– Я кажется наконец-то понял, – рассмеялся Артем и стукнул себя ладонью по лбу. – Если бы меня своровали с Земли намеренно, то моё свечение было бы одного спектра, а если меня забрали случайно, то оно совсем другого. Так, да? И этот переход, он не опасен или опасен? И что он вообще дает?
– Опасности нет, – уверенно ответил Экс. – А вот возможности есть. Именно благодаря своей нынешней ауре ты сумел пройти арену легко и непринужденно. Если бы аура была…
– Легко и непринужденно? – челюсть Артема хотела упасть, но он её удержал. – Я точно не ослышался? Вы вообще в курсе, что там происходило или знаете только с чьих-то слов? Если что мне там было вообще не до развлечений!
– Мне было совершенно не интересно происходившее на арене, – ответил Экс так, будто отмахнулся от чего-то неуместного. – Арена – это проект для поиска таких, как ты. И пройти её могут только такие, как ты. А всех остальных, кто попадет на арену, ждет один закономерный итог – смерть. Искусственный интеллект арены сделает всё, чтобы человек с простой аурой погиб как можно быстрее. А человека с особой, каким бы никчемным он не был, сделает победителем. Все довольно таки просто, как видишь.
– Просто? – Артем был взбешён, ему хотелось вскочить, перевернуть стол, а затем взять стул и как следует врезать им по голове этого наглеца Экса.
Арена, эти Следящие создали её для своих целей, и чтобы найти особого человека они убивают там обычных людей. Они создали место, в котором простые люди обречены на смерть без каких-либо шансов на выживание. Разве это не подло? Да там другое слово просится, гораздо хуже!
– Ты в гневе, – Экс впервые нахмурился. – Расскажи мне, что именно из сказанного тебя так разозлило, Артем. Это важно.
– Меня разозлил сам факт существования арены! – рявкнул Артем. – Ваша арена губит жизни людей! Людей, которые не знают всей правды! Таких, как я! Вы знаете каким образом я попал на вашу арену? Меня туда силой впихнули! Я не хотел туда, но мне не оставили выбора!
Экс усмехнулся во второй раз:
– Ты попал на арену из-за жадности капитана Тэга, это на данный момент единственная причина, другой просто нет. Или тебе известна другая версия?
Артем, злясь ещё больше, начал говорить почти не контролируя эмоции:
– На меня повесили огромный долг, этот жирный Того не оставил мне другого выбора! И с его слов всё обстояло значительно лучше, чем было на самом деле! У них там два варианта, смертельный и несмертельный якобы, а на самом деле один и это смертельный! Вы может быть не знаете всей правды, а я вот знаю!
Экс усмехнулся в третий раз и до Артема наконец-то дошло, что он разговаривает с одним из тех, кого называют Следящими. А Следящие, как известно, знают всё и вся.
– Начну с арены, так будет проще всё объяснить. – Экс был спокоен и даже слегка улыбался. – Арена создана нами для поиска таких, как ты, это одна из её важных функций, но не основная. Основная функция арены – это сбор информации. Да, не округляй так свои глаза, Артем, арена есть на многих планетах известной вселенной, вне зависимости от протектората, и такие люди как хорошо известный тебе Алукард и подобные ему – это агенты Следящих, которые даже не все подозревают истинную суть своей работы. Информация является ценнейшей валютой во вселенной, так было всегда, и так останется до тех пор, пока существует разум. И обвинять нас в геноциде, жестокости или безразличии точно не стоит, потому что мы к происходящему на арене имеем максимально узкий интерес, о котором я уже поведал тебе. Такие как ты и информация. И всё, больше нам вообще ничего не интересно. И мы даже ничего не делаем, мы просто создаем арены на планетах по просьбе людей и затем дарим их людям в пользование, но при условии, что куратором будут работать варкаиранцы. Это те самые зеленовато-серые вампиры, когда-то они натворили много нехорошего, мы были вынуждены вмешаться и теперь полностью контролируем их существование. Данная информация не является секретом, ты можешь прочитать об этом в главной электронной библиотеке известной вселенной и будь уверен, девяносто пять процентов той информации абсолютная правда, потому что её авторы мы, Следящие. – Экс усмехнулся в четвертый раз и спросил: – Артем, ты не запутался?
– Нет, я просто запоминаю и по возможности обдумываю, – ответил Артем. Он смотрел невидящим взглядом на поверхность стола.
Следящий рассказывал слишком многое. Он это делал потому что был уверен, что Артем будет работать на них, или просто эта информация не являлось чем-то запрещенным? Утвердительного ответа на предложение работать на них Экс ещё не получил. Или он просто уверен, что отказа не будет? Скорее всего это.
– Люди любят развлечения и деньги, – продолжил рассказывать Экс. – Арена – это и то, и другое. Ты там был, испытал всё на собственной шкуре, поэтому я не вижу смысла тебе что-то объяснять. Мы дали людям инструмент под названием арена. И то, как они этот инструмент используют, это только их дело, понимаешь?
– Ладно, с этим разобрались… – Артем, устав сидеть, решил встать и прогуляться по маленькой комнате. Требовались новые объяснения.
