Тэис не врал, он говорил только правду. Он не знал, кто едет к ним на вездеходе. И флаг, прицепленный к машине и хорошо видимый с корабля, ему так же не был известен. Была вероятность, что это капитан Тэг и Баскр возвращаются. Если бы капитану предложили за транспорт хорошую цену, то он вполне мог его продать. И нанять кого-то, кто отвезет их, потому что перемещаться по Паскуране пешком равносильно самоубийству. Песчаные бури планеты непредсказуемы и убивают крайне надежно.
– Тэис, я тебя плохо понимаю, у них нет оружия и они не станут нам вредить? – спросил Артем. По мере приближения вездехода его страх становился всё больше. Он старался не подавать виду, что боится, но был уверен, что актер из него так себе. Эх, ему бы сейчас что-то мощное, гранатомет к примеру. Жахнуть по вездеходу и всё, снова станет спокойно.
– Паскурана неприятная планета, но она в соглашении и находится под охраной Следящих, – начал быстро рассказывать техник. – Разрешено применение только холодного оружия, всё остальное запрещено. И в ограниченной зоне вокруг кораблей разрешается применение парализаторов, но только умеренной мощности. Следящие хорошо следят за всем, что находится в их охранном соглашении, поэтому вероятность, что кто-то применит что-то серьезное почти равна нулю. Нет, применить оружие конечно можно, на это запретов нет, и это известно всем. Но всем так же известно, что Следящие всегда находят тех, кто нарушает их правила. И всегда наказывают смертью.
– Так, с одним разобрались, оружие у них может быть только холодное, – сказал Артем, которого услышанное вообще никак не успокоило, потому что если в машине будет несколько озлобленных бандитов, то им даже ножи не нужны, чтобы справиться с горе-охранником корабля. И потому оставалось надеяться только на второй пункт: – Ты сказал, что способных вредить найтись не должно, что тоже смерть. То же Следящие накажут?
– Нет, – как-то не совсем уверенно ответил Тэис. – Это уже правила правительства Паскураны в лицах шести баронов, которые стараются, чтобы на их планете был мир и покой. Но работает это плохо, никто не следит за правопорядком, даже соответствующего органа не имеется. И если кто-то сейчас приедет и убьет тебя, то найти их будет проблематично. Но, говорю основываясь на собственный опыт, вряд ли найдутся такие отморозки, которые будут убивать просто так. На Паскуране убивают только в одном случае – чтобы забрать то, что имеет ценность. Это скорее всего капитан Тэг и Баскр с кем-то едут. Возможно у них сломался вездеход, а может они его и вовсе продали. И просто кого-то наняли, чтобы вернуться на корабль. Бояться, Артем, мы будем тогда, когда появится угроза. А пока просто подождем.
Удивительно, но Артема сказанное успокоило. И он решил не насиловать собственные нервы раньше времени, а просто довериться технику и ждать…
Вездеход имел три ведущих оси и шесть гигантских колес. Он был широким и длинным. И на привычную земной автомобиль это чудо не походило вовсе. Глядя на него хотелось сказать одно – слеплен из того, что нашлось на свалке. И слеплен довольно хреново, что немаловажно. Да, им бы сварщика нормального. Тот дебил, что это чудо сваривал, ему только лопату можно доверить. А лучше ломик!
Вездеход приводился в движение чем-то бесшумным, но точно не примитивным двигателем внутреннего сгорания. Это Артём понял, когда тот остановился метрах в десяти от его лагеря, а затем резко дал газу и подняв в воздух много песка прыгнул вперед еще метров на пять и сумел немного развернуться. Такая мощь и ни дымка, ни рыка. Скорее всего на электротяге. Или возможно вообще на чём-то, о чём Землянин даже подумать был не способен. Это ведь высокотехнологичная известная вселенная, в которой банально нет нормальных сварщиков. Смех!
Одна из боковых металлических пластин висела на примитивной петле и со скрипом открылась. И из нутра шайтан-машины начали выбираться странные типы. Это были вроде бы обычные темнокожие, в простонародье негры, но были они мелкими, ростом не более полутора метра каждый, и с забавными короткими рожками на лысых черепушках. Черти, самые настоящие черти. Им бы для максимальной похожести только копытца и трезубцы в руки. А не кроссовки на миниатюрные ножки и увесистые дубинки в нежные ручки.
Всего чертят за несколько секунд набралось семеро и все они расположились вокруг Артема. И в этот момент наконец-то очнулся Тэис:
– Дела плохи, Землянин. Это саруканы, они из коренного народа Паскураны. Злобные твари, хоть и люди. Не знаю, чего хотят, но уже знаю, что хорошего мы можем не ждать. Точнее ты, Артем.
Черти тем временем поигрывали дубинами и нехорошо зыркали черными глазами. И ещё показывали Землянину свои черные и сильно гнилые зубы.
