Пристально глядя на скорпиона, Артем начал под дуге смещаться в сторону стены и членистоногое стало перебирать множеством ног, чтобы расстояние до жертвы не увеличивалось. И находясь возле самой стены землянин больше не боялся жуткую тварь, потому что пройти её оказалось проще простого. По краю, нужно было просто идти у стены, и тогда скорпион тебя не достанет. Да, знать бы это заранее, и всё было бы намного проще! Или всё-таки не проще?
Цепь была прицеплена к толстому железному пруту с крючком на конце и сейчас этот прут решил вылезти из песка. И надо сказать, что вылез он довольно вовремя, потому что случись это чуть позже, то Артем бы уже был мертв. Медлительность и осторожность – вот что его спасло от гибели!
Крюк смотрел в сторону начала лабиринта и держал цепь только в ограниченном радиусе. В данный момент кольцо всё так же было на крюке и не собиралось никуда спрыгивать, но если бы Артем пошел дальше и скорпион, который тянул всегда стабильно, сместился бы вбок ещё градусов на шестьдесят по окружности, центром которой являлся штырь, то кольцо бы обязательно спрыгнуло с крючка и скорпион бы получил долгожданную свободу и наконец-то пообедал человечинкой.
Стоя совсем рядом со стеной, Артем думал, как ему поступить, когда песок метрах в десяти впереди немного шевельнулся и из него медленно выросло самое обыкновенное деревянное копье с металлическим наконечником. Не автомат Калашникова, которым землянин отлично умел пользоваться, а идиотское копьё, которое он прежде и в руках-то не держал!
– Вижу тебе понравился наш сюрприз! – Алукард хохотнул. – Нам всем интересно, что будет дальше и мы просим не затягивать!
Сделав шаг назад, который должен был якобы ввести скорпиона в заблуждение, Артем рванул в сторону копья. И добежав до него, выдернул оружие из скрытого в песке держателя, резко развернулся и приготовился встретить тварь, которая по его предположениям уже должна была напасть.
Но тварь не напала и нападать явно не планировала, потому что кольцо, к которому крепилась цепь, все так же висело на крюке. Если бы скорпион пару раз ослабил цепь и затем дернул её, то шанс, что кольцо слетит, был бы почти стопроцентным. Но раз натяжка не менялась, то членистоногое всё так же оставалось запертым. И было совсем не опасным. А это значило, что его можно было не убивать, а просто оставить. И уверенно идти дальше. К первому разветвлению лабиринта, где следовало решить, в какую сторону пойти, направо и налево…
Выбрать Артем не успел, потому что услышал звон цепи. И тут же обернувшись, он увидел несущегося к нему скорпиона. Метров тридцать, столько между ними было, но это расстояние быстро сокращалось и потому читать самоучитель боя на копьях было уже поздно. А вот приготовиться к сражению да, стоило, и сделать это нужно было как можно скорее!
– Они освободили скорпиона, чтобы проверить, на что ты способен! – воскликнул довольный происходящим Алукард. – Дай людям шоу, парень, ведь зрители хотят именно этого! Умри красиво!
Шоу люди получат, в этом он отказывать зрителям не собирался. А вот умирать точно не планировал…
Хвост и клешни были самым опасным оружием членистоногой твари и по этой причине подпускать её к себе ближе, чем на полтора метра, не стоило. Любая из клешней, стоит ей сомкнуться на ноге, нанесёт непоправимый урон и бегать как прежде будет уже невозможно. Что сделает жало, наверняка ядовитое, и думать не хотелось. А вот ротик с хелицерами и маленькие глазки, которых было шесть, землянину были интересны, потому что именно эти органы скорпиона он считал самым уязвимым местом.
Дождавшись, когда расстояние сократиться, Артем приготовился к атаке и в самый удобный по его мнению момент со всей силы вогнал копьё в шевелящийся рот скорпиона…
Артем был уверен, что сумеет увернуться, он начал уходить с линии атаки вбок сразу же, как ударил копьём, и сильно удивился, когда понял, что жало тоже нашло цель, ударило в тело чуть ниже ключицы и можно сказать вообще без труда пробило его.
Всё-таки сумев отбежать, Артем руками зажал рану, из которой уже начала выходить кровь. Боли он пока что не чувствовал, но не сомневался, что скоро она придет. Дурацкое жало, ну как же так?!
Скорпион, получивший копьём в рот, чувствовал себя плоховато. Крутился, поливал песок желтой жижей, и без конца шатал копьё туда-сюда одной из клешней. И на человека ему сейчас было глубоко наплевать, только самим собой был занят. Человеку впрочем до скорпиона тоже дела не было, потому что накатила неконтролируемая слабость и ноги отказывая слушаться подкосились.
Балансируя на грани, Артём увидел, как скорпион всё же смог выдернуть копьё отбросить в сторону. А затем, сделав ещё пару оборотов вокруг невидимой оси, тварь задрожала, каким-то образом перевернулась на спину и в таком положении затихла.
– Я выиграл, сука, – сумел сказать Артем, довольный происходящим. Боли по прежнему не было и это ему нравилось. Смерть от слабости, разве это плохо? И плевать, что проиграл. Вообще на всё плевать…
– Первый уровень ты прошел, паскуранский гигантский скорпион повержен, можешь получить приз за прохождение, – сказал каким-то лишенным эмоций голосом Алукард.
