Стоило об этом подумать и нужда возникла, потому что позади Артема что-то зашевелилось и он увидел как из песка выбралась тварь сильно похожая на комодского варана, но только раза в два побольше. А может и не больше, потому что вживую он комодского варана не видел и даже примерно не мог предположить какие тот имеет размеры. Да и плевать ему было на комодского, потому что у него был свой собственный, метра три длинной и неизвестно сколько весящий, но наверняка больше сотни!
Алукард комментировал происходящее, но Артем его не слушал, потому что был занят более важным – осознав, что убежать по такому песку не выйдет, он развернулся и вооруженный копьем и ножом приготовился к бою.
Варан выглядел гораздо медлительнее, чем был на самом деле и стремительно сокращал разделяющее их с человеком расстояние. И когда между ними остались ничтожные два метра, Артем рванул в сторону и одновременно с этим нанёс удар копьём в район шеи рептилии. И не понимая, что произошло, землянин вдруг понял, что находится в воздухе и прямо сейчас грохнется спиной на песок.
Неизбежное падение случилось и от поднятого в воздух песка Артем тут же ослеп. Копьё! Дурацкое копьё не пробило твердую шкуру варана, а просто согнулось и позорно сломалось где-то в середине. И уйти в сторону не вышло, потому что рептилия словно ждала этого и так жахнула своим длинным хвостом по ногам, что те чудом не сломались. Как быть? Как теперь обороняться, если вообще ничего не видно?
Пытаясь встать и проморгаться, Артем почувствовал как на правой руке в районе локтя сомкнулись гигантские тиски. Варан вцепился ему в руку и сломал чуть ниже плеча словно соломинку. Защитный костюм наверняка не сдался, защитил от зубов, но против переломов он был бесполезен. Экзоскелет, если он существует, вот что было нужно, чтобы справиться с этой тварью. Да и то не факт, что и он бы помог!
Страх, слепота и боль мешали, но не делали беспомощным. У Артема был нож и он его активно применял, но пока что безрезультатно. Не меньше десятка сильных ударов были нанесены по голове варана, но та была словно металлической и лезвие никак не хотело проникать в неё, чтобы нанести несовместимый с жизнью урон. А варан тем временем продолжал мотать головой, всячески пытаясь то ли откусить, то ли оторвать человеку руку.
Неизвестно на какой секунде сражения рука стала совсем плохой и Артем оказался лежащим под рептилией. Это был шанс и землянин его не упустил. Всё ещё слепой, он вонзил нож туда, где по ощущениям должна была находиться шея рептилии, и стал пытаться её перерезать. И увидев, что поведение варана резко изменилось, он понял, что находится на верном пути.
Вонзить лезвие по рукоять, попытаться прорезать в бок, а если не получиться, то просто поворочать им туда-сюда и сделать то же самое в другом месте. И повторять это до тех пор, пока варан не сдохнет или хотя бы не отпустит бедную руку, которую он уже почти оторвал. Да, план был так себе, но другого у Артема не было. И как выяснилось уже вскоре – план принёс положительный результат.
Варан не умер, на это было глупо надеяться, потому что рептилии живучи. Вместо смерти тварь просто разжала зубы и попыталась отбежать от вредной добычи, которая тоже умудрялась больно кусать.
Песок в глазах был сущей ерундой, это Артем понял после того, как по его голове прошлась задняя лапа варана и острый коготь рассёк лицо от середины лба до подбородка. При этом не повезло левому глазу и можно было даже не надеяться на хороший исход. Глаза больше нет и точка!
– Вот же фука! – крикнул Артем и сумев встать на ноги попытался протереть второй, пока что целый глаз. Зрение, ему срочно нужно вернуть себе зрение. Он должен увидеть варана до того, как тот снова атакует!
Секунды шли, Артем чистил глаз и понемногу прозревал. Теряя кровь он быстро слабел и потому даже не заметил, как потерял нож. И продолжая помогать глазу избавиться от ненужных песка и своей же крови, он наконец-то обрёл способность видеть и обнаружил своего противника варана.
В схватке с человеком рептилия получила множество ран и больше не планировала нападать. Она хотела убежать, но и этого ей не удалось. Обильно поливая песок кровью, варан переместился максимум метров на семь-восемь и сейчас лежал на брюхе и неактивно шевелил всеми конечностями.
– Если я сдохну, то сдохну вторым! – сказал Артем. А точнее подумал, потому что в реальности он произнес другое, что-то непонятное, ведь его рот был порван когтем варана.
– Обитатель оазисов грозный паскуранский дракон повержен в неравном бою! – крикнул Алукард. – Землянин прошёл второй уровень! Награда – черный ящик. Это была великолепная победа!
