Конечно, во время кризиса тоже находятся люди и корпорации, наживающиеся на общей беде, но не до такой же степени.
Вновь возникла мысль, связанная с властью. Может, кто-то там, в высших эшелонах, задумал воспользоваться всеобщим хаосом, чтобы захватить власть над всем миром.
«Не слишком ли параноидально? Это больше похоже на плохой фантастико-политический детектив, — одернул себя Иннокент. — Так в жизни не бывает, а если и бывает, то с этим придурком разберется АГБ, как бы высоко он ни сидел и как бы хорошо ни замаскировался».
— Только военные могут получить какие-то дивиденды со всего этого… Они получат новые корабли. Но это маразм. Их пропесочит уже родное РУВКФ или то же АГБ, если флотская разведка в этом деле тоже замешана.
Каин не верил, что генералитет замутил эту бодягу с пиратским флотом, более того, уничтожением собственного, чтобы получить новые игрушки. Конечно же нет. Максимум, что они могут, так это воспользоваться сим представившимся предлогом для перевооружения, а явно не они его спровоцировали. Это действительно перебор.
— Мн-да, Шерлок Холмс из меня действительно никакой, — с самоиронией произнес Иннокент, вновь не найдя даже намека на ответ.
Выйдя из ванны, он быстро вытерся и задался новым вопросом: что делать? Пить ему уже надоело, пора хоть немного разнообразить собственный досуг. А то их в любой момент вновь могут сдернуть с планеты, а он даже и не видел ничего.
67
На этот раз заседание происходило при закрытых дверях, и помимо самого генерального секретаря и директоров АГБ и РУВКФ в кабинете никого не было. Записи, даже протокольные, тоже не велись.
— С момента побоища прошло уже две недели, господа шпики, есть какие-нибудь обнадеживающие результаты? — хмуро переводя взгляд с Ричарда Ленского на Бориса Кемрана, поинтересовался Тимош Шаттолворд.
Главы разведывательных служб промолчали, похвастаться им действительно было нечем.
— Я вижу, что нет… хотя помнится, вы мне клятвенно обещали принести их в зубах… и я не уволил вас как всех прочих только потому, что менять коней на переправе, особенно такой и в таких ведомствах, значит застопорить работу на месяцы, пока новые главы не войдут в курс дела. Мы потеряли три ударные эскадры, девять тяжелых кораблей… таких потерь у Конфедерации не было даже пятьдесят лет назад во всей двухлетней войне за Малахит. А тут за два часа кучка каких-то мерзавцев лишила нас по сути целого Флота. Подумать только…
Генеральный секретарь сокрушенно покачал головой.
— Мне нужны их головы… на блюдечке с голубой каемочкой. Мне нужно, чтобы вы нашли эти корабли любой ценой.
— Мы ищем, — проронил Ричард Ленский, испытывавший обостренное чувство унижения и ответственности, так как облажался Флот.
— Значит, плохо ищете! О ваших ведомствах, господа, я был более высокого мнения. Знаете, есть такая присказка: остаться должен только один… Так вот, из вас тоже останется только один. И тот, кто первым принесет мне результат, останется на своем посту, другого я отправлю пинком под зад вслед за остальными. И сроку у вас полгода.
Разведчики одновременно мысленно усмехнулись, но так, чтобы их чувства не отразились на лицах. Полгода, именно столько осталось времени у генерального секретаря до новых выборов. Вряд ли он сумеет переизбраться после такого провала Флота, но он уйдет не один и захватит с собой, как он считал, виновников своего поражения — глав разведывательных служб. Впрочем, они прекрасно понимали, что просидят в своих креслах не намного дольше Тимоша Шаттолворда. Новый генеральный секретарь уволит их сразу после вступления в должность. Значит, единственный способ выкарабкаться — это с нынешним хозяином Сената Конфедерации в том случае, если он победит, а для его победы нужна победа на невидимом фронте — найти корабли и изничтожить пиратов.
— У кого-нибудь есть предположения, зачем пираты все это затевают?
— Предположений много, сэр, вы их все знаете, и за это время новых не появилось, — ответил на этот раз глава АГБ. — Но наши аналитические отделы не считают их жизнеспособными.
— Может, пиратский главарь просто псих? Отсюда и бессмысленность его действий? Может, у него нет никакой цели кроме сбора флота, или его конечная цель кажется ему реально выполнимой, даже если это не так?
— Эта версия тоже рассматривается, сэр, но нет, такой вариант оценивается не более чем в пять процентов. Наши психологи на основе…
— Верю, верю, — махнул рукой генеральный секретарь. — Неизвестно только, что хуже: будь он психом или нормальным. В общем, я все сказал, господа, останется только один. Найдите корабли и достаньте мне голову вашего Корсара. Все, можете идти.
Главы, выйдя из кабинета Шаттолворда, распрощались друг с другом как никогда холодно, одним лишь рукопожатием. Оба прекрасно понимали, что дружеских отношений быть не может, когда дело касается собственной задницы, и каждый будет копать только в интересах самого себя.
Вернувшись к себе в Штаб-квартиру РУВКФ, Ричард Ленский немедленно вызвал к себе начальника отдела операций внедрения.
