Действовать предполагалось совместно еще с одной бригадой.
«Может, это и есть мой шанс? — подумал бывший капитан. — Затеваются настоящие крупные игры. Если я предупрежу о готовящихся атаках на военные базы, конфедератам удастся прижать к ногтю основные пиратские силы, ведь я буду участвовать только в одном налете из многих…»
Желание стать чистым в отношении Закона было велико. Настолько велико, что он даже засел за терминал и настучал первые строчки донесения, но остановился и все стер.
Первое, что мешало ему отправить сообщение, это безусловно наличие на корабле смотрящего, который мог скрываться под личиной обычного механика. Им мог быть и его собственный техник Кернер. Все его сообщения, конечно же, пройдут через фильтр смотрящего.
Но не это самое главное. Даже если основную массу пиратов переловят, останутся корабли: три крейсера и фрегат, а также некоторая часть мелких кораблей, это не считая тех, что стоят в засекреченных местах и продолжают переделываться под боевые. Значит, потребуется не так уж много времени, чтобы пиратство вновь обрело прежнюю мощь.
Своим донесением Иннокент максимум мог отстрочить развязку чего-то более глобального. На год, может даже на два, но этот невидимый главарь, оправившись от тяжелого удара, все равно добьется своего.
«Нет, бить нужно наверняка», — подумал Каин и вызвал штурмана.
— Вот координаты, давай двигай туда.
— Ясно… через полчаса начнем разгон.
Штурман вышел, а Каин стал размышлять над предложенным планом действий и вообще над тем, реально ли его исполнение в принципе. И к ужасу своему понял, что да, реален.
Ведь чем по сути своей является военная база, насчитывающая не больше полтысячи человек, зачастую единственная на всей планете, только что отданной под заселение или, более того, только-только готовящейся принять первых поселенцев? Форпост. Погранзастава. Вооруженное представительство Конфедерации.
Эта база вроде как дает понять, что планета занята, является частью чьей-то территории и чужим тут делать нечего. А если кто-то все же решится оспорить право на планету, то это станет верным объявлением войны, и тогда заговорят пушки крейсеров и линкоров. Вот что такое военная планетарная база. Подобная база не обладает хорошей защитой, ни космической, ни воздушной и тем более сухопутной, потому как по своей сути это просто декорация.
А пиратам не нужна планета, им нужна сама база, ее содержимое, и на подобную угрозу она не рассчитана. Да, после последних событий с угоном крейсеров там наверняка объявлена повышенная готовность, но это их не спасет. Ведь там служат штрафники и просто неумехи, они, по сути, жертвенные бараны на заклание, более ни на что не годные. И помощь не успеет, если у пиратов все пойдет гладко…
Через три часа Каин уже беседовал со своим коллегой бригадиром Керенским, с кем ему предстояло атаковать базу на Бишопе, уточняя последние детали операции.
— Катера оставим здесь, они нас демаскируют, — сказал Керенский. — Они подойдут позже, когда все начнется и маски слетят с наших лиц…
— Куда нам грузить самолеты? «Протоны» в наши ячейки не войдут.
— Этот момент тоже продуман до мелочей. Как только станет ясно, что операция удалась и нам сопутствует удача, подойдет корабль-носитель и подберет все самолеты, которые нам удастся взять.
Иннокент подсчитал, что приобретут пираты, если все пойдет по плану и не произойдет ни единого срыва.
«Всего подобных удаленных и слабо защищенных баз около дюжины… — подсчитал он. — У пиратов после того побоища осталось чуть больше двадцати бригад… Значит, все базы окажутся под ударом, даже если на одну базу придется по два грузовика с двумя десантными командами и двумя эскадрильями… Вопрос только в том, сколько нам удастся взять? На каждой базе расположен авиационный полк, насчитывающий по тридцать пять самолетов. А их еще поднять надо… кто этим будет заниматься?»
— Как мы угоним эти самолеты, камрад? — спросил Иннокент.
— Я тебе удивляюсь, Ригель! — удивленно посмотрел на Иннокента Керенский. — Ты же сам пилот. Должен знать, что у самолетов есть такая фигня, как автопилот, а также режим «делай как я». Загрузим программку, достаточно одному пилоту сесть в один самолет и стать ведущим, как все улетят за ним, точно выводок гусят за гусыней.
— Да, совсем вылетело из головы, — сконфуженно повинился Каин.
80
В день «Д» в час «Ч» два грузовика выскочили из звезды системы Бишоп и поспешили к планете. Каин понимал: выбрать время, чтобы угодить всем, невозможно, и им достался очень опасный промежуток времени. Когда корабль прибудет к планете, в районе базы наступит полдень, самое время для тренировочных полетов. Значит, пилоты готовы в любой момент вскочить в кабину и взлететь, да и техника полностью готова. Это не вечер, не ночь и не утро, когда основная масса пилотов, услышав тревожную сирену, продирает глаза и ничего не понимает…
Каин слушал переговоры, которые вел бригадир Керенский, именно он был главным. Легенду отлично подготовили, также прописали все, что надо и где надо. По ней выходило, что они действительно два грузовых судна с грузом горнопроходческой техники, все пароли совпали, и грузовикам не составило труда приблизиться к планете и встать на орбиту.
