Корабль капитана Тэга по имени Нессира расположился на стапеле, который был выполнен в форме гигантской человеческой пятипалой ладони. Созданная будто из отполированного до зеркального блеска серебра, ладонь-стапель просто висела в воздухе среди облаков, а рядом с ней не было вообще никаких сооружений, который могли бы помогать данному объекту левитировать.
И сам корабль, он по сути даже не касался стапеля, а находился над ним и тоже удерживался неким силовым полем. Искусственная гравитация, скорее всего использовалась именно она. Эта изящная ладонь была не только стапелем, но и генератором гравитации, который наверняка располагался внутри.
Транспортом, который подали к кораблю, оказался прозрачный параллелепипед с матовым коричневым полом. Это чудо точно не имело никаких генераторов, двигателей или ещё чего-то, что помогло бы ему находиться в воздухе, но при этом он всё равно не падало, а продолжало висеть возле Нессиры. С кораблем параллелепипед соединялся при помощи прозрачного коридора тоже же с матовым полом.
Но когда Артем и остальные оказались внутри стеклянного гробика, его дно вдруг стало полностью прозрачным.
Изнутри это выглядело особенно жутко и сразу же начало казаться, что вот-вот начнется падение к пока что неизвестной поверхности планеты. И поэтому Артем сперва сел на корточки, а затем вообще переместился к одной из стен, чтобы держатся за неё. И точно так же поступили все саруканы, но они при этом вообще не молчали, а шипели как взвод радиоприемников всё громче и вскоре обещали впасть в коллективную истерику. И видимо осознав это, невидимый оператор в миг сделал коробку непрозрачной и коричневого цвета, а из стен вырастил многочисленное количество ручек на различной высоте.
– Эй, а окна? По твоему мы должны в стены пялиться? – рявкнул недовольный произошедшим Баскр. – Сделай обзорные экраны по всем стенам платформы на половину площади. И в потолке и полу тоже сделай, по центру и на треть площади.
Требуемое было послушно выполнено. Вновь стало страшно, но уже не так, как при полной прозрачности. И снова можно было видеть корабль Нессиру на руке-стапеле и только что покинувшего его капитана Тэга, одетого в неизменный черный фрэнч и чёрные брюки. Но впервые с головным убором!
Черная панамка с золотой кокардой, в центре которой был изображен взъерошенный ворон – всё это Артем разглядел сразу же, как капитан вошел внутрь куба. Но удивление данный головной убор, судя по реакции, вызвал только у землянина.
Осмотревшись, капитан скомандовал:
– В администрацию космопорта. Полную прозрачность и поехали.
Коробка снова стала прозрачной и начала удаляться от корабля. По сути просто падать. Саруканы снова загалдели, но почти сразу же заткнулись, потому что увидели сделанный Шаисрой жест. Артем, глядя на это и стремительно отдаляющийся корабль, подумал, что ему бы тоже не помешал какой-нибудь жест спокойствия. А лучше напиток…
Другие руки-стапеля и зависшие над ними корабли стали попадаться по мере ускорения падения. Сперва они медленно уплывали снизу вверх, а затем стали проносится всё быстрее и быстрее. А затем прозрачная платформа пролетела все стапеля с кораблями и выскочила на открытое пространство. И Артем наконец-то увидел планету Караин собственными глазами…
– Космопорт Караиндер, планета Караин, – сказал Тэис, задействовав невидимые, но способные создавать звук, динамики. – Я взял управление платформой на себя и хочу провести для вас небольшую экскурсию. Обещаю, что скучно не будет!
Баскр и Пэт открыли рты, но не успели что-либо сказать. Их опередил капитан Тэг:
– Просто заткнитесь!
Открытые рты закрылись, а на лицах появилось недовольство. Но говорить что-либо они не стали, послушались.
Тэис успокаивающим тоном рассказал:
– В данный момент пока что достаточно высоты, чтобы рассмотреть Лазурный океан и остров Манна, на котором расположен космопорт Караиндер.
Лазурный океан. Не нужно было гадать, чтобы понять причину, по которой его так назвали. Он и синее небо были повсюду. И почему-то не было видно облаков, сквозь которые они только что пролетали. Но зато был виден быстро приближающий остров, который без конца рос под опускающейся вниз платформой.
– В океане много круглых объектов. – Шаисра первее Артема увидел множество плавающих роботов-пылесосов. – Что это? Ловите рыбу?
– Это стабилизаторы и по совместительству комбайны для добычи пригодной для употребления в пищу органики. Океаны Караина весьма неспокойны и поэтому в некоторых зонах нам приходится успокаивать их принудительно. – Одна из стен моргнула и стала увеличивать изображение до тех пор, пока диск не занял собой почти всё пространство экрана-стены. Плавающий в воде робот-пылесос, о размере которого можно было только гадать. Метров двадцать-тридцать, может больше.
