маньяк, — заключила Лара, развалившись на деревянном полке после бурного секса. Ощущение было в новинку не только для нее, но и для самого Иннокента.
— А если они здесь камер понатыкали и записывали все? Представляешь, какое кино они смонтируют в стиле реалити?! Мне будет не очень приятно, если оно всплывет в Сети.
— Это бесполезно.
— Почему?
— Во-первых, тут просто некуда присобачить даже самую крохотную камеру, — показал Каин на чистые доски с потеками смолы, коими были обиты все стены. — А во-вторых, пар закроет все объективы, и разглядеть что-либо не представится возможным, тут же все потеет.
— Да, об этом я не подумала…
— Ну а если им все же удастся что-то снять, а потом еще и выложить по своей дурости в Сеть, им же дороже станется. В профилактический день, когда здесь почти никого не будет, пройдусь на своем «нейтроне» и расхерачу все на хрен из пушек и ракет, а потом еще и бомбу сброшу.
— Тебя ж за это посадят! — засмеялась Лара.
— А я к пиратам переметнусь! Черта с два они меня поймают! Зато будут знать, как подглядывать… вуайеристы!
Вечером, уже в ресторане, они устроили настоящий ужин при свечах.
— За нас… — поднял бокал с красным вином Каин Иннокент.
Лара кивнула и, отпив, спросила:
— Что ты собираешься делать, Каин? До последнего срока будешь наемником?
Иннокент пожал плечами.
— А в чем проблема?
— Проблема в том, что тебя могут… сбить.
— Могут, — согласился Каин, — такая уж у меня работа. И она мне нравится, а что до неприятных нюансов, то такова плата, видимо. И потом согласись, это редкость, чтобы работа нравилась.
— Редкость… а для меня редкость такие отношения, и я не хочу, чтобы они закончились в один момент.
— Тут я ничего не могу поделать. Но обещаю, я постараюсь приложить максимум усилий, чтобы меня не грохнули.
— И на том спасибо, — улыбнулась Лара. — Ну а может, ты подыщешь себе что-нибудь еще?
— Например?
— Ну не знаю… Например, я слышала, у нас на Этоне собираются открывать училище по подготовке пилотов… ты мог бы стать моим коллегой.