Болельщики стали разбредаться по залу, возвращая себе так и не сыгравшие ставки.
— Из-за чего сыр-бор, капитан? Я видел достаточно, чтобы понять, что это не простой спарринг-контакт.
Каин понял, что юлить смысла нет, и, снимая перчатки, честно ответил:
— Это неважно, могу лишь сказать, что ваш человек не виноват. Он, конечно, немного заносчив, но формально спровоцировал инцидент не он.
— Значит вы?
— И не я… Все дело в том, что у одного моего приятеля оказался слишком длинный язык, а у вашего Буча слишком хороший слух.
— Понятно. Но он мог и не нагнетать… плох тот десантник, что дает себя завести. А чего ты-то тогда полез вместо своего приятеля?
— Не знаю. Может, размяться захотелось?
Майор ничего на это не сказал, просто хмыкнул, дескать, нашел, с кем разминаться, и, козырнув, направился к приглянувшемуся тренажеру.
Совсем без последствий драка для капитана все же не осталась. Через полчаса, когда Каин переодевался в более подходящую одежду для тренировок на авиационном симуляторе, его вызвал к себе полковник Майкоп, командир авиационного соединения.
— Ты чего это там устроил, сынок?
— Сэр?
— Кончай выделываться, капитан. Садись…
— Спасибо, сэр.
Иннокент сел в кресло перед столом полковника. Командирам каюты полагались гораздо более комфортабельные, более того, двухкомнатные.
— Итак, что за драка?
— Не было никакой драки, сэр. Просто легкий спарринг-контакт.
— Не вешай мне лапшу на уши, капитан! Знаю я все эти спарринги. Думаешь, я в свое время не был простым пилотом и не знаю ничего?! Знаю, я и сам не без греха. Но в данном случае мне, как командиру, отвечающему за вас, надо знать, из-за чего разгорелась буча и что от нее можно ожидать. Вас у меня всего двадцать человек, и потеря хотя бы одного пилота даже из-за самой легкой травмы сильно подорвет боеспособность эскадрильи. Это-то ты понимаешь, капитан?
— Так точно, сэр.
— Ну и?
— Ничего серьезного, сэр, — вздохнул Каин и рассказал, как было дело, умолчав только, кто именно обронил роковое слово. — Так что, как видите, сэр, это лишь личное недоразумение, и оно никак не в состоянии спровоцировать массовые инциденты между десантниками и пилотами.
— Я не расслышал фамилию того раздолбая, что обозвал десантника импотентом.
— Я и не говорил, сэр, — пряча усмешку, ответил капитан.
— Ладно… Тогда чего ты полез вместо своего приятеля?
— Не знаю, — односложно ответил Каин, решив не рассказывать, что он-де захотел немного встряхнуться. Это уже опасно.
— А может, ты решил получить выговор с переводом?
— Нет, сэр, — подобрался капитан.
Каин прекрасно знал случаи, когда пилотов переводили на другое место службы за несерьезные провинности. Не за залет, за который отправят к черту на рога, а именно провинность, которая показывает, что служить на корабле он не совсем в состоянии, но в остальном хоть куда. Таких пилотов, как правило, отправляли в нормальные части, в обжитые миры, где город близко, а значит, все рядом: пиво, пляжи, девочки…
Иногда пилоты сами добивались такого результата, уставая служить на кораблях и считая, что лучше пусть их переведут по делу, чем по личному прошению. Ведь подать прошение — значит признать свою слабость. А пилоты — белая кость, слабость не показывают, потому как слабаков среди них нет. Лучше уж за проступок.
— Точно? А то я могу его тебе устроить, — продолжал нагонять страху полковник.
— Не нужно, сэр. Я не хочу никуда переводиться.
— Тогда свободен, — отмахнулся полковник Майкоп. — Но знай, еще один такой… спарринг-контакт — и я устрою тебе перевод на бетон. Ты не хуже меня знаешь, сколько молодых парней мечтает попасть на твое место.
— Так точно, сэр.
— Все, проваливай.
Иннокент отдал честь и вышел из кабинета полковника.
6
— Еще раз спасибо, что прикрыл меня, Ригель, — снова поблагодарил Каина Даскинс.
Тот ждал капитана недалеко от кабинета полковника, чтобы из первых рук узнать, как все прошло и стоит ли ему запасаться вазелином.
— Не за что.
— А то бы он из меня отбивную котлету сделал, — все никак не мог успокоиться Рем.
— Кто? Десантник или полковник?
— Горилла, конечно!
— А полковник не может?
— Издеваешься?.. — обиделся Рем.
— Нет. Что касается Буча, то он бы ее и из меня сделал.
— Не! Ты его так здорово приложил, что он стух! Это все поняли.
— Ладно уж… пойдем лучше отработаем вариант «Удар хуком».
— Третий нужен.
— Классическая проблема, — засмеялся Каин. — Не хватает третьего!
— О чем ты?
— Неважно… — отмахнулся Иннокент, вспомнив, что именно из-за вопроса: «Третьим будешь?» он после длительного застолья попал в баню. — Что мы не найдем третьего, что ли?
— Запросто, — согласился Рем. — Или компьютер сымитирует.
— Не люблю компьютерную имитацию. Люди более непредсказуемы.
— Это да… Мастерство пиратов сильно выросло, особенно в последнее время, и симуляция явно устарела.
