– Не понял? Ты это о чём, Пэтти? – спросил Тэг, медленно свирепея. Он сильно не любил, когда его оскорбляли без весомой на то причины и уже придумывал как накажет наглеца. Идиотом назвал гад одноглазый!
Пэт тоже не любил оскорблений и особенно сильно злился, когда его имя коверкали подобным способом. Но именно сейчас он был готов простить Тэгу и не такое. В данный момент на кон была поставлена жизнь Артема, благодаря которому они смогли спастись, и поэтому спасти попавшего в передрягу пацана было делом чести. Попавшего в передрягу из-за дурня Тэга!
– На дом нашелся клиент! – начал скоро рассказывать Пэт, потому что увидел как сильно разозлили Тэга его слова. – Мы совершали сделку, когда Париану, так зовут покупателя, кто-то доложил о запуске арены. Какой-то должник согласился участвовать в несмертельных! Должник по имени Артём!
– Артем будет участвовать в несмертельных? – Тэг даже растерялся на мгновение. – Это не наш Артем, а какой-то другой! Я сказал жирному Того устроить стажера на рудник! Про Арену даже речи не было!
– И тем не менее Артем в участниках, эта информация уже на каждом углу Паскурата, в каждом экране его фото, реклама идёт полным ходом! – Пэт постучал указательным пальцем по макушке, а затем им же покрутил у виска и рявкнул: – Тэг, ты совсем отупел от своих консерв? Это именно наш Артем, другого тут быть не может! Нам нужно срочно что-то делать!
– Да, нам нужно срочно что-то делать… – пробормотал Тэг, понимая что натворил. – Нужно срочно что-то делать…
– Того, нам нужен Того, этот жирдяй вероятно может всё исправить! – крикнул Пэт, пытаясь достучаться до старого товарища.
Попытаться сделать хоть что-то, вот чего хотелось Пэту несмотря на понимание, что уже ничего нельзя сделать. Прожив в Паскурате довольно много, он хорошо выучил правила и законы этого города. Попавшего на Арену, на главное развлечение города, вытащить обратно не смогут даже сами бароны. Авторитет для них является всем и шатать его из-за каких-то заезжих пиратов они точно не будут. Артем обречён на смерть и другого уже не будет. Тэг убил этого классного паренька своим легкомыслием. Всё как обычно…
Глава 4 Арена
Крепыши-близнецы водили Артема по комнатам-контейнерам минут двадцать и по окончанию завели в комнату, в которой из мебели имелся лишь потрепанный жизнью диван и лежащий на нём сухой старикашка с бледно-зеленой кожей.
– Алукард, мы привели гладиатора, – сказали синхронно крепыши и замерли в ожидании.
Увидев, кто пришел, дед жестом показал сопровождавшим Артема качкам свалить и они поспешно ушли через ту же дверь, через которую вошли в это помещение.
– Гладиатора они привели! Последний идиот, который хотел попытать счастья на арене, умер сто три дня назад, – сказал старик Алукард, изучая землянина взглядом. – Сегодня или завтра я начну новый отсчет. И к этому времени ты будешь гарантированно мертв, парень. Обычные люди, ничего не меняется. Хотя бы раз инхарца в долг загнали! Говорят где-то по Паскурату шляется и пьёт всё, что горит, бывший имперский цепной пёс Баскр. Вот если бы на арену вышел он, то это было бы интересно! Но инхарцы хоть и кажутся глупыми, но на самом деле такими не являются. Инхарцы знают, что арена под всё подстраивается и каким бы сильным не был участник, для него всё равно найдётся то, что убьет его. И из-за этого мне приходится терпеть это однообразие…
Потеряв к Артему интерес, Алукард снова лег на диван и стал смотреть в потолок с единственным светильником.
– Эй, дед, я так-то не планирую умирать! – нагло сказал Артем и пнул старую мебель. – Давай вставай и проводи полный инструктаж!
– Если ещё раз назовёшь меня стариком, то я тебя загрызу! – проворно вскочив, Алукард словно приготовился к прыжку. И Артем с запозданием увидел, что облик бледнозелёнокожего стал быстро меняться. Во рту за каких-то пару секунд появились две пары острых клыков, а вместо ногтей, которых на самом деле вообще и не было, на руках и босых ногах выросли жуткие когти.
И осознавая, что арена уже началась, Артем понял, что его сейчас сожрёт то ли вампир, то ли оборотень, и потому начал пятиться назад. И спустя три шага уперся спиной в стену.
– Я врежу и у тебя все зубы вылетят! – сказал Артем, выставив кулаки перед собой.
Угроза прозвучала неуверенно и бледный Алукард только усмехнулся. А затем он словно по волшебству за пару секунд сделался обычным и вроде бы даже по-доброму рассказал:
– Следящие подкорректировали ген вампиризма, который в ходе эволюции приобрела моя раса и мы уже два тысячелетия не пьём кровь. Но рефлексы остались и когти с зубами появляются сами по себе всякий раз, когда мы злимся. И чтобы этого не видеть ты не должен меня злить, Артем. Но если ты всё-таки продолжишь это делать, то знай, что кровь я может быть и не пью, но вспороть брюхо когтями могу в один миг. Как думаешь, с вывалившимися на пол кишками ты будешь таким же наглым?