– Что мне делать? – взвизгнул Артем. – Их много! Если я начну их бить, то у меня есть шансы? Первого точно ногой вырублю! Остальных по ситуации…
– Задавят количеством, потому что они тоже крепкие, – сказал Тэис таким обычным тоном, будто ничего сверхъестественного не происходило. – Вместо агрессии попытайся узнать у них, что им нужно. Только плохо, что ты их язык совсем не знаешь. Как быть то? Как же быть…
– Я могу подсказать, как быть! Нужно вам обоим просто сдаться, это разумнее всего! – из нутра вездехода выбрался бледнокожий человек с пепельными волосами и в черном плаще. Он походил телосложением на капитана Тэга, но при этом лицо его было совсем другим, хитрым и злым. Смерив Артема взглядом от головы до пяток, бледный усмехнулся и сказал: – Тэг никогда не расколется, а вот этот, стоит немного прижечь ему задницу, выдаст вообще всё. Новичок, зеленый совсем, по роже видно! – стукнув себя по груди кулаком, пепельноволосый сказал: – Пред тобой Шаисра, один из шести баронов Паскураны, приветствуй меня нищий пират!
Ситуация Артему не нравилась. Прибыл какой-то хрен с горы или ещё фиг его знает откуда и с его слов стало понятно, что капитан Тэг и Баскр у него в заложниках. Как же быть? Бояться точно не было смысла, потому что его всяко разно одолеют толпой. И раз деваться некуда, то нужно быть максимально наглым и смелым.
И поэтому коротко и словно находясь в выигрышном положении посмеявшись, Артем наклонив голову к устройству связи и недовольно сказал:
– Тэис, тут с чертями какой-то демон прибыл и права качает. Жутко наглый, говорит что капитан Тэг и Баскр у него. Барон Шаисра, ты знаешь такого? Я вот нет! Как думаешь, если я этой Белоснежке и его семерым гномам по мордам настучу, то они сильно обидятся? Руками ведь не запрещено бить, правильно? За это меня Следящие не накажут?
Тэис молчал долгих пять секунд и всё это время бледный и его банда чертей молча ждали. А затем техник заговорил, но уже не с Артемом, а с бароном:
– Шаисра, что тебе от нас нужно? Мы законов Паскурата не нарушали!
Барон нагло улыбнулся и ответил:
– Нужен ты и корабль. И все богатства, которые вы где-то припрятали. Все знают, что ваш Тэг тот ещё скупердяй. Почти двести лет копит, всё в копилку и только в копилку. А у меня время тяжелое, задолжал по крупному и вообще в изгнании, и поэтому это мой шанс выжить. Если мне хватит денег, чтобы погасить долг, то я оставлю корабль себе и ты будешь служить мне, Тэис. А если не хватит, то я продам и тебя и корабль. На черном рынке за караиндера Несси отвалят столько, что я буду до конца жизни жить безбедно. Ничего личного, Тэис, обстоятельства заниматься подобным вынуждают.
– Ты можешь убить всю команду, барон, – довольно грубо сказал Тэис. – И это единственное, что ты можешь сделать, потому что капитан Тэг никогда не передаст тебе Нессиру. А без официальной передачи корабль навсегда останется принадлежать капитану Тэгу и в случае его гибели я просто буду ждать возвращения капитана. И даже зная, что он никогда не вернется, я буду упрямо ждать. И можешь не сомневаться, иначе не будет! Ты Нессиру не получишь!
– Не передаст, говоришь? – барон начал обходить Артема по кругу. – И если Тэг умрет, то корабль станет бесхозным, да? Интересно, интересно! Особенно про упрямо ждать интересно! Упрямо ждать…
– Ну да, упрямо ждать! – рявкнул Тэис, чем сильно удивил Артема, потому что прежде за техником не было замечено подобных эмоций и сложилось стойкое впечатление, что проявлять негатив он не способен.
Оказалось, что способен. И техник так же мог без особого труда одной лишь силой мысли при помощи караиндера и Т-физики уничтожить барона и его прихвостней вместе с их транспортом. Стоило Тэису захотеть и те бы стали пылью. Но сделать этого без приказа капитана техник не мог, потому что не умел принимать собственные решения. Он был создан для служения, а не для самостоятельного существования.
– Упрямо ждать и стоять тут медленно утопая в песке, – сказал барон, не прекращая ходить вокруг Артема. – Стоять без необходимой воды. Стоять и приближаться к закономерному финалу, к смерти живой части корабля. Это ведь всем известно, Тэис, караинские корабли без воды не могут, они прекращают восстанавливаться. И тогда их можно вскрыть и забраться внутрь. И взять много всего ценного, а затем продать. И мы, можешь не сомневаться, сделаем именно так, если Тэг не отдаст мне корабль добровольно. Понимаешь ты меня или нет, караинец?
Неизвестно, понимал ли Тэис степень опасности, но вот Артем эту степень понимал очень хорошо. И помня, что техник слушается только капитана, он пытался придумать способ защитить хотя бы корабль, потому что защитить себя возможности уже не было. И не додумавшись ни до чего серьезного, землянин решился на глупую затею. И снова склонив голову к устройству связи, он уверенным тоном сказал:
– Тэис, капитан Тэг уходя кое-что шепнул мне. Он сказал, что в случае опасности ты должен увести корабль в безопасное место. Но он не сказал, и поэтому решать тебе. Фильтруя воду океана ты будешь стабильно пополнять её запасы и караиндер будет всегда сыт. Такой вариант считается безопасным?
– Капитан Тэг правда сказал тебе это? – спросил с сомнением Тэис.
– Нет, не слушай его, он лжет, Тэг не мог такого сказать! – рявкнул барон и выхватив дубинку у одного из своих чертей попытался огреть Артема по голове.