– Сколько Тэг заплатил тебе за эту ложь? – спросил Артем. Он старался сдерживаться, но получалось плохо. Хотелось подойти к вампиру и от души ему врезать. Желательно не рукой, а тяжелым предметом. Острый осиновый кол для этого подошел бы идеально.
– Я понял о чём ты! – Алукард снова рассмеялся. – Ты винишь в происходящем капитана Тэга и думаешь, что я сейчас за деньги пытаюсь его отмазать! Как это занятно, мальчик! Ты знаешь, кто я такой? Нет, ты не знаешь! Я варкаиранец, при том абсолютно чистый! Меня невозможно подкупить и я не способен врать!
– Как караинцы? – спросил Артем на автомате, потому что его голова была занята другими мыслями.
– Никогда не сравнивай меня с этими ничтожествами! – рявкнул Алукард. – Я потомок великих завоевателей, которые поработили сотни миров! А Караинцы просто производят корабли и сами же их и обслуживают, они крайне ничтожная раса! Обслуга, самая обычная обслуга! Низшая раса!
– Вампиры завоеватели? – устав стоять, Артем сел. – Хочется спросить где же твоя раса сейчас, Алукард?
Вампир продемонстрировал клыки и когти. А затем прошипел:
– Следящие нейтрализовали нас! Нашу родную планету они отдали тем, кого мы угнетали, а нас разбросали по известной вселенной и подвергли численному контролю. Это самое жестокое наказание, которое Следящие когда-либо осуществляли. Даже тотальное истребление не настолько жестоко!
– А караинцы как производили корабли, так и производят, – спокойно сказал Артем и видя, что Алукард стал злиться ещё больше, добавил: – И даже я, человек знающий совсем немного, в данный момент вижу, что Следящие поступили правильно. Тебя, бледный ты кровопийца, данное наказание похоже вообще ничему не научило. От амбиций завоевателя ты так и не отказался. И можешь на меня обижаться, но я выбираю караинцев. Они подобрее будут…
– Выбирай кого хочешь, мальчик, мне плевать! – Алукард начал злобно ухмыляться. – Скоро ты будешь на арене, а затем закономерно умрешь на первом уровне…
Под ногами был песок, а по бокам высокие стены. Идти можно было только вперед, назад ходу не было, там тоже была стена. В голове возникла уверенная мысль – это гигантский лабиринт!
Последнее, что Артем мог вспомнить, это разговор с вампиром. А затем был лишь туман. Его либо незаметно усыпили, либо ему каким-то способом стерли часть памяти. Вот же сволочи, вот же подлые! Никакого инструктажа, просто взяли и бросили на первый уровень арены. В лабиринт!
Вариантов было два, можно было остаться на месте и просто ждать неизвестно чего, а можно было пойти вперёд, навстречу неизвестности. И уверенно выбирая второй вариант, Артем тут же осознал, что вариантов у него снова два. Он либо выиграет, либо умрет.
Высокие, легкие и удобные ботинки, серые штаны и такая же серая футболка – это было всё, чем мог похвастаться землянин. Рюкзака с кучей всего полезного ему не дали. И автомата Калашникова тоже. А жаль. Имея последнее он был бы увереннее раз в сто…
Желтые стены, сделанные словно из песка, были высотой не меньше семи-восьми метров и забраться на них не имея специального снаряжения было просто невозможно. Ширина прохода от стены до стены была так же приличной, не менее десяти метров, и поэтому Артем шел змейкой, от одной стены к другой. Так получалось обследовать как можно больше песка, в котором могло лежать что-то полезное. К примеру оружие или снаряжение. Да, если бы он был одним из организаторов арены, то обязательно припрятал бы в песке какой-нибудь бонус для игрока.
Длинна стартового коридора была от силы метров сто и почти в самом его конце Артему наконец-то улыбнулась удача, он увидел как что-то блеснуло в песке и поспешил проверить что же это такое. И почти лишился жизни, потому что блестящим оказался скорпион длинной точно не меньше метра, который пулей выскочил из песчаной ловушки и ударил своим главным оружием – хвостом, на конце которого имелось жало размером с охотничий нож и без сомнения острое и ядовитое.
Тело среагировало раньше мозга, Артем оттолкнулся ногами и упав на спину тут же сделал кувырок назад, а затем сделал второй. И даже видя, что скорпион почему-то остался на месте и не бежит за ним, он продолжал отступать назад. А перед глазами стояла страшная картина – всего лишь несколько сантиметров не дотянувшееся до лица жало.
– Девяносто два и три десятых процента поставило на то, что ты сдохнешь, а остальные что выживешь, – сказал знакомый голос, это был «вампир» Алукард. Динамик был установлен в браслет, который по прежнему висел на руке. Или это был другой браслет, потому что на том экранчика не было, а на этом имелся, был размером со спичечный коробок, и сейчас на нём горела красным цифра один.
– Наблюдаешь за мной? – спросил Артем, не отводя взгляда со скорпиона, который так и стоял на том же месте и не спешил куда-то уходить или за кем-то гнаться.
– Наблюдаю я и ещё множество людей, сотни тысяч, – ответил вампир с какой-то досадой и тут же о ней рассказал: – Я поставил на твою смерть сто тысяч пассов и теперь у меня на сто тысяч пассов меньше. Я не люблю проигрывать!