— Сэр?
— Как у нас дела по проекту «Тихая сапа»?
— Все идет по плану, сэр. Это сражение… в определенном смысле сыграло нам на руку. Несмотря на потерю половины агентов в боях… несколько человек выбились в командиры эскадрилий, а один даже стал бригадиром и командует грузовиком и подчиненным ему катером!
— Неплохо… Вот что, Франц, нужно форсировать работу.
— Сэр?
— Да-да, пора уже получать результаты. Тем более что у нас есть определенные успехи.
— Но сэр…
— Это приказ, полковник Сомерсби, черт тебя дери! — ударил кулаком по столу Ричард Ленский, чего раньше за ним не наблюдалось. Директор всегда был сдержан в проявлении чувств и корректен в общении с подчиненными.
— Так точно, сэр. Но все же я обязан предупредить вас, что активизация работы по «Тихой сапе» приведет к засветке и провалу большинства, а то и всех наших агентов, сэр.
— Я знаю…
— Вы готовы пойти на это, сэр?
— Да. У нас просто нет выбора. Если хоть один оправдает возложенные на них надежды, то можно сказать, что операция удалась. Выполняйте, полковник. Доведите до кураторов мой приказ.
— Есть, сэр.
68
Каково же было удивление Каина, когда он все же нашел баню на Мексише! Это здесь-то, в такой жаре! Но уже нисколько не удивился тому факту, что ее содержит выходец все с той же планеты Гардарикия. С тех пор он ходил мыться туда каждый день, словно желая отмыться на многие месяцы вперед, которые ему в скором времени, безусловно, придется провести в космосе. Из-за этого он даже получил среди работников бани прозвище банофил.
Иннокент пытался привлечь к этому делу своих товарищей, все это время находящихся в состоянии алкогольного опьянения, но потерпел фиаско. Так что в который раз ему пришлось идти одному.
Выйдя из такси, Каин направился по уже знакомому маршруту.
Что-то заставило его более пристально посмотреть в сторону открытого уличного кафе, которых здесь было великое множество. Оказалось, что не что-то, а кто-то — женщина очень похожая на Лару. Она сидела за одним из столиков, пила что-то прохладительное из высокого бокала через соломинку и беседовала еще с какой-то женщиной.
«Лара?! — удивился Каин, остановившись как вкопанный, чем вызвал недовольство прохожих, вынужденных обходить стоящего человека. — Да нет, не может быть, она на Этоне, учит детишек в колледже… А эта просто очень похожа на нее».
Каин все же не смог продолжить движение, прижался к углу дома и, словно шпик из плохого фильма, продолжил наблюдение. И чем дольше он наблюдал, тем явственнее до него доходило, что это не двойник, а действительно Лара.
«Но что она здесь делает?» — удивился он.
Жутко захотелось подойти, поздороваться, о чем-нибудь поговорить… наверное, даже объясниться.
— Нет… нельзя. Я вырвал все, связанное с прошлой жизнью… с корнем.
Каин встряхнул головой и решительно направился в баню, чувствуя, что сегодня ему не будет покоя, и чтобы хоть как-то угомонить свои чувства, придется напиться вместе с Болтом и Факелом до зеленых человечков.
— Каин?! — услышал он голос Лары. — Каин, это ты?!
Иннокент невольно повернулся. Лара с удивлением и даже оторопью глядела на него.
«И что теперь? — спросил он себя. — Не надо было останавливаться… теперь не сделать вид, что она обозналась».
Впрочем, он все же мог пойти своей дорогой, но желание поговорить с Ларой победило в нем все остальное.
— Лара…
— Здравствуй, Каин…
— Здравствуй, Лара…
Женщина, беседовавшая до этого с Ларой, встала и, попрощавшись, пошла по своим делам, сообразив, что этим двоим нужно побыть вдвоем.
— Что ты тут делаешь, Лар? — спросил Иннокент и сам почувствовал, как чуждо звучит голос, как в нем сквозит неосознанное подозрение.
Не слишком ли много совпадений случается в жизни. Ну одно, ну два…
— Отдыхаю… Я в отпуске, так как у учеников каникулы.
Каин снова почувствовал, что до этого момента он был напряжен, точно взведенная пружина, и как его отпустило, что он даже чуть сгорбился и, расслабившись, облегченно выдохнул.
— Понятно. Но почему сюда?
— А почему бы и не сюда? — в свою очередь спросила Лара и, пожав плечами, добавила: — Зарплата преподавателей небольшая, а здесь, на Мексише, вполне доступные цены, условия чуть похуже, чем на раскрученных планетах-курортах, но вполне приемлемы. Солнце, пляжи, вода…
Каин кивнул, что есть, то есть.
— А ты здесь какими судьбами?
— Да ладно тебе… — отмахнулся Иннокент. — Всем известно, что Мексиш — одна из планет-пристанищ для таких, как я… отщепенцев, преступников и прочих ублюдков.
— Каин…
— Отсюда меня не выдадут Конфедерации, даже если она очень сильно захочет, — с ожесточением к самому себе продолжал бывший капитан. — А она хочет сильно, особенно после того, что случилось не так давно. Слышала, наверное?