– Не слышу уверенности в твоем голосе! – минотавр прекратил попытки встать, развернулся и сел на пятую точку. На поврежденную ногу, из которой совсем слабо бежала на песок совершенно обычная кровь, он даже не обратил внимания. Лишь глянул в сторону секиры, засевшей в стене, и снова посмотрел на Артема. – Изменяемый грозное оружие, если уметь им пользоваться. Ты не умеешь!
– И что с того? – огрызнулся Артем и замахнулся мечом. – Снести тебе голову я и так сумею!
– А если не успеешь? – спокойно спросил обладатель бычьей головы и вдруг резко рванул на землянина.
Спокойствие было показным, Артем был готов к этому и поэтому ждал подвоха в любой момент. И когда этот подвох случился, когда минотавр бросил правую руку с надеждой притянуть землянина на себя, вместо ожидаемого результата рогатый получил совсем другое – он лишился одной руки почти по локоть. Изменяемый в образе меча был фантастически острым и отрезал вообще без сопротивления даже такую толстую кость. И не стоило сомневаться, что бычью голову он бы срубил так же безупречно.
– Это было ожидаемо… – каким-то не шибко расстроенным тоном сказал минотавр, глядя на обрубок, из которого хлестала кровь. Хлестала, но при этом быстро теряла напор. Надо же, без жгута останавливалась. Самостоятельно!
– Ты проиграл, сдавайся или я отрублю тебе голову! – рявкнул Артем, а затем понял, как глупо прозвучало сказанное.
Но минотавр глупости не услышал. Покорно наклонив голову, он сказал:
– Руби голову, я заслужил столь позорную смерть! Созданный убивать, я проиграл самому никчемному и при этом самому удачливому противнику! Если сдамся и вернусь в Чистилище, то стану там посмешищем. Лучше смерть!
Артем мог убить минотавра, но вместо этого он посмотрел на браслет и сказал:
– Я дарю минотавру жизнь. Четвертый уровень пройден, жду награду!
Цифра четыре на браслете моргнула и погасла. И сразу же о себе дал знать Алукард и по слогам сказал:
– Это было великолепно! Поздравляем с первой в истории победой на арене! Великий минотавр повержен!
Некогда великий, а теперь поверженный минотавр на сказанное вообще никак не отреагировал. Сидя на том же месте, он пытался приделать отрубленную руку на место и, что самое удивительное, конечность приросла прямо на глазах землянина. И судя по тому, как рогатый легко встал на ноги, с сухожильями у него теперь тоже было всё нормально. Да, регенерация у него конечно лютая, но пока уровень не был закончен она почему-то не работала. Видимо это особые хитрости Следящих, иначе такую тварь вообще не одолеешь. В фарш изрубишь, а она возьмет и восстановится. И будет только злее!
Подпрыгнув, минотавр без труда вернул себе секиру и привычным движением забросил её на плечо. Со свистом пустив воздух ноздрями, он сказал:
– Нам пора прощаться, победитель! Будешь когда-нибудь на планете Чистилище – заглядывай в гости! И научись уже пользоваться Изменяемым, потому что на одной только удаче далеко не уедешь. Чтобы я умер было достаточно мысленного приказа. Удивлен? Ну так не удивляйся…
Сделав несколько шагов, минотавр исчез в рамке портала, которая тут же погасла и втянулась в песок. А затем совсем рядом с Артемом появилась другая рамка, размером с обычную дверь. И землянин понял – это выход с арены, которую он вопреки собственным ожиданием прошёл как-то слишком легко…
Глава 5 Следящие
– Три варианта, у него есть три варианта! – быстро читал обновленный путеводитель арены одноглазый Пэт. – Выберет направо и попадет на шайку из десяти головорезов, данное направление помечено зеленым, это самое простейшее. Пойдет налево и встретится с пустынными пауками, их там полтора десятка, помечено красным. Сложно, с монстрами всегда сложнее, но ещё сложнее если пойдешь прямо, потому что там минотавр!
– Минотавр? – Баскр не удержался, округлил глаза. – Как минотавр? Из чистилища, тот самый? На арене имперского города Псхала был минотавр из чистилища, его пыталась убить группа из пяти хорошо обученных воинов, но они не смогли, он их всех как сонных мух прихлопнул. Это был девятый уровень арены, но точно не четвертый!
– Все арены контролируются Следящими, – сказал Тэг. – Арены отличаются друг от друга, но в целом концепция сохраняется, а это значит, что минотавр там будет такой же. Клон, само собой, кто же оригинал то выпустит, оригинал – это история, а историю Следящие берегут.
– Он выбрал минотавра! – совсем нехарактерно для своего голоса и характера взвизгнул Баскр. – Артем выбрал минотавра! Всё, конец его везению, он стопроцентный покойник! Но почему? Почему минотавр на четвертом уровне, а не на девятом?
– У него есть Изменяемый, которому достаточно отдать один приказ и он убьет любого, – напомнил Тэг.