Сколько их плавает в океанах планеты? Вот об этом точно можно было лишь гадать. И помня размахи караинцев можно было не сомневаться, что таких «пылесосов» у них немерено. И словно услышав мысли Артема, Тэис добавил ещё немного информации к ответу:
– Размер любого стабилизатора всегда стандартен, ровно пятьдесят пять стандартных метров. Всю планету обслуживают пятьсот семьдесят миллионов подобных стабилизаторов. Все стабилизаторы практически полностью автономны. Один караинец легко следит за целым десятком. Мы контролируем океаны планеты на тридцать один процент, это весьма серьезный показатель. Кроме нас ещё никто не делал ничего подобного.
– Но ведь это не так много, – сказал Артем, не особо понимая, почему процент столь низкий. – То, что вы делаете в космосе, выглядело намного масштабнее. Или всё зависит от нужды?
– Верно, Артем, всё зависит от нужды, – ответил Тэис. – Астероидные кольца являются масштабной проблемой, которая стоит в первых рядах всех нынешних проблем караинцев. А вот океаны Караина проблемой почти не являются. Тридцать один процент, нам нужно ровно столько. И ни процентом больше. Остальной океан может буянить сколько угодно. Главное, что он нам никак не вредит. А значит и не интересует.
– Обслуживанием этих стабилизаторов океана заняты пятьдесят семь миллионов караинцев или я что-то не так понял? – спросил Шаисра. Услышав это, саруканы начали шепотом о чем-то переговариваться. Было заметно, что осознание данного числа сильно удивило их.
– Ты всё правильно понял, бывший барон, – буркнул Пэт, видимо не сумев смолчать. – Караин рабская планета, каждый живущий здесь караинец раб ещё до рождения. Пятьдесят миллионов туда, пятьдесят сюда. Это Караин! Вы все что, вчера на свет появились?
– Не вчера, но сравнительно недавно, – сказал Артем и увидев удивление на лице инхарца улыбнулся. – Я в известной вселенной можно сказать новорожденный, для меня всё удивительно! И я не понимаю, почему вы так странно реагируете на такую простую информацию? Пятьдесят семь миллионов караинцев заняты работой, обслуживают стабилизаторы океанов. Они наверняка получают за это хорошее вознаграждение, думаю на столь развитой планете хорошие зарплаты. И работой заняты не пятьдесят семь миллионов, а вдвое и даже втрое больше, потому что один человек не может работать бесконечно, ему нужно отдыхать.
Баскр и Пэт победно оскалились, а капитан Тэг покачал головой. Заподозривший неладно Артем хотел спросить, что именно из сказанного им неверно, но его опередил Шаисра:
– На Паскуране будучи малым бароном я был тесно связан с наймом всевозможных рабочих. – Он бросил в сторону Пэта весьма слой взгляд, но ничего не сказал одноглазому пирату, а продолжил развивать прежнюю мысль. – Артем сказал очевидное, я согласен с ним. Но так же я знаю, что Паскурана это планета пиратов и контрабандистов, а Караин это весьма своеобразное общество и потому сравнивать их вообще не стоит. Тэг или Тэис, вы тут самые нормальные, вам и объяснять.
Капитан Тэг хотел что-то сказать, но Тэис его опередил. И гордым голосом поведал:
– Караинцы выше всего перечисленного. Каждый караинец получает свою профессию ещё до рождения. Мы говорили о стабилизаторах океанов, поэтому я объясню всё на их примере. Пятьдесят семь миллионов существующих счастливо караинцев обслуживают пятьсот семьдесят миллионов стабилизаторов. Все эти люди были созданы для этой работы, они ею гордятся и они отлично её выполняют. И они не требуют никаких вознаграждений! Караинцы живут идеей, они делают всё для её выполнения, они выше тех, кто думает о таких примитивных вещах, как вознаграждение за выполненную работу!
И почти сразу же после этого заговорил капитан Тэг:
– Кто-то работает за вознаграждение, кто-то за идею, кто-то вообще просто так. Известная вселенная огромна и удивительна, в ней каждый может найти то, что для него будет нормой и то, что наверняка повергнет в ужас. Мы, люди, разбросанные по известной вселенной неизвестно кем, имеем в своих ДНК один базовый код, мы по факту произошли из одного места. И при этом мы вообще не являемся похожими. И потому прямо сейчас мы просто примем нестандартность Караина и его народа зовущего себя караинцами. И не будем ничего обсуждать! Всем всё понятно? – капитан одарил всех, даже пугливо сбившихся в кучу саруканов, злобным взглядом, и прорычал: – Всем всё понятно!
– Продолжаем экскурсию! – сказал как ни в чём не бывало Тэис, как только капитан Тэг закончил. – Мы уходим в сторону от космопорта. Нужно отдалиться на сто семь стандартных километров, чтобы продемонстрировать работу стабилизаторов. Три четверти пути уже пройдено, скоро будем на месте. Четыре минуты ожидания.
Остров с космопортом Караиндер, который Артем так и не сумел подробно разглядеть, сейчас вообще не был виден. Вокруг был лазурный океан, над которым полностью прозрачная платформа несла людей со скоростью точно не меньше трёх сотен километров в час. Тэис захотел продемонстрировать всем работу стабилизаторов океана. По собственной инициативе, конечно же, потому что его об этом никто не просил. Или возможно по приказу вышестоящего начальства, которое обязательно должно быть.