— Вот и я про что… — кивнул Каин.
— Думаешь, их обучают бывшие наши?
— Не исключено. Во время нашей последней встречи они двигались очень… очень уверенно.
— Наловчились.
— Хочешь сказать, естественный опыт появился.
— Ну да, естественная эволюция, — кивнул Рем Даскинс.
— Нет.
— Почему?
— Последние двадцать лет летают как раздолбаи и тут в последние год-полтора вдруг эволюционировали. Это скорее похоже на мутацию.
— Эволюция, мутация… говори толком! — встряхнул головой Насос, запутавшись в терминологии и теряя нить разговора.
— Пиратов обучают. Обучают профессионалы. Таким маневрам, которые они начинают показывать, не научиться по самоучителю и не приобрести на симуляторах. Меня чуть не сбили…
— Тебе просто показалось… перетрусил малость из-за личных переживаний.
— А в лоб!
— Ладно-ладно! — тут же поднял руки Рем. — Если тут чуть гориллу не завалил, то мне и подавно всыплешь.
— То-то же…
Приятели наконец вошли, скорее даже вплыли в тренажерный зал, где в два ряда стояли двадцать кабинок, внутренним содержимым полностью имитирующие кабину «протона». Часть из них ожесточенно вращались, показывая, что тренирующиеся пилоты выделывают кренделя высшего пилотажа. Другие, наоборот, едва-едва покачивались.
Корабль стоял на месте, потому в одном из отсеков из-за отключения гравитационного поля отсутствовала сила тяжести. Это условие необходимо для занятий, ведь в самолете тоже нет силы тяжести. Она возникает лишь при естественных перегрузках от ускорений и резких маневров.
— Мужики, есть кто свободный?! — тут же спросил Даскинс, проорав во всю глотку. — Герой сегодняшнего дня хочет отработать «Хук»!
Остановились два не особо активных тренажера, и из них выглянули два заинтересовавшихся пилота.
— Я не прочь, — ответил лейтенант Том Байрон с позывным Пегас. — Все равно дурью маюсь.
— Отлично, будешь убегающим пиратом.
— Ха-ха! Вы сначала попробуйте сесть мне на хвост!
— Не хочешь — не надо. Других желающих найдем. Верно, Пес?
— Ладно… — проворчал Байрон еще до того, как Пес успел что-либо ответить или даже кивнуть в знак согласия. — Но так и знайте: легкой жизни вам не обещаю.
— Именно это нам и нужно, — кивнул Каин Иннокент. — Захотели бы легкой жизни, уговорили бы компьютер.
— Тогда и вы потом мне подыграете, я тоже пару маневров хочу отработать.
— Договорились. Ставим версию три-двенадцать. Пегас, твое удаление — километр.
— Понял.
Пилоты расселись по кабинкам, подключились между собой, выбрав одну из программ имитации, ввели все необходимые данные, установив дистанции. Проверили связь.
— Ригель на связи.
— Насос на связи.
— Пегас на связи.
— Пегас, с началом тренировки отключишься, — сказал Иннокент.
— Жаль, так бы послушал ваши переговоры, — притворно вздохнул лейтенант Байрон.
— Хитрец, — усмехнулся Рем. — Тогда все наши телодвижения стали бы для тебя известны еще до их начала.
— А это мысль, — сказал Каин. — В другой раз отработаем и такую возможность: перехват наших переговоров пиратами.
— Это уже перебор, потому как невозможно, — отозвался Даскинс. — Связь зашифрована.
— Нет ничего невозможного, Насос. Вспомни наш разговор двухминутной давности…
— Что за разговор? — тут же поинтересовался лейтенант Байрон.
— Да, капитан считает, что у пиратов появились учителя из бывших наших.
— Да? Очень может быть…
— Но это не значит, что они могут прослушивать нас, если учесть, что коды меняются перед каждым вылетом.
— Ладно, поговорить можем и в баре. А сейчас начинаем.
В кабине трех пилотов появилась одна и та же область звездного неба. Справа, всего в миллионе километров, висел диск жаркой звезды с взбухающими протуберанцами. Слева, в десяти метрах — напарник. На радаре пульсирует точка Пегаса.
Насос поднял руку и помахал. Ригель кивнул и вышел в эфир.
— Начинаем, парни. Пегас, отключайся.
— Отключаюсь.
И тут же точка лейтенанта Байрона пошла в отрыв. Вслед рванули «протоны» Насоса и Ригеля, расходясь в стороны, чтобы зажать пирата в клещи и лишить его свободы маневра.
7
Как ни пытались инженеры сделать имитационный тренажер абсолютно достоверным в ощущениях, у них мало что получалось. Хотя они добились многого: толчки, повороты, перевороты по всем осям получились весьма недурными, но вот чего они не могли сделать, так это имитировать перегрузки от резкой смены курса и ускорения. Предлагалось даже установить компактные генераторы силы тяжести. Но они оказались столь дороги и жрали столько энергии, что дешевле было обучать пилотов на реальных боевых машинах.
Капитан выжимал из виртуальной машины все возможное, догоняя вместе с напарником пытавшегося уйти в отрыв «пирата». Подсознание все же зудело, что нет перегрузок от ускорения. Но через минуту от этого чувства удалось избавиться, и Каин Иннокент стал ощущать себя почти как в настоящем «протоне». Этому немало способствовало высочайшее качество визуального ряда.