Чем больше Экс говорил, тем больше у землянина появлялось новых вопросов. И поэтому Артем решил задать те, которые считал максимально важными в данный момент:
– Вы хотите меня нанять, как это будет выглядеть? Что я должен буду делать или чего не должен буду делать? Как это вообще скажется на моей дальнейшей жизни?
Экс почесал уголок правого глаза и тихо ответил:
– В одиночку или с командой капитана Тэга вы иногда будете выполнять наши задания. За хорошее вознаграждение, само собой. И строго конфиденциально, конечно же. О том, что работодатели Следящие, будешь знать только ты один и никто более. А чтобы ты не проговорился мы вживим в тебя нашу программу, которая будет ограничивать тебя. Вижу, что данная новость для тебя неприятна, но иначе нельзя, таковы правила.
– Мне неприятно не это, – сказал Артем, снова вернувшись за стол. – Капитан Тэг, вот что разозлило, а не какая-то там программа, до которой мне до лампочки. Вы правда считаете, что я буду работать с Тэгом после всего того, что он сделал? Это именно он сделал так, чтобы я попал на вашу арену!
– Вообще-то Тэг хотел просто проучить тебя и в его планах точно не было арены. – Экс принялся пальцем рисовать на столе одному ему известные фигуры. – На тот момент мы только начали заниматься тобой и план, как отправить тебя на арену был на стадии разработки, когда вдруг стало ясно, что всё сложилось само собой. Да, это странно, но именно так бывает довольно часто.
Артем обессиленно откинул голову назад. Как же всё сложно. Тэг одновременно и виноват и не виноват. И ещё эти Следящие со своей работой. Если их просто послать в одно место, то они останутся такими же вежливыми? Гадать не было смысла, проще было просто взять и проверить.
Медленно встав, Артем уверенно сказал:
– Я отказываюсь работать на вас и прошу вернуть меня на Паскурану. Желательно в город Паскурат и туда, где в данный момент находится капитан Тэг!
– Отказываешься? – вообще без тени удивления спросил Экс. – Мы надеялись на другое, но данный вариант тоже допускали. Просьба будет выполнена, Артем, мы прямо сейчас возвращаем тебя домой. Не на Паскурану, а именно домой. На Землю!
Артем хотел возразить, но не успел, потому что стало темно. А затем он понял, что Следящий не соврал. Его правда вернули домой…
– Плато Путорана, Сибирь. – Экс стоял рядом и любовался открывающимся на закате пейзажем. – Ваша планета близка к стандартному классу, она максимально комфортна для человека. Если и жаловаться на что-то, то только на гравитацию, которая сильно давит на ваши почему-то так и не адаптировавшиеся к ней позвоночники. Эта странность влечет за собой множество проблем, одна из которых это сердечно-сосудистые заболевания. Когда-нибудь в будущем мы возможно изучим вашу планету и найдем причины…
– Можешь просто заткнуться? – спросил Артем, грозно глядя на своего собеседника. Плато Путорана его вообще не интересовало в данный момент и на это было две причины. Первая – он не соскучился по дому. Вторая – он уже бывал в этом месте.
– Тебе не нравится обсуждать проблемы собственной планеты? – Экс удивился слишком правдоподобно. – Родной дом как никак!
– Издеваешься, да? – Артем пытался посмотреть собеседнику в глаза, но тот был одновременно медленным и быстрым, и потому никак не удавалось поспеть за его ленивыми движениями.
– Да, издеваюсь, и буду делать это столько, сколько захочу. – Экс вдруг замер, а затем начал резко отдаляться. Оказавшись метрах в десяти, которые землянин никак не мог сократить, несмотря на быстрый бег, Следящий сказал: – Мы добрые и могущественные. Ты многое знаешь и ты отказался. Из-за отказа мы не можем внедрить в тебя программу, которая будет тебя ограничивать. И убить тебя мы так же не можем, потому что это как минимум негуманно, а как максимум у нас так не принято. Вернуть тебя домой самый простейший и безобидный во всех направлениях вариант.
– Если оставишь меня на Земле, то я расскажу властям своей планеты обо всем, что со мной было! – угрожающе выдал Артем и тут же понял, какую глупость испортил. И до него вдруг дошло, что его собеседник снова стоит рядом с ним. И он вроде как вообще никуда не отходил. Что за дурацкие фокусы?
– И что? – Экс немного посмеялся. – Ты вообще слышишь себя, парень? Как минимум тебя просто поднимут на смех. Как максимум упекут в психушку и залечат до смерти.
Артем не стал спорить, потому что Следящий был абсолютно прав. Без доказательств на Земле в такое никогда не поверят. И железобетонно отправят в психушку как съехавшего с катушек! И даже с доказательствами скорее всего тоже психушка светит…
– Есть ещё один вариант, но он плохой, – сказал Экс и замолчал. Видя, что землянину не терпится услышать продолжение, он ещё немного потянул время, а затем продолжил рассказывать: – Мы можем стереть тебе память и сразу предупреждаем, что этот вариант негуманный и имеет много последствий. Могут потеряться другие воспоминания, предсказать потери просто невозможно. Возможно вообще ничего из жизни не забудешь, а может целые года и десятки лет потеряешь. Второй вариант почему-то случается чаще, так говорит упрямая девочка по имени статистика. Но есть и плюс, ты сможешь остаться в известной вселенной, после стирания памяти мы выполним твою просьбу и вернем тебя на Паскурану.