дил людей от приметного места, чтобы в тиши и спокойствии подумать, как быть дальше.
Где-то недалеко кружил вертолет. Стоило ему подлететь достаточно близко — и группа замирала, прячась под деревьями.
В лесу раздался хлопок, разлетевшийся многократным эхом, и к небу, сквозь листву, взметнулось облако сажи.
— Машину нашли, — прокомментировал Вайю. Он заложил одну гранату под топливный бак, соединив ее растяжкой с дверью. — Может, их уже и не осталось никого?
— Вряд ли они все скопом смотрели машину, — возразил Семам. — То, что там нашелся один дурак, не говорит, что они все такие…
— Давайте тогда засаду устроим. А то мне что-то надоело бегать.
Семам с неудовольствием посмотрел на выбивающегося из сил напарника. Водитель тоже выглядел не лучше.
— Дохлый ты… вон посмотри на камрад-капитана, бежит — и ничего. Надо тебе в спортзал чаще ходить, а не травку курить.
— Как только, так сразу…
Иннокент криво улыбнулся. На самом деле его тренировки в спортзале мало чем помогали. Он тоже весьма изрядно запыхался. Пересеченная местность — это, знаете ли, не тренажер. В лесу трава связывает ноги, постоянно приходится пригибаться, чтобы не схлопотать веткой по морде… А вот Семам действительно выглядел неплохо.
— Ладно, — сказал он, — привал. Сколько ты растяжек поставил?
— Три.
— Это если они по нашей тропе пойдут, — сказал Каин, — что вряд ли.
— Не учи ученых, камрад, не первый год замужем. Я и на тропе, и рядом поставил. Так что споткнутся… обязательно споткнутся.
— Это все равно не решает наших проблем. Против группы захвата нам без брони и с такими пукалками не выстоять.
— А мы и не будем стоять, — сказал Семам. — Сейчас этот дохляк отдышится, и снова побежим. Ну что, отдышался?
— Отдышался… — кивнул Вайю, всем своим видом показывая обратное, и сплюнул.
— Тогда ноги в руки — и вперед.
— Эх, камрад, и чего ты свалился именно на нашу голову? — пробурчал Вайю и побежал следом за Семамом.
— Извини, видно, так уж карты легли, — не шибко извиняющимся тоном ответил Иннокент.
Молчаливый Кернер шел замыкающим.
43
Услышав собачий лай, бойцы залегли.
— Неужели они теперь с собаками на операции ходят? — удивился Вайю.
— Нет, — сказал Семам после того, как лай повторился, — звук откуда-то спереди… копы не могли нас обойти. Они уже близко, но еще не обошли и не зажали нас в кольцо.
— Старатели?
— Разве сейчас сезон? — удивился Кернер.
— Сезон чего? — не понял Каин Иннокент.
— Примерно через месяц начнется сезон сбора терфелей. Это такие грибы, с виду похожие на собачью какашку, растущие в стволах старых деревьев… Слышите?
На смену собачьему лаю пришел едва слышный тюкающий звук.
— Кору отбивают… — прокомментировал Семам.
— Ну и чего мы лежим?
— Ты прав, камрад-капитан, лежать действительно нечего. За мной! Может, у него машина есть.
Беглецы стартовали с новыми силами, и уже через минуту лохматая собака лаяла на них, срываясь с поводка, но хозяин благоразумно удерживал ее от греха подальше.
— Где машина, хмырь?! — тут же насел на сборщика терфелей Вайю. — И заткни собаку. А не то я ее шлепну!
— Т-тихо, Тритт, тихо…
— Где машина?!
— Т-там…
— Далеко?
— Нет… метрах в ста…
— Пошли!
Беглецы быстро добрались до машины. Кернер тут же заскочил за руль.
— Порядок! — кивнул он, заведя мини-грузовик.
Вайю и Семам быстро вязали старичка и заодно его собаку, надев ей намордник и перевязав плотнее пасть, чтобы не лаяла.
— Ну долго еще?!
— Сейчас!
Беглецы быстро погрузились в машину.
— Стойте! — остановил всех Каин Иннокент.
— Что еще?! — спросил Семам.
— Нас так слишком быстро засекут. Еще несколько минут, спецназ найдет старика, он все расскажет, и начнут искать его машину.
— Ну и что ты предлагаешь?! — вскричал Вайю.
— Нужно совершить обманный маневр…
— Говори яснее!
— Нужно направить спецназ по ложному следу.
— И как ты это предлагаешь сделать? Выкладывай быстрее, спецназ близко.
— Одному из нас надо поменяться местом со стариком, а остальным спрятаться.
— То есть…
— Да!
— Похоже, другого выбора у нас действительно нет, — согласился Семам. — Вопрос только в том, кому играть сборщика терфелей.
Камрады переглянулись, и Кернер сказал:
— Больше всего по виду похож камрад-капитан. Молодой, но зато с бородой. Это, кстати, — я про молодость, — и объясняет его ранний выход на охоту за грибами.
— Э-э…
— Не мычи, капитан. Разве ты не знал, что инициатива наказуема. Кто предлагает, тот и исполняет собственный план, и ты уж постарайся, — усмехнулся Семам.
Беглецы тут же выскочили из машины.
Каин позаимствовал несколько вещей старичка: его плащ, штаны и кепку. После чего его привязали к дереву.
— Колесо спустите.
— Зачем?! — возмутился Кернер. — Его же потом менять!