Артем сидел на коленях и смотрел единственным глазом прямо перед собой. Он видел ящик, который выбрался из песка, и на крышке которого лежало моргающее зеленым странное устройство походившее на металлического тарантула валяющегося к верху лапами. Протянуть руку и взять его – вот что нужно было сделать. Землянин знал это, но при этом не мог заставить себя выполнить это простейшее действие. Просто умереть – это было единственное, на что он был способен в данный момент…
– Если бы вы не были моим капитаном, то я бы оторвал вам за это голову! – Баскр без конца слонялся по гостевой комнате гостиничного номера и поглядывал то на гигантский экран с трансляцией арены, то на капитана Тэга. – Молитесь, чтобы Артем выжил! Молитесь, потому что если он умрёт, то сразу же по окончанию контракта я выполню обещанное! И голова долой с плеч, капитан!
Тэг был злым, но что-либо говорить повторяющему одно и то же инхарцу он не стал, потому не видел в этом смысла. Совершенные ошибки невозможно исправить, Артем уже на арене и спастись он может только одним способом – победив. Арена проект Следящих, а это значит, что забрать у них землянина в данный момент не способен вообще никто в известной вселенной.
– Они дали ему копьё, – прокомментировал происходящее одноглазый Пэт, который вел себя максимально хладнокровно. – Если Артем успеет взять его, то шанс победить ядовитого скорпиона у него появится. Но нельзя допустить, чтобы он ужалил, потому что не факт, что в награду дадут противоядие. Эти награды всегда мутные, поговаривают что их дают Следящие, но я думаю, что это брехня.
– Это первый уровень, противоядие обязательно дадут, – сказал капитан Тэг, пристально глядя на экран. – Не важно какой будет ящик, даже в желтом противоядие будет, таков первый уровень. А вот на втором и последующем уровнях в желтом ящике всегда будет лежать ненужное дерьмо. Тебе ли не знать о происходящем на арене, Пэт?
– До этого я как-то не шибко интересовался ареной, – решил пояснить одноглазый. – А вот ты смотрю про неё узнал по максимуму. Ну да правильно, ведь из-за тебя же хороший парень туда угодил!
Тэг вскипел, но тут же погасил в себе всю злость. Пэт, как бы ни было обидно это признавать, был абсолютно прав.
– Какой же он медленный! – взревел Баскр, когда увидел, что Артем не смог увернуться от жала скорпиона. – Надо было вбок уходить…
Инхарец что-то говорил, носился по комнате вихрем и без конца жестикулировал. Тэг его не слушал. Он решил отстраниться от всего его окружающего и сосредоточиться только на одном – на экране, который показывал происходящее на арене. Противоядие, Артем должен додуматься использовать его!
Додумываться Артему не пришлось, о назначении шприц-тюбиков стажеру подсказал Алукард, за что Тэг был очень благодарен вампиру, и уже в ближайшее время землянин был вновь полностью здоров и продолжил прохождение арены.
Первый уровень – это всегда скорпион или сколопендра, третьего варианта никогда не было. А вот второй уровень уже сложнее, потому что там нужно было выбирать направление. Пойдешь направо и будешь биться с кем-то из разумных, приговоренного к смерти отребья которое можно отправить на арену как обычное мясо в тюрьмах Паскурата всегда навалом. Данное направление было бы идеальным вариантом для Артема, Тэг был уверен в этом. Убивать безоружных имея копьё и нож, что может быть проще?
Но нет, право Артем не выбрал, он выбрал лево, а это значило, что биться ему придется с каким-нибудь монстром. И долго ждать Тэгу не пришлось, монстр быстро явил себя и оказался средних размеров вараном. Да, землянину повезло в первом раунде, но во втором на одном лишь везении уже никуда не уедешь. Тут уже особые навыки нужны…
– Он хочет убить его копьём… – бормотал одноглазый Пэт. – Бедный наш Артемка…
Баскр не имел дела с паскуранскими варанами и видел создание, с которым предстояло сразиться Артему, впервые в жизни, да и при этом не в живую, а с экрана. Но и этого было достаточно, потому что инхарец был опытным воином и чтобы определить возможности потенциального противника ему нужно было всего лишь посмотреть на него хотя бы раз.
И сейчас, глядя на варана, Баскр знал, что копьем его не взять, и ножом тоже. Шкура рептилии крепка и чтобы её пробить был нужен особый удар, выполнить который обычный человек просто неспособен. И потому убить этого варана можно только одним способом – оказавшись снизу него и вспоров шею или брюхо рептилии. Там, снизу, кожа сильно уязвима, она другого цвета, нежная с виду и мягкая на ощупь. Нож в неё входит почти без усилий…
Копьё закономерно сломалось, Артем прыгнул в сторону и был сбит с ног хвостом варана. А затем рептилия ловко изогнулась и сильные челюсти сомкнулись на тонкой руке человека. И сломали её будто она была сделана из чего-то очень хрупкого.
Тэг и Пэт открыли рты и сидели с округленными ужасом глазами. Баскр ужаса не испытывал, за свою жизнь он повидал много всего и происходящее было для него обыденностью. Варан схватил Артема за руку, вдавили всей массой в песок и пытался оторвать конечность энергичными движениями головы. Разве это проблема? Нет, потому что на человека надет сверхпрочный костюм, который данная тварь никогда не порвет. Разве это не бонус? Это очень хороший бонус, который даст некоторый запас времени. И если использовать это время, то вполне есть шанс выйти из схватки победителем.