– Нет! – хором воскликнули мы с Эледриэль.
– Не сейчас, – поддержал муж.
Как будто мы не знаем, что они сами обязательно отправятся с той экспедицией. Сразу стало понятно, зачем «проговорились» о помолвке. Собирались таким нехитрым способом нас со светлой с толку сбить. Не получилось. Лучше пусть в замке посидят. Или в монастыре у драконоборцев.
Получив с детей обещание, что без разрешения никуда не поедут и ничего раньше времени организовывать не будут, всё-таки рассказали, где находимся. Услышав о Драконьих островах, тут же загорелись идеей послать к нам на помощь тётю Иркану. Сама мысль, несомненно, хорошая, такая поддержка в сложившейся ситуации совсем не лишняя, но опять пришлось отказаться. Совсем нетрудно догадаться, что лично прилететь на драконе спасать родителей – мечта Иваниила и Мариэль. Тут пришлось какое-то время поспорить, убеждая детей не совершать необдуманных и опрометчивых поступков. Но получилось не у нас, а у Ва'Дима:
– А давайте отложим решение такого важного вопроса до выяснения всех обстоятельств? У нас имеется оперативная информация, что на центральном острове есть каменное кольцо портала. Пираты считают его нерабочим, но это ещё ничего не значит.
– Вот и хорошо! – обрадовался Иваниил. – Туда на драконе, а обратно порталом.
Сын случайно проговорился о своих планах. Подтверждением тому был шёпот, донёсшийся до нас. Это явно Мариэль объясняла брату, что он наделал.
– Хорошо, говоришь? – продолжил отец. – Представьте, мы найдём портал, сумеем передать точный адрес тёте Ли, она его включит… А когда Иркана долетит, нас уже тут не будет. Некрасиво получится.
Глава 19
Дрейк. Серьёзный пёс
Я пёс серьёзный, и если Хозяин приказал его щенят охранять, то так и делаю. И то, что на этот раз он со своими остроухими самками пропадает дольше, чем обычно, ещё не причина увиливать от обязанностей. Его щенки даже подрасти успели, но всё равно нужно охранять. Да и выросли они совсем немного. У всех двуногих потомство медленно растёт, а у тех, которые с острыми ушами, в особенности. Мои щенки, которые родились даже позже, чем у Хозяина, давно уже взрослые псы. Почти такие же серьёзные, как я. Все их уважают, а враги ещё и боятся.
Но я пёс серьёзный и хозяйских щенят охраняю хорошо. Выбрал себе место как раз между дверей в их комнаты и там сплю по ночам. Никто посторонний не пройдёт. В замок вообще никто чужой проникнуть не сможет, недаром двор мои бывшие щенки охраняют, но всё равно осторожность не помешает. И главное, дети Хозяина теперь сами, как тогда без меня, никуда не потеряются. Они очень хитрые, но второй раз не получится. Я пёс серьёзный, и дважды меня не проведёшь.
Одной ночью проснулся, услышав, как дочь Хозяина с кем-то разговаривает у себя в комнате. С кем, и как он туда попал? Я пёс серьёзный, и мимо меня даже спящего никто незаметно не проскочит. Правда, есть ещё окна. Глупое изобретение! Зачем в стенах жилища лишние дыры? Но двуногие так строят. Все, кроме низких и бородатых, те норы роют. Потому что тоже серьёзные.
Слух у меня тоже очень хороший, толстая дверь – не преграда, только всё равно не мог понять, с кем она говорит. Хотел было подойти поближе, но поздно, всё закончилось, и хозяйская дочь почти сразу выскочила из своей комнаты, пробежала мимо меня по коридору и ворвалась к брату. Было сунулся за ней, но не успел. Уже скоро оба неслись в дальнюю часть замка. Бегают они быстро, но, как и всякие щенки, медленнее меня. Хотя я пёс серьёзный и больше люблю передвигаться не спеша, с положенным достоинством. Но если надо, и волка, и оборотня, и оленя догоню. Поэтому не отставал ни на шаг.
– Гляди, Мара, Дрейк за нами увязался, не сидится ему на месте, – сказал сын Хозяина.
Гавкнул в ответ. Это мне не сидится? Вот спали бы в своих комнатах, как всем щенятам положено, не пришлось бы серьёзному псу за вами по всему замку гоняться.
– Пусть бежит, – ответила она брату, – тоже с папой и мамами пообщается.
Совсем успокоился, когда выбрались на большую поляну за замком. Я её уже проверял, со всех сторон горы, и другого выхода из неё нет. Можно лечь прямо тут и просто ждать, пока набегаются. Но я пёс серьёзный, всё равно пошёл за щенятами к большому дереву в середине. Помню, однажды его пометил (тогда дерево ещё маленьким было), так обе самки Хозяина долго на меня злились и шипели, а он, наоборот, веселился. Глупые, не понимают, что так надо. Дерево с тех пор тоже под моей охраной.
Подобрался совсем близко и услышал, как щенята разговаривают с Хозяином и его самками. Но вмешиваться не стал, я пёс серьёзный и без приглашения не лезу. Голоса звучали странно, наверное, потому, что очень далеко, я даже запаха не почувствовал.