— Камрад-капитан прав, — кивнул Семам, — нужно как-то объяснить, почему мы не воспользовались машиной.
— Точно…
Кернер быстро отвинтил колпачок и стравил воздух из камеры.
— Все, прячьтесь…
— Один момент. — С этими словами Вайю затолкал Иннокенту в рот кляп. — Ну давай, камрад-капитан…
Вайю, Семам и Кернер, подхватив настоящего сборщика грибов, ломанулись в кусты.
Услышав приближение полицейских, Иннокент задергался и громко замычал, привлекая к себе внимание. Возле него тут же выросло несколько спецназовцев. Остальные замерли кто где, взяв под прицел периметр, так что шансов быстро и скопом перебить их, если это засада, не было. Иннокент надеялся, что Семам, как главный, это тоже отлично понимает. Вертолет опять же.
Сердце Каина бешено колотилось сразу от дюжины страхов. Он боялся, что его игра не прокатит, его опознают (о чем раньше надо было думать) и схватят.
— Их было четверо! — тут же затараторил он, стоило только его избавить от кляпа.
— Куда они пошли?
— Туда! На северо-восток! Они хотели воспользоваться моей машиной, но, как видите, у меня спустило колесо… Господи! Ну и страху же я натерпелся! Я думал, что они меня убьют! Спасибо вам! Спасибо!
— Успокойтесь, теперь все в порядке…
Каина развязали, и он продолжил изливать свои переживания, благодаря за спасение.
Наконец спецназовцы, повинуясь приказу своего командира, до этого о чем-то оживленно переговаривающегося по рации, — видимо, сверялся с вертолетчиками, — направились по указанному направлению.
— Не видят они, видишь ли, ни хрена; лес, видишь ли, слишком густой… — ругнулся перед этим лейтенант, приказав: — Капрал Тернер, вы остаетесь рядом с машиной. Преступники могут вернуться.
— Есть, сэр.
— Остальные за мной.
Полицейские убежали ловить призраков, а Каин остался с капралом.
— Почему вы не развяжете свою собаку? — спросил Тернер, показав на пса.
— Собаку? Ах да, собаку! — хлопнул себя по лбу Иннокент. — Совсем ошалел от произошедшего… не каждый день, знаете ли, вас хватают и привязывают к дереву.
Каин подошел к псу, и тот зарычал, задергавшись в путах.
«Черт… еще укусит», — подумал он, начиная осторожно развязывать лохматую псину.
Иннокент неожиданно сильно чихнул.
— Будьте здоровы…
— Спасибо.
Каин непроизвольно утер нос.
— А что у вас с…
Иннокент выпучил глаза. К руке прилипли накладные усы.
Капрал потянулся за автоматом, но выскочивший из кустов Семам оказался быстрее, он на секунду оглушил противника, бросив неактивированную гранату, угодившую в шлем. Тут уже Каин бросился на спецназовца, потом подоспели остальные, и все вместе они повязали его, так и не дав подать сигнал тревоги.
— Извини, браток, отдохни пока.
На смену колеса ушло рекордно короткое время, и вскоре они уже ехали на мини-грузовичке по хорошо наезженной сборщиками грибов тропе.
— У тебя что, аллергия на собак? — спросил Вайю.
— Оказывается, да, — кивнул Каин, сам удивляясь данному обстоятельству. Ведь в детстве он держал хомяков, и ничего похожего на аллергию у него не имелось.
— Хорошо разошлись, — облегченно вздохнул Семам, — без стрельбы и лишней беготни. Сейчас еще разок машину поменяем, и будет совсем хорошо.
Машину удалось поменять без особых проблем, сымитировав поломку на обочине и дождавшись, когда рядом притормозит сердобольный автолюбитель, дабы помочь ближнему своему. Они завладели машиной самаритянина и уже на ней отправились, куда им требовалось.
44
Удрать с планеты оказалось удивительно легко. Когда они добрались до пункта назначения на угнанной машине, их подобрали, загрузили в ящики и, точно какую-то поклажу, отвезли на космодром, там перегрузили в грузовые трюмы шаттла с маркировкой «скоропортящиеся товары» и стартовали на орбиту. Вот и все, просто и буднично, даже с таможней никаких проблем не возникло.
Корабль, как только с ним состыковались шаттлы, тут же устремился прочь из системы и стал выходить на стартовую точку. Через двадцать часов полета беглецы уже были на планете Мексиш — мире, где не задают лишних вопросов. Здесь и еще на паре планет со схожей политикой по отношению к прибывшим пираты предпочитали проводить свой отпуск от трудов неправедных.
Мексиш встретил их не просто жаркой погодой, а удушающей жарой из-за высокой влажности.
— Здесь всегда такая жарень?
— Это еще ничего, — засмеялся Вайю, — вот когда лето наступит…
— Понятно.
Перед четверкой беглецов остановился фургон серебристого цвета. Как заметил Каин, машины с темным окрасом на Мексише вообще были не в ходу. Оно и понятно. Из одежды жители предпочитали рубашки-безрукавки и шорты, девушки носили ультракороткие юбки. Настолько ультра, что Иннокент невольно прерывисто вздохнул, стоило только одной молодой мамаше лишь чуть-чуть принагнуться, чтобы сказать что-то своему непослушному малышу. Ему стало абсолютно понятно, почему пираты ошивались именно здесь, несмотря на разжижающий мозги климат.