Песок рядом с Артемом зашевелился и медленно вытолкнул из себя небольшой пластиковый ящик жёлтого цвета. Всё тем же странным голосом Алукард объяснил:
– Желтый ящики выдаются за грязную победу, белые за чистую, а черные за уникальную.
С огромным трудом заставив тело повиноваться, Артем подтянул ящик и перевернул его. Крышки на нём не было и содержимое открылось взору. Два шприц тюбика с неизвестными лекарствами первыми бросились в глаза. Спасибо Алукарду, вампир снизошёл до объяснений:
– Противоядие и регенератор, вколи и тебе станет легче. Это была последняя подсказка, ты исчерпал все доступные за прохождение первого уровня, дальше снова самостоятельно.
– А я разве просил мне что-то подсказывать? – спросил Артем, делая себе укол. Шприц-тюбик был почти неотличимым от привычного земного, срываешь колпачок, колешь и выдавливаешь содержимое. Ничего сложного и страшного, когда на кон поставлена собственная жизнь…
Клыкастый не соврал, легче стало почти сразу же. Первой стала отступать слабость, а затем Артем почувствовал в районе раны жуткий зуд и сильнейшее покалывание, и порвав футболку увидел, что оставленная жалом рана превратилась в коросту, которая буквально на глазах отпала и о том, что ранение было, теперь свидетельствовала только выбежавшая кровь, которая пропитала одежду.
– Такие подарки мне по душе, – сказал Артем и ещё ближе пододвинул к себе ящик с подарками. Известная вселенная, живые корабли, различные цивилизации и многое другое. И отсутствие лекарства, которое мгновенно излечивает? Нет, в такое он не верил, и правильно, потому что лекарство всё-таки существовало и он только что проверил его на себе. И теперь ему хотелось узнать о других полезных штуках, которые наверняка существовали. Чудо средство, благодаря которому можно вырастить отрубленную руку или ногу, и подобное – всё это точно где-то есть! И ещё много-много других чудес…
Старая одежда была снята и выброшена, потому что в ящике была новая. Костюм светло серого цвета, ткань которого была значительно плотнее и при этом невесомее. И само собой появилось понимание, что это далеко не простая одежда, а способная защитить от некоторых повреждений. И благодаря простому ножу, который так же был в ящике, Артем проверил свои догадки.
Ткань, как бы он ни пытался, разрезать или проткнуть не удалось. Но обольщаться не стоило, потому что вряд ли она гарантировала сто процентную защиту. И ещё она вообще никак не защищала голову, которую как раз таки следовала оберегать больше всего! Да, жаль, что ему не выдали шлем…
Последний подарок, кусок веревки длиной в три метра, пока что не принёс никакой пользы, но обещал пригодиться в будущем и Артем намотал его на пояс, потому что карманов у одежды не было. И очистив копьё от желтой гадости, он решил продолжить прохождение. Два коридора, со стенами серого цвета левый и с желтыми правый. И куда, спрашивается, пойти?
– Из-за тебя я обеднел ещё на две сотни пассов, – радостно сказал Алукард. – Я ставил на то, что ты просто сдохнешь, а вместо этого получил шоу, в котором увидел человека, который и правда не бросает слов на ветер! Это было круто, парень, все мы думали, что ты погибнешь, но ты живучий! Желаю тебе удачи на втором уровне! И лёгкой смерти!
Артем не знал, где находятся камеры следящие за ним и поэтому показал средний палец экрану браслета, на котором теперь было две цифры. Маленькая и в зеленом кружечке единица находилась в углу. А в середине моргала красная двойка. Второй уровень, который будет без сомнения сложнее, начнется сразу же, как он выберет направление…
Выбрав левый коридор, Артем сделал несколько шагов и цифра на браслете перестала моргать, а за спиной возникло какое-то движение и обернувшись землянин увидел, что доступа в другой коридор больше нет, потому что из песка быстро вырастала неприступная стена. И скорпион, его тоже больше не было, потому что он только что прямо на глазах был поглощен песком. Интересная, однако, у них система!
– Ваша арена слишком сложно устроена, – сказал Артем, с осторожностью двигаясь по длинному коридору. – Тот же Паскурат та ещё дыра, никакого намека на технологии, а здесь всё современно, стены из песка появляются, пауки всякие и ящики с бонусами.
– Тут я с тобой соглашусь, Паскурат ты ещё дыра! – сразу же ответил Алукард. – И Паскурат будет дырой, потому что никто не станет вкладывать в него те же деньги, что были вложены в арену. Арена даёт огромную прибыль. Ты представляешь, сколько людей делают ставки, парень? Нет, вряд ли, потому что ты в этом тупой, а я не хочу что-то тебе объяснять.
В стартовом коридоре песок был иным, ноги в нем не тонули и идти было легко. Но здесь же ноги словно утяжелились, потому что постоянно погружались в песок и каждый новый шаг стоил приличных усилий. Если возникнет нужда быстро бежать, то делать это будет почти невозможно.