Только всё было совсем не так, как они говорили Хозяину! Неправильно щенята рассказывают! Неправда это! Любые щенята вообще-то часто так делают. Чего-нибудь натворят, а потом преданно смотрят в глаза и виляют хвостами, как будто они тут ни при чём. У двуногих даже специальное слово есть: «преувеличивать». Они много слов для такого понапридумывали.
Когда женщина со страшным запахом,{6} которая ещё любит на луну выть и щенят этому учит, превратилась в дракона и начала безобразничать, это я порядок навёл. Как только выбежал и начал громко лаять, сразу всё прекратилось. Это потому, что все знают, что я пёс серьёзный, и меня в городе уважают. А остроухая, которая рыжей масти, сзади бежала и ничего сделать не успела.
И ещё, я пёс серьёзный, а не никчёмная лошадь, чтобы безобразничать. Ничего я не творил. Остроухому двуногому плащ порвал? Так его вообще нужно было покусать, нехороший двуногий, и запах у него плохой. Это я так Хозяина предупредить хотел, но он не понял. Умный у меня Хозяин, но запахов совсем не понимает. Как и все двуногие, кроме оборотней. Но те не совсем двуногие. А за глупую чёрную лошадь платить пришлось не потому, что яблоки сожрала (подумаешь, несколько яблочек, их вообще-то возами продают), а потому, что прилавок сломал.
Дим. Попаданец
Во время сеанса связи забавнее всего было наблюдать за реакцией Рады. Поскольку проходил только звук, всё равно смотреть было больше не на что. С одной стороны, ничего особенного. Мало ли чего там маленькие дети про драконов нафантазируют? А с другой, наше более чем серьёзное отношение ко всему услышанному достаточно ясно давало понять, что это вовсе не выдумки непоседливых ушастиков. Да и благодаря магии разума могла легко заметить, что не врём, в смысле, не изображаем специально для неё или для детей.
Но вообще-то, что именно обо всём услышанном думает чужая эльфийка, меня не очень и волновало. Как уже сказал, забавно и не более того. Куда важнее был анализ разговора, который я проделал сразу после того, как связь прервалась. Чего-то дети недоговаривали! Вернее даже не так. Складывалось такое впечатление, будто к этому разговору они давно и заранее готовились. Написали сценарий, отрепетировали и сыграли выбранные роли. И все их «случайные» оговорки были вовсе не случайны, а имели какую-то свою цель. Поделился своими наблюдениями с жёнами. Те подтвердили, что тоже заметили нечто похожее. Что-то наши ушастики не просто скрывали, а явно затевали.
– Только они ещё слишком маленькие для таких интриг и многоходовых комбинаций, – всё же возразила Эль.
– Ага, маленькие, – согласился я. – И умные.
Два одобряющих кивка.
– И хитрые.
Тоже понимание во взглядах эльфиек.
– Вернее не так. Не хитрые, а хитрющие! В своих мам пошли, наверное.
Данного факта жёны тоже оспаривать не стали. Вместо этого вдруг буквально напали на меня, чтобы о портале даже не думал, не говоря уже о пользовании столь опасной вещью. Даже не понял, с чего они так резко? Я, в общем-то, и не собирался, просто вовремя вспомнил сведения, полученные из допросов пиратов, и сказал, чтобы мелких от преждевременных действий отговорить.
Сама по себе идея, конечно, заманчивая – один шаг и дома. Но, во-первых, до того портала ещё как-то добраться нужно, что в сложившихся обстоятельствах точно не будет просто. В нормальном королевстве ещё можно прикинуться случайными путниками (какими мы по сути и являемся) и пройти куда нужно, а тут элементарно не бывает посторонних. Во-вторых, нет никакой гарантии, что тот портал вообще получится запустить. Даже если полностью исправен, только выключен. Ведь не откроешь визуальный канал и не продемонстрируешь для рыжей эльфийки картинку, а словами передать все закорючки на каменном колесе задача не из простых.
Идея с прилётом Ирканы выглядела куда более заманчиво. Вот «обрадуются» пираты, увидев в небе вернувшуюся хозяйку островов. Любой с детства знает, что воровать вообще нехорошо, а у драконов в особенности. Тут, думаю, никаких особых сложностей не возникнет. Достаточно будет взять с неё слово, что полетит одна, без двух мелких и хитрых учеников, на которых не будем показывать пальцами, по причине отсутствия картинки. Дети и сами пообещать могут, но… Нет, они у нас честные, просто потом наверняка возникнут какие-нибудь «непредвиденные» обстоятельства.
Эль с Ларой в принципе одобрили мой план. Потом обсудили его на расширенном совете. Как и ожидалось, всех сильно удивила возможность позвать на помощь настоящего дракона. Многие отнеслись к этому с недоверием и большой опаской. Оказалось, Крабодур в своё время успел отметиться и на Фиоре. К летающим ящерам народ вообще особой любви никогда не испытывал (не без причин), а уж по свежей памяти – тем более.
Не стал никому рассказывать, что, мол, наша дракона, в отличие от всех прочих, хорошая. Вряд ли кто поверит, да и Эль с Ларой такую версию точно не поддержат. Использовал совсем другой аргумент:
– Иркане очень не понравится, что кто-то хозяйничает на островах её предков.
– А если та просто не станет разбираться, кто прав, кто виноват? – задал актуальный вопрос Ожон Серебряная Борода. – Драконы, они такие.