Артем опустил кулаки и через силу изобразил уверенную улыбку. Значит перед ним всё-таки вампир. Не ошибся, практически сразу угадал. Вот только бледно-зеленая кожа смущала. Вампир не должен быть такого цвета, он должен быть просто мертвецки бледным. А этот с виду вообще живчик!
Уверенно обойдя «старикашку» Алукарда, землянин подошел к дивану и улёгся на него, словно это был его диван. И всячески игнорируя удивление истинного хозяина дивана спросил:
– Почему ты бледно-зеленый? Нормальные вампиры другого цвета!
– А много ли ты в своей жизни вампиров видел, парень? – спросил Алукард и присел на край дивана. – Или я всё-таки первый вампир, которого ты видишь? Реальный вампир, что немаловажно. А не те вампиры из разного уровня подачи сказок, которых человечество насоздавало несметное количество.
– Реального вижу впервые, – признался Артем. – И поэтому хочу спросить – ты вместо крови случайно не брокколи питаешься?
– Растения есть в моём рационе, но минимум. – Алукард встал и принялся расхаживать по помещению. – В основном мы едим мясо, преимущественно в сыром виде, но можем и приготовленное. Кровь не пьём, она нас убивает, даже одного глотка достаточно для запуска встроенной в разум программы уничтожения, которую нам подарили Следящие. Укусив тебя я просто забуду способность дышать. Забуду навсегда!
– Эти ваши Следящие похоже серьёзные ребята, раз способны на подобное, – пробормотал Артем. А затем напомнил вампиру про оттенок: – Так и не скажешь, почему ты зеленый?
Алукард щелкнул пальцами и свет в помещении погас, а бледно-зеленый вампир превратился в светящийся зелёным фонарик.
– Ещё один подарок Следящих. Довольно занятный, как ты видишь! – сказал несостоявшийся любитель пить кровь. – Некоторые из нас долгое время сопротивлялись и даже умудрялись избавиться от программы Следящих. Но избавиться от свечения, которое делало любого вампира неизбежно заметным, не удалось никому. И скорее всего не удастся никогда. Максимально заметный хищник, это ведь жуть как неудобно!
– Одно мы выяснили, теперь нужно выяснить второе, – Артем изменил положение с лежачего на сидячее. – Арена, прежде чем я окажусь на ней, мне хотелось бы узнать о ней как можно больше. Есть ли у меня такое право или всё должно быть в секретности?
– Арена интерактивна и будет меняться в зависимости от твоих действий, – рассказал Алукард, а затем добавил: – И это всё, что я могу сказать тебе об арене. Остальное под запретом, который я не планирую нарушать.
– Тогда в чем смысл? Для чего ты вообще нужен, кровопийца фейковый? – Артем при помощи пальцев изобразил будто бы у него появились клыки. – Как тебе, я похож на вампира?
– Ты похож на дебила, – фыркнул Алукард и продемонстрировал настоящие клыки, которые землянина вообще не испугали.
Этот вампир не способен пить кровь и поэтому его можно было не бояться. А вот когтей да, опасаться стоило, но их Алукард в этот раз не выпустил, а это значило, что вампир способен себя контролировать. Беззаботный с виду, Артем тщательно подвергал всё происходящее тщательному анализу и особенно сильно зацикливался на всяких мелочах. Нужно с виду казаться простачком, но ни в коем случае не быть им. И нужно всячески пытаться вытащить из бледно-зеленого как можно больше информации.
– Я слышал, что арена совсем небольшая и находится на другой планете, – сказал Артем и снова улегся на диван. – Всякое болтают о ней, но толковой информации не было.
– Ты слышал? – усмехнулся «клыкастый». – Ничего ты об арене не слышал, твоё досье я уже изучил, ты вообще ничего не знаешь о Паскурате и об арене тем более. Но ты узнаешь, обязательно узнаешь, потому что соскочить уже не выйдет. Покинуть арену Паскураны можно только одним способом, парень, тебе нужно полностью пройти её. Пройти то, что ещё ни разу никто не проходил!
– Не понял? – Артем настолько удивился и испугался, что даже не заметил как вскочил с дивана. – Толстый говорил по другому!
– Кто говорил, Того? – Алукард злобно рассмеялся. – Доверять жирному Того? Никогда! Это ведь зазывала, он работает по прямому приказу баронов и делает всё для того, чтобы на арене появились новые участники. Уже почти вся известная вселенная в курсе происходящего на арене Паскураны. Сложно найти дурачка, который согласится отправиться на верную смерть. Сложно, но возможно, и Того молодец, нашел! А Тэг идиот и остался без стажёра! И он кстати прямо сейчас пытается тебя вытащить и сильно злиться, потому что уже понял, что тебя вытащить не получится. Старина Тэг выставил себя посмешищем на весь Паскурат. Кто бы мог подумать…
– Тэг пытается меня вытащить? – Артем был уверен, что он попал на арену из-за действий капитана, но оказалось, что это не так. Или кровопийца просто врёт? Да, скорее всего это просто проплаченная ложь. Сволочь Тэг, засунул на арену и еще и заплатил вампиру, чтобы тот отмазал его перед землянином. Боится, что Артем после смерти во снах к нему будет приходить? Ну так зря, потому что он не планирует умирать и после победы на арене обязательно навестит капитана в реальности. Навестит его где угодно. Спрятаться точно не получится!