На темной стороне грузовики сбросили шаттлы, а под их прикрытием в опасной близости, в условиях разряженной атмосферы стратосферы, спускались самолеты. Маневр сей был опасен, ведь всего одно неверное движение — и могло произойти столкновение, или же самолет мог отойти слишком далеко, и тогда на экране радара вместо четырех меток шаттлов появилась бы лишняя метка истребителя, а это уже провал. Но все прошло благополучно, никто не сплоховал.
Каин Иннокент предпочел бы участвовать в налете лично, но, увы, его Т-40 в атмосфере летать не мог. В операции участвовали всего четыре «нейтрона», вся по-настоящему крылатая авиация двух бригад. Вместо этого он спускался на шаттле, ему и еще трем безлошадным летчикам предстояло угонять самолеты с базы. На орбите остались только двое, им предстояла ответственная задача по уничтожению спутников связи, наблюдения и наведения.
Самолеты сопроводили шаттлы почти до самой земли, лишь на высоте в сто метров они легли на горизонтальный курс и, сохраняя режим радиомолчания, скрываясь в складках местности, благо их было много в виде гор, пошли в сторону базы. Тем, кто приземлился, осталось только ждать, и ждать долго, изнывая от неизвестности.
В эти долгие минуты, складывающиеся в два часа, необходимые для достижения цели, Каин предпочел бы пилотировать самолет и провести штурм несостоявшегося места службы, но не из ненависти, а как раз наоборот, чтобы было как можно меньше жертв и разрушений. Но, увы, угон самолетов посчитали более важной и ответственной задачей, чем проведение штурмовки.
Последнюю минуту отведенного времени Иннокент смотрел на часы не отрываясь. Высветились нули — и двигатели шаттлов изрыгнули огонь, поднимая многотонные туши обратно в воздух. В эту же минуту четыре «нейтрона» должны были атаковать базу, а еще два шмеля — орбитальные спутники. Тут из звезды выскочили два катера, именно на них следовало перегрузить все трофеи, потому как они единственные большегрузные суда, способные сесть на поверхность планеты и взлететь с нее.
«Ну вот, у нас минимум двенадцать часов на все пиратские дела, пока к базе не подоспеет помощь в виде тяжелых кораблей, — подумал бывший капитан. — И не факт, что подойдут именно к этой базе».
Шаттлы, едва достигнув космоса, снова пошли вниз, теперь уже прямиком на базу. Оставалось надеяться, что «нейтроны» подавили точки систем ПВКО, у них для этого и ракеты имелись. Не обязательно даже взрывать шахты с ракетами, достаточно уничтожить командный центр и передающие антенны, а спутники уже уничтожены.
«Протоны» сделали свое дело на отлично, потому как радары шаттлов не зафиксировали ни одного старта с поверхности. Но осталась другая проблема — самолеты.
Поднятые по тревоге «протоны» шли наперехват. Пиратские «нейтроны», хорошо покуролесив на базе, им ничем помочь не могли, они сами едва уходили от севших на хвост более тяжелых машин.
Непривычные к атмосферному бою пираты уже потеряли двоих своих товарищей, и у Каина не осталось никаких сомнений, что и оставшейся паре жить осталось считанные минуты, если они в срочном порядке не уйдут на орбиту под прикрытие зенитных батарей грузовиков. Что они и попытались сделать, но уйти удалось только одному, второго развалили на части.
Тем временем тройка «протонов» фронтально заходила на цель. Шаттлы к подобной атаке были готовы, зря их, что ли, целый день оснащали дополнительными противоракетными комплексами, и стоило только «протонам» произвести первый залп ракетами, как шаттлы тут же окутались противоракетными ловушками и пусками противоракет, и они буквально утонули в разрывах.
Первая атака была отбита. Шаттлы продолжали падать к земле, а «протоны», совершив тяжелый разворот, устремились в погоню.
— Теперь они нас из пушек будут валить… — сказал Болт.
— А то…
И правда. Примерно через минуту, когда «протоны» нагнали свои цели, по броне шаттлов прошлись первые очереди. Увы, против снарядов активной защиты не имелось.
Шаттл тряхнуло, и он сильно просел с большим креном. Пилоты, среди которых Мочила, сумели выровнять полет, но тут к тройке давешних ребят присоединилась четверка «протонов», до того гонявшихся за пиратскими истребителями, и началась реальная карусель. Удары сыпались не переставая.
Десантники вздрагивали и крепче сжимали свое оружие, среди которого были и ручные зенитные комплексы «молния».
— Ну вы мне за все заплатите, — сквозь зубы сказал один из десантников, сжимая «молнию».
— Приготовиться! — послышался по общей связи голос Мочилы. — Сейчас будет посадка! Три! Два! Один!..
Шаттл словно врезался в жидкую преграду, это взревели посадочные двигатели, уменьшая скорость практически до нуля.