– Подсказки будут или ты только о ерунде болтать умеешь? – спросил Артем, осторожно двигаясь к скорпиону. Нужно было немного подойти к твари, чтобы в кое-чем убедиться. Ему показалось, что членистоногое чем-то прицеплено и оказавшись ближе он увидел цепь, которая уходила в песок. Скорпион, сидящий как дворняга на цепи, надо же было до такого додуматься!
– Вижу ты глазастый, раз цепь разглядел. – Алукард был по прежнему недовольным. – Что думаешь делать? Стоя на одном месте арену не пройдёшь! Иди вперед и умри, мне нужно отыграть хотя бы часть потерянного!
– Помощник из тебя так себе, я бы хотел другого, – сказал Артем, медленно приближаясь к скорпиону. – Функция замены предусмотрена или прошу невозможного?
– Я не помощник, а куратор, – ответил клыкастый. – И я буду тут до тех пор, пока ты не сдохнешь. Считай, что терпеть тебе меня до конца жизни! А жить тебе осталось совсем немного!
Зеленая версия графа Дракулы проболталась, что работает тотализатор и суммы которые там ставятся ни разу не копейки. И помимо этой полезной информации Алукард выдал и другую, тоже сильно нужную, он довольно азартный вампир и при этом богатый, потому что бедный точно не способен проиграть сто тысяч пассов. И это можно считать удачей, потому что вампир единственный, с кем Артём может говорить.
– Ставлю миллион пассов, что я пройду всю арену, – сказал землянин, стоя почти в метре от жуткого скорпиона. – Сперва пройду несмертельную, а затем смертельную. Алукард, ты принимаешь спор или испугаешься, потому что уже проиграл целых сто тысяч?
– Сто тысяч и даже миллион для меня копейки! – воскликнул вампир. – Ставлю на твою смерть десять миллионов пассов против твоей мелочи! Но только после того, как ты подтвердишь, что у тебя есть такие деньги! И не говори глупостей про смертельную и несмертельную арены, это всего лишь тупая болтовня жирного Того. Арена одна, только одна, и она всегда смертельная!
Артем прикусил губу, потому что был уверен, что Алукард согласится без лишних вопросов. И еще он пожелал жирному Того как можно скорее разжиреть ещё больше и просто лопнуть. Для него это будет идеальным наказанием за то, что творил и творит до сих пор.
– Что молчишь, парень? Ты должник, который попал на арену, потому что не заплатил за обед. – Вампир выдал порцию унизительного смеха и добавил негатива: – Ну а если у тебя всё-таки есть деньги, но ты отказался их платить из-за собственной жадности, то тогда ты полный идиот. Или идиот кое-кто другой и мы все хорошо его знаем. Мы, зрители арены, передаем дружный привет капитану Тэгу! Спасибо за мясо, Таллариец!
– Сам ты мясо! – рявкнул Артем. – Зеленое мясо, и при этом наверняка вонючее! А я человек с планеты Земля, который скоро вас всех нагнет. И задолжавшего мне капитана Тэга в том числе! Привет, капитан Тэг! Что насчёт долга? Ты должен мне не меньше двух миллионов пассов, это минимум, и поэтому я вправе распоряжаться своими деньгами как пожелаю, потому что я оказался в этом месте из-за вашей жадности! И я говорю всем зрителям, что ставлю миллион в споре с Алукардом и ещё миллион я ставлю в основном тотализаторе на свою победу. Капитан Тэг, думаю вы меня слышите, и поэтому вы прямо сейчас подтвердите, что у меня есть в собственности подобные суммы пассов!
Возникла пауза, но длилась она не дольше минуты и Алукард снова вышел на связь:
– Капитан Тэг подтвердил, что у тебя есть такие деньги. А я официально зарегистрировал наше пари. И сейчас идет регистрация нового, на твою полную победу. До этого никто на это не ставил, потому что все знают, что подобное невозможно. Но раз считающий, что это возможно, появился, то появились и те, кто считают иначе. На твою смерть прямо сейчас ставят столь активно, что похоже выигрыш не достанется вообще никому, все съест комиссия.
– Воздержался и не поставил? – вызывающим тоном спросил Артем.
– Не дождешься! – радостно ответил Алукард. – Сумма выигрыша конечно имеет смысл, но на первом месте всегда победа и не важно какой ценой! Так что давай, глупенький, не затягивай и поскорее умирай!
Вести диалог дальше Артем не планировал, потому что всё, что ему было нужно, он уже получил. Дальше надо просто взять и пройти арену. Но чтобы это сделать для начала нужно что-то придумать с гигантским скорпионом, которой так никуда и не делся…
Стоять на одном месте и всё? Нет, Артем так не умел. Разговаривая с Алукардом он занимался изучением твари и сумел увидеть довольно много интересного. Первое – глубокая полоса в том месте, где цепь опоясывала скорпиона, говорила о том, что существо прицепляют подобным образом далеко не впервые и скорее всего оно вообще всегда живет с этой цепью. Второе – сама цепь была короткой и крепилась за что-то спрятанное в песке всего метрах в трёх от скорпиона. А значит диаметр действия твари был максимум семь метров и не метром больше. Риск, конечно же, был, но попробовать всё равно стоило.