хватает. Даже если охрану на это дело поставить, всё равно в обрез.
– Поэтому вопрос, менять или не менять планы, вообще не стоит, – категорически закончил капитан. – Мы просто не можем себе этого позволить.
– Тогда и не будем, – подвёл итог я. – Нет смысла пускаться в плавание на другую сторону мира, если опасаешься небольшого отряда орков. У себя в степях они, возможно, и грозная сила, но на море точно нет. Приходилось уже сталкиваться.
К счастью, можно было уплыть отсюда в любой момент и при этом не нарушать планов. Как? Очень просто. Вообще-то это предусматривалось если не с самого начала, то когда поняли, что полную команду тут не навербуем при всём желании, разве что будем полгода сидеть на одном месте. В связи с этим планировали зайти ещё как минимум в один крупный порт на Фиоре. И, к счастью, никому об этом не рассказывали. Не из подозрительности, а просто не было причин для откровенности, да и сами тогда ещё точно не знали, куда возьмём курс. Как, впрочем, и сейчас.
Портовый город Гавань Тысячи Островов расположился на прибрежных островах в самой глубине большого залива, который ещё называли Внутренним морем. Действительно большого. Например, Средиземное море, по сути, тоже залив. Причём, по мнению историков, в самом буквальном смысле этого слова. Когда-то давно размыло перемычку Гибралтара и океанские воды залили низину за ней.
Врут или нет, не знаю, но здешний заливчик был лишь чуть скромней Средиземноморья. Главное отличие – отсутствие узкого горлышка при выходе. Однако это вовсе не помешало возникновению крупных портов по обеим сторонам. Нам теперь оставалось выбирать, к которому плыть? Или какой выбрать первым, если не получится быстро набрать достаточное количество желающих в одном.
Глава 6
Дим. Попаданец
Порт назывался Золотая Скала. Почему золотая, непонятно. Почему скала – тоже. Какие-то скалы там были, но ни одной настолько приметной или хотя бы большой, чтобы в честь неё называть город. Находился он справа, то есть на южном берегу выхода из Внутреннего моря. Не то чтобы таким образом сильно рассчитывали сбить со следа возможную погоню, но всё же. Ведь все прекрасно знали, что мы собираемся на Северный континент.
Однако была другая, куда более важная причина. В Золотой Скале не любили орков. Сильно. Красных, зелёных, белых, чёрных, в крапинку и в полосочку, неважно. И сами орки об этом тоже были осведомлены, отвечая взаимностью. Та же Сризка не пожелала сходить на берег, мол, ей и на борту хорошо. А ведь она к нам пожаловала в том, в чём была, и теперь нуждалась в покупках (кошелёк при себе имела), однако упорно не желала. И то, что она полукровка, у которой от матери куда больше, чем от отца, дела не меняло, всё равно предпочла отсидеться на корабле.
Вообще-то наша краснокожая была не единственной, кто предпочёл каюту комнате в гостинице. Практически все сделали то же самое, разве что не ограничивали себя с выходами в город. Вовсе не из опасения, будто орки станут преследовать корабль по берегу и тут нападут. Уж в это-то точно никто не верил. Мести со стороны сликовников тоже не особо боялись (я строго запретил жёнам выходить в город без охраны, но это отдельный разговор и чуть ли не скандал со стороны Лары). Просто не собирались тут задерживаться. Да и основные каюты на купленном корабле вовсе не походили на собачьи будки, как размерами, так и убранством.
Арендовали только столик в портовом трактире, где местные обычно нанимали матросов. Но там всё время сидел либо капитан, либо кто-то разбирающийся в морском деле. Мы в этом процессе были совершенно не нужны, потом всё равно всех, кого удавалось найти, отправляли на проверку к Раде. До Эль ей было, конечно, далеко, но пользоваться магией разума на уровне да-нет уже научилась. Даже сумела отсеять пару бандитов, которые против нас лично ничего не замышляли, а просто собирались воспользоваться удобным случаем, чтобы сбежать от закона.
Этих мы, естественно, не взяли. Вовсе не потому, что было какое-то дело до местных законов и их нарушителей. Причина совсем в другом, от таких субъектов всегда можно ожидать неприятностей. А бунт на корабле – дело непредсказуемое. В большинстве случаев не удаётся, но остаться посреди океана с неполной командой и на повреждённом плавсредстве тоже удовольствие весьма сомнительное. Запросто потом можно вообще никуда не доплыть.
Единственное, в чём мы не нуждались – это запасы на дальнюю дорогу. Купцы – сторонники сликовников нас обеспечили по полной. В Ямсорге много взять не смогли, но у тех имелась собственность и в Гавани Тысячи Островов, которую мы частично унаследовали. Власти одного портового города и не думали оспаривать решение суда второго. С чего бы им это делать, если налог на такого рода собственность порой составляет больше половины её стоимости? Грабёж? Так и есть. Как и большинство налогов вообще. Но, поскольку склады на другой материк не увезёшь, нам хватило наполнить трюмы запасами, остальное наличными.
