Что бы ни означал ответ, он успокоил защитника, который спрашивал пароль. Итак, аворнийцы поднялись на стену без проблем. Затем раздались крики и звон клинка о клинок; Грас понял, что люди Василко попали в беду. Если атакующим удалось захватить часть стены, они получили огромное преимущество над теми, кто пытался отбить их атаку.
– Вверх! – кричали офицеры у подножия стены. – Вверх, вверх, вверх! Быстрее! Быстрее!
Карабкаясь на зубчатые стены Нишеватца, люди ругались и ворчали. Еще больше ругательств и криков прозвучало над этими стенами. И также донеслись звуки бегущих ног.
Черногорцы бросились к той части стены, которая была под угрозой. Затем испуганные крики послышались от другой части укреплений вокруг Нишеватца.
– Мы идем в город! – прокричал кто-то на аворнийском.
Это было даже лучше, чем плацдарм на стене. Если аворнийцы смогли бы отрезать людей Василко от их последней цитадели внутри Нишеватца...
Грас ощупью пробрался к лестнице.
– Я поднимаюсь, – обратился он к своим телохранителям. – Кто-то из вас может пойти впереди меня, если хочет.
Караульные возражали, но королю удалось настоять на своем.
Два черногорца и аворниец лежали в большой луже крови у лестницы. Еще больше тел попало в поле зрения, когда Грас пошел вдоль стены. Все черногорцы, которых он видел, были мертвы. Некоторые аворнийцы были только ранены.
Его охранники вели себя, словно мать, наблюдающая, как ее ребенок делает первые шаги.
– Осторожно, ваше величество! Только не туда, ваше величество!
Неподалеку раздавался звон железа – черногорцы все еще пытались отбить аворнийцев и даже потеснить их. Телохранители Граса встали между ним и шумом сражения, как будто звон меча о меч был так же смертелен, как острие шпаги или лезвие клинка.
После полудня туман начал наконец рассеиваться, так что Грас мог видеть дальше своих собственных коленей.
Впервые он мог как следует разглядеть Нишеватц, по узким, грязным улицам которого уже бегали его солдаты, останавливаясь время от времени, чтобы обменяться ударами мечей с противником или выстрелить из лука. Грас наблюдал, как с воплем рухнул на мостовую черногорец, осажденный двумя аворнийцами, и они принялись втыкать в него свои клинки. Это продолжалось тошнотворно долгое время.
– Видите, ваше величество? – спросил гвардеец удовлетворенным тоном. – А вон и первый пожар. Им придется беспокоиться о том, чтобы потушить его, одновременно сражаясь с нами.
– Это точно, – согласился Грас.
Теперь, когда он добился своей цели, ему напомнили о цене. Его солдаты и люди Василко были не единственными участниками драмы. Опираясь на палки, ковыляли старики, пытаясь скрыться и от врагов, и от огня. Женщины и дети визжа бегали по улицам в страхе от судьбы, которая была уготована им, – и им было чего бояться.
В то время как Грас разглядывал город, его заметил черногорский лучник. Стрела просвистела мимо уха короля, и прежде чем черногорец смог выстрелить еще раз, охранники Граса столкнули его с края стены.
– Вы видите, ваше величество? – спросил один из них. – Здесь не безопасно.
– Нигде не безопасно, – ответил Грас. Он оттолкнул охранников, закрывавших ему обзор, и снова стал смотреть на Нишеватц. – Интересно, где Василко и что он делает?
– Дрожит от страха, – сказал один из его гвардейцев. – Город скоро будет в наших руках, и он знает об этом.
Словно подтверждая его слова, аворнийцы хлынули со стен, преследуя отступающих черногорцев.
– Они выкрикивают ваше имя, ваше величество.
– Я слышу.
Раньше это здорово возбуждало – надо же, его имя используют как боевой клич! Теперь это было... как данность. «Я становлюсь старым – или старше», – подумал он.
Он также слышал крики:
– Василко!
Нравится ли сыну Всеволода слышать, как солдаты кричат его имя? Если ему немного повезет, скоро это не будет иметь значения.
– Где мы можем спуститься со стены в город? – спросил Грас у гвардейцев.
Они не смогли хорошо притвориться, что не слышали его вопроса. Сопровождаемый их ворчанием, Грас отправился в Нишеватц.
Аворнийские солдаты вели длинные колонны пленных – мужчин с угрюмыми лицами, чьи руки были связаны за спиной или подняты над головой. Где-то не очень далеко громко причитали женщины. Грас поморщился, зная, что, вполне вероятно, у них были причины плакать. Его люди были только... мужчины, нисколько не лучше, чем они должны быть.
– Где дворец принца? – спросил он и тут же вспомнил: – Подождите – у меня есть карта!
Возможно, подарок Ланиуса принесет ему хоть какую-то пользу.
Капитан сказал:
– Я не знаю, сможем ли мы что-нибудь здесь найти. Видите? Огонь начинает набирать силу.
Так и было. Плотные облака черного дыма начали заполнять улицы города; какое-то здание рухнуло с оглушительным грохотом, и языки пламени поднялись над руинами. Как много времени пройдет, прежде чем большая часть Нишеватца будет разрушена? Если так случится, поблагодарит ли его Белойец за это? Он сомневался. Внезапно Грас остановился. Частица огня двигалась по направлению к нему сквозь дым и туман сама по себе? Мгновение спустя он понял, что это был Птероклс, чьи руки все еще ярко светились.