– Капитан, вы случайно не дурак? – рявкнул Баскр и постучал себя по голове кулаком. – Артем не умеет пользоваться Изменяемым! Мы с вами тоже только в теории знаем возможности Изменяемого, но на практике вообще неизвестно, как себя поведем, если вдруг получим его в пользование. Да и не дадут нам Изменяемого Следящие, если мы вдруг там окажемся! Артему вот неизвестно за какие заслуги дали, а нам никогда не дадут! Они никогда ничего просто так не делают! Они те ещё сволочи!
Пэт решил воспользоваться возникшей паузой и рассказал:
– Минотавр на четвертом уровне присутствует как возможность досрочного прохождения арены. Можно убежать от него в лабиринт и нужно будет найти выход прежде, чем он догонит. И тогда участник или участники попадут на следующий, пятый по счету, уровень. А можно рискнуть и убить минотавра и тогда будет засчитан финал. Ну или как вариант нужно заставить минотавра сдаться, что вообще находится где-то за гранью фантастики!
Баскр не особо понимал происходящее на арене, но всячески пытался понять. Артем был самым обычным человеком, без каких-либо специальных навыков, и потому он был обязан умереть в самом начале. Но вместо смерти он упорно шел вперед. Разве так бывает? Нет, удача не может быть столь постоянной. Или всё-таки может? Если землянин и сейчас выживет, если он каким-то образом пройдет лабиринт… Нет, в такое инхарец поверить не готов! Пока не увидит – не поверит!
Артем пришел к минотавру, немного поговорил с ним, а затем взял и победил его. И не просто победил, а по сути принудил сдаться и тем самым сохранил ему жизнь. Разве такое было возможно? Минотавр, это был минотавр, он способен голыми руками оторвать человеку голову, это тварь из Чистилища! Эта та самая тварь, которая в симуляции разделывала инхарца за несколько секунд. Тварь, которую Баскр никогда бы не одолел, если был бы в том же положении, что и землянин. Умея пользоваться Изменяемым да, одолел бы. А не умея как Артем и используя Изменяемого как простое оружие – нет! И из этого следовал простой вывод, что всё происходящее на арене проделки Следящих, это они сделали Артема победителем. Сделали намеренно! Им, можно не сомневаться, что-то нужно от этого парня. Но что именно? Что же такое у него есть, чего нет у других? Непонятно!
– Баскр, ты чего такой хмурый? – радостно спросил капитан Тэг. – Артем выиграл, он прошел арену, ты можешь это представить? Мы теперь невозможно богаты, не зря вы все настаивали принять ставки Артема, не зря! А особенно ты настаивал, Баскр! Артем по сути благодаря тебе много денег выиграл!
– Знал я одного паренька, который прошел арену, – начал бормотать инхарец, не разделяя радости капитана. – Выиграл, а потом куда-то пропал и больше о нем никто и никогда не слышал. Не к добру эта победа, капитан. Совсем не к добру…
Капитан Тэг смотрел на своего телохранителя и не верил собственным глазам. Инхарцы славились устойчивой психикой, их было крайне трудно вывести из себя и если Баскр вдруг начал истерить, то это нельзя было игнорировать. Истерика инхарца явный признак того, что что-то происходит не так, как должно происходить на самом деле. Это не тревожный звоночек, нет. Это был самый настоящий набат! И прогнав всю радость, капитан тоже стал хмурым и смотрящим на ситуацию максимально трезво.
– Баскр, тебе нужно успокоиться, – осторожно попросил капитан Тэг, а затем, когда увидел, что инхарец его слушает, спросил: – Можешь сказать что именно тебя обеспокоило в происходящем? Может ты увидел что-то важное, чего не смогли увидеть я и Пэт?
Сам Тэг конечно же не видел ничего сверхъестественного. Да, Артему многократно везло, он можно сказать прошел арену только лишь на одной голой удаче, но разве это было запрещено? Нет! Удача не являлась чем-то физическим, её невозможно было дать или подарить. Но она была, это известный факт, у каждого живого существа имелся свой уровень удачи. У кого-то было много, у кого-то её почти не было, всё сугубо индивидуально. У Артема вот, как показала арена, её очень много, на пятерых бы хватило. И Следящие тут были совсем не причем, потому что какими бы могущественными они не были, но дарить удачу не способны даже они. Но инхарец видимо считал иначе.
– Следящие помогли Артему выиграть, потому что он один или мы вместе с ним зачем-то им потребовались, – выпалил Баскр, а затем, когда понял, что капитан Тэг и одноглазый Пэт ждут какого-то обоснования сказанному, добавил: – Следящие сделали так, чтобы мы оказались на планете Земля, а затем они сделали так, чтобы Артем попал на наш корабль. И после они сделали так, что…
– Ха-ха! – наигранно и громко засмеялся Пэт. – Баскр, заканчивай, это уже теория заговора! Следящие странные, да, и порой они делают непонятное, но то, о чем ты говоришь, к ним отношения не имеет. Да, я не спорю, может вы и не случайно оказались на той планете, и может быть совсем не случайно тот парень попал на ваш корабль, но вины Следящих в этом точно нет. Это удача Артема, это всё её проделки. Огромная удача, я бы даже назвал её феноменальной! И да, я заподозрил эту удачу это ещё тогда, когда Артёмка с легкой руки сумел переубедить ополоумевшего Шаисру! И да, я в собственных выводах уверен и поэтому буду оспаривать их до последнего!