Это вовсе не означает, что мы стали отказываться от свежих продуктов. На такое даже бережливость Эль не распространялась. Может, я не прав, но в последнее время всё больше кажется, что на неё начало оказывать влияние тёмное тело. Хотя, с другой стороны, если вспомнить, на комфорте моя светлая жена никогда не экономила. Лучшие комнаты в гостинице – норма. Лучшая обстановка для кают на корабле, в которых нам придётся провести полгода, а то и больше – тоже.
Однако неприятности подкрались, откуда их меньше всего ждали. Причём не где-то в городе, а прямо на пристани. К кораблю подошёл местный представитель власти с неопределёнными полномочиями и десятком городских стражников, показывающих, что не самозванец, а хоть какой-то статус у него есть. В общем, даже толком не представившись, с ходу потребовал выдать государственную преступницу Сризку-орчанку, обвиняемую в осквернении храма всех богов.
– Ты нам точно ничего рассказать не забыла? – на всякий случай спросил у виновницы торжества.
– Нет! – уверенно ответила девушка. – В этом городе ни разу в жизни не была и тем более никаких храмов не оскверняла.
– Ну что ж, тогда ты не будешь против моего предложения.
Потом я сошёл с корабля и обратился к так и не представившемуся представителю города:
– Я тут человек новый, поэтому хотел бы уточнить, в славном порту Золотая Скала правило «мой корабль – моя крепость» уже отменили?
– Не отменили, – неохотно признал оппонент. – Но укрывательство государственных преступников – серьёзный проступок.
– Как и обвинение в нём, – сразу добавил я.
– У меня есть на то серьёзные основания.
– Не сомневаюсь. Поэтому предлагаю компромисс: суд на нейтральной территории. Прямо тут, на пристани. С участием двух магов разума, одного городского, другого нашего. В качестве наблюдателей пусть участвуют капитаны кораблей. Как тебе такая идея?
Тот явно не обрадовался моему предложению. Не знаю почему, но первой версией, которую я придумал, была попытка красных орков таким способом, через посредников, заполучить беглянку. Как они опять узнали, где мы, и каким образом так оперативно связались с нужным человеком – дело десятое. Мне понравилась такая возможность, поэтому продолжил, имея в виду в первую очередь её:
– Если окажется виновной, то казним прямо тут, на пристани, а если нет, то тоже казним…
Сделал паузу, оглядывая уже начавшую собираться толпу. Подождал, когда до всех дойдёт смысл сказанного, и только тогда продолжил:
– Только в этом случае казним уже тебя, за лживые обвинения и сговор с красными орками.
– У тебя нет никаких доказательств! – воскликнул чиновник.
А вот тут он попался. У меня действительно не было и не могло быть доказательств. Он мог просто послать меня в ответ, мог рассмеяться или проигнорировать, но его реакция показала, что я угадал.
– Стоять! – крикнул я, когда заметил, что оппонент собирается просто уйти. – Ни на чём не основанные обвинения в укрывательстве преступников – серьёзное оскорбление. Вызываю тебя на поединок здесь и сейчас.
Тот явно вызов принимать не собирался. А приказать стражникам меня арестовать или ещё что-то сделать – очень даже может быть. Однако его остановили явно неодобрительные взгляды собравшейся толпы. Да и мои люди уже успели вооружиться и сойти на берег. Плюс три эльфийки, наблюдавшие за происходящим с мачт – тоже аргумент. Пусть луки ни одна из них не натягивала, но все имели при себе.
– Для дуэли нужны двое, – успокоившись, усмехнулся он. – Я не приму вызов.
– Тогда предлагаю компромисс. Думаю, ты уже заметил, что я большой специалист по компромиссам? Люблю и умею это дело. Ну так вот, если тебе религиозные убеждения не позволяют принять вызов – ничего страшного. Обвинение в сотрудничестве с орками тоже серьёзное оскорбление. Так что ты смело можешь сам вызывать меня на поединок, и мы решим дело опять же здесь и сейчас.
Противник офигел от такого понимания компромисса. Не знаю, счёл меня сумасшедшим или просто испугался, что не сможет отказаться, но развернулся и быстро пошёл вон с пристани, почти срываясь на бег. Из толпы раздались свист и крики. Стражники, оставшиеся без начальника, тоже предпочли ретироваться.
– И зачем ты этот цирк устроил? – очень серьёзно спросила Лара, когда я вернулся на корабль.
– А что нужно было делать? Выдать Сризку? А если завтра придут требовать уже вас? Мало ли, вдруг Древо Жизни в городском парке срубили? Люди старались, растили, потом пришли три злые эльфийки и срубили. Обычное дело.
– Не надо паясничать, – вздохнула Эль.
При этом жена указала глазами на Раду. Мол, мы к твоим шуточкам привыкли, а она нет. Ещё поверит в такое предположение. Что тогда о нас думать будет?
– Выдавать не нужно, – продолжила Лара, – но и клоунаду устраивать не обязательно.
– Зато горожане теперь на нашей стороне, – использовал последний аргумент я. – Слышала, как ему свистели вслед?
С этим бывшая тёмная спорить не стала. Но потребовала сократить любые выходы в город, кроме необходимых. На это возражать не собирался уже я. Только за. Тем более что найм команды в любом случае не пострадает. Все и так знают, кого и для чего мы ищем. Если найдутся желающие, то сами придут.