– Теперь ты можешь отменить свое заклинание, – обратился к нему король.
Волшебник посмотрел на свои руки:
– Надо же, я совсем забыл об этом. Он что-то прошептал, и сияние исчезло.
– Ты можешь провести меня к Василко? – спросил Грас.
– Если кто-нибудь мне скажет, где это находится, я попытаюсь доставить вас туда.
Это оказалось более сложным, чем думалось. Никто из находившихся поблизости аворнийцев до сегодняшнего утра никогда не был в Нишеватце. Никто из взятых в плен черногорцев не казался жаждущим понимать аворнийский. Наконец к королю привели черногорского дворянина по имени Позвизд, одного из сторонников Всеволода, который находился с ним в лагере армии Граса. Он понимал аворнийский – до известной степени.
– Да, я отведу вас, – сказал он и поспешил вперед. Грас, Птероклс и группа гвардейцев старались не отставать от него.
Если бы он знал, куда идет, все было бы хорошо. Но Позвизд заблудился – дым и пожар запутали его. Впрочем, так и должно было случиться: он не был в Нишеватце уже несколько лет. А там, где путь был ему знаком, они не могли воспользоваться им из-за продолжавших сражаться черногорцев и аворнийцев.
– Мы попадем туда, – то и дело бросал он через плечо. – Рано или поздно мы попадем туда.
– Хотелось бы попасть туда раньше, чем все участники штурма состарятся, – заметил король.
Его гвардейцы заулыбались, а Птероклс... захихикал, что явно не соответствовало его профессии. Однако Позвизд либо не слышал, либо не понял его слов, потому что продолжал оборачиваться, говоря:
– Мы попадем туда. Да, мы скоро попадем туда.
И действительно, спустя какое-то время – недостаточно быстро, чтобы Грас был доволен, но и не настолько медленно, чтобы окончательно свести его с ума, – они все-таки оказались там.
Нишеватц не был похож на города Аворниса. Но когда Грас подошел к дому, где предполагал найти Василко, он ощутил определенный шок от узнавания. Ясно, что это здание изначально являлось домом аворнийского дворянина. Характерные особенности были несомненны, неоспоримы – тем более что именно в этом месте, как утверждала карта, находилась резиденция губернатора. Но... этот дом давно уже служил другим целям: окна закрывали тяжелые железные решетки, обитые железом ворота охраняли вход, башни с бойницами поднимались над крышей.
– Нам придется сбить их катапультами или сжечь, – с беспокойством заметил Грас.
Из превращенной в крепость резиденции донесся чей-то неистовый крик.
– Это Василко, – пояснил Позвизд. – Он зовет еще солдат. Он говорить, кто-то платить, он не имеет ничего больше.
– Я надеюсь, что он заплатит, – кивнул король. Затем раздался другой голос – не такой громкий, но исполненный власти. Птероклс напрягся.
– Это волшебник, – сказал он. – Я узнаю змею по ее ядовитым зубам. У этого человека есть власть – отчасти его собственная, отчасти та, которую он может заимствовать где-то... еще.
«Низвергнутый. Он имеет в виду Низвергнутого, даже если он не потрудился назвать его имя», – подумал Грас и спокойным тоном спросил:
– Ты можешь встретиться с ним? Птероклс пожал плечами.
– Мы выясним это, не так ли? Сейчас он вряд ли ощущает мое присутствие. Он беспокоится о том, как удержать Нишеватц от падения.
– Немного поздно, не кажется ли тебе?
– Думаю, да. Я больше знаю о том, что происходит в городе, чем... он. – Волшебник указал на окно на втором этаже. – Вот он!
Сейчас Птероклс не имел в виду Низвергнутого. Грас не смог бы отличить колдуна от любого другого черногорца – в окне виднелся плотный бородатый мужчина в кольчуге. Но Птероклс протянул вперед руку и прочел контрзаклинание.
– С тобой все в порядке? – поинтересовался король.
– Он силен, – ответил волшебник. – Он очень силен. И он использует больше силы, чем та, которой он владеет. Это... он, несомненно.
– Он?
Низвергнутый не обращал особого внимания на осаду Нишеватца, так как гражданская война между Коркутом и Санджаром все еще продолжалась. Как много он успеет сделать, вмешавшись в последнюю минуту? «Мы собираемся выяснить это».
Птероклс пошатнулся, как будто его кто-то сильно ударил. Он использовал еще одно заклинание, которое прозвучало более мощно – или более отчаянно, – чем первое. Если бы только он мог защититься...
– Держись! – велел король. – Я найду выход из положения.
– Как вы собираетесь сделать это? Позовете богов с небес воевать на моей стороне?
– Нет, но я предложу кое-что другое. Волшебник фыркнул, очевидно не веря Грасу. С секунду Грас сомневался, сможет ли он осуществить свое обещание. Затем крикнул лучников и указал на окно, из которого выглядывал черногорский волшебник.
– Убейте этого человека! – приказал он. – Второй этаж, третье окно слева.