Зажигалки не падали на поверхность планеты. Снизившись, они зависали на высоте не больше двадцати метров и оставались в таком состоянии. Имея диаметр не более метра, тёмно-серые и матовые, утыканные цилиндрическими шипами, они были похожи на земные морские мины. Не имеющие видимого двигателя, зажигалки оставались в подвешенном состоянии по неизвестной Артёму причине. Функции летать у них конечно же не было. Но функция висеть имелась и работала она безупречно.
В шахматном порядке и на расстоянии минимум ста метров друг от друга – так по местности распределялись зажигалки. В какую строну не посмотри, они были повсюду, словно целью было покрыть вообще всю поверхность планеты Тарта. Нетронутыми остались только разрушенный тягой Опустошителя поселок и немного пустынно-красной почвы вокруг него. Кружок диаметром не более полукилометра, этакий островок жизни, который не будет тронут во время предстоящий зачистки.
Подгадав паузу между выбросом зажигалок, рядом с Опустошителем на большой скорости осуществил снижение маленький летательный аппарат. И устремившись к поверхности он быстро снизил скорость у самой земли и аккуратно сел неподалеку от того места, где расположился Артем.
Это был тот самый глайдер эвакуации. Им оказался двухвинтовой пузатый вертолет с длинным хвостом и двумя небольшими реактивными двигателями на его конце. И ещё несколько маленьких реактивных двигателей имелись на брюхе глайдера, что наверняка делало его маневренным.
Крупная дверь сбоку глайдера отъехала в сторону. Трое парней европейской (землянин судил по земному) внешности спрыгнули на землю и направились к Артему и всё ещё лежащему на земле коменданту.
Будь Артем дома, на родной Земле, то встретив эту троицу он бы нисколько не удивился. Да, одетые в одежду, которая похожа на военную форму, но разве это могло удивить в нынешнее время? Нет, не могло. И странного вида погоны на плечах тоже вряд ли бы удивили. Не было в облике троицы ничего такого, что на Земле могло бы вызвать подозрение, что они пришельцы.
– Приветствую, товарищ капитан! – сфарг со шрамом на правой щеке кинул зигу.
Мысленно усмехнувшись такой иронии судьбы, Артем так же выбросил руку вперед и перейдя на язык сфаргов сказал:
– Приветствую, лейтенант! Как долетели? Проблем не было?
И только после этого землянин понял, что оказывается разбирается в погонах сфаргов. Перед ним стояли лейтенант и пара сержантов. Знания пробудились в тот момент, когда в них возникла нужда. Интересно и весьма удобно!
Раздался хлопок и все четверо дружно вскинули головы.
В нескольких сотнях метров от Опустошителя что-то взорвалось. Артем попытался угадать:
– Повстанцы?
– Ага! – лейтенант довольно оскалился и сделав шаг в сторону сильно пнул коменданта в район рёбер. – Пытаются сбить Опустошителя, как же это глупо! Тупые уроды! Тупые деградировавшие уроды! Сбить Опустошитель, надо же додуматься до такого!
Артем был уверен в собственных силах. Выбросить руку вперёд и вырубить лейтенанта первым. А затем использовать всё ещё висящий на поясе пистолет экскаваторщика как метательное оружие и вырубить метким броском одного из сержантов. А потом добить последнего. И добавить двум другим, если проявят желание получить добавку…
– Не надо! – громко сказал Экс. – Я понимаю тебя, Стажер, но пойми и ты, что на пути к спасению тартунгов будет ещё много жертв среди тартунгов. И ты не сможешь этого изменить! Но ты можешь изменить будущее целой расы людей!
– Что-то не так, товарищ капитан? – спросил лейтенант. – Вы в гневе?
Глядя на Следящего, который был невидим для остальных, Артем почти незаметно кивнул, а затем перевел взгляд на скорчившегося коменданта и сказал:
– Да, лейтенант, я в гневе. – Высоко подняв ногу, он со всей силы заехал пяткой ботинка по спине тартунга. – Ненавижу этих уродов и хочу как можно скорее покинуть эту планету!
Отцепив от пояса импульсный пистолет, Артем отошел от коменданта на несколько шагов, а затем навел на него оружие и нажал на спуск. Ничего не произошло, но лейтенант и сержанты всё равно машинально закрылись, потому что ожидали последствий.
– Без явной на то причины комендантов убивать нельзя! – громко сказал лейтенант, когда понял, что капитан не выстрелил. – Хотите выпустить пар – идите в поселок и отстреливайте обезьян столько, сколько хотите!
– Нет, не хочу убивать, – Артем выбросил больше ненужный пистолет. – Этой планетой я сыт по горло и хочу как можно скорее покинуть её. Едем?
Лейтенант усмехнулся и ответил:
– Едем…
Внутри глайдера было не так много места, как думалось глядя на него снаружи. Пилот сидел в своем отсеке, который общей двери с пассажирским отсеком не имел. Неизвестно зачем было сделано именно так, но Артем не стал заморачиваться по этому поводу. Сделали, значит так надо.
Пассажирский отсек имел всего четыре кресла, которые были довольно удобными. Расположившись у маленького квадратного окошка, Артем закрыл глаза и стал ждать взлета. И как только последний пассажир забрался внутрь и закрыл за собой дверь, моторы глайдера почти неслышно загудели и летательный аппарат начал быстро набирать высоту.
– Забрали, взлетели, ждём Опустошителя и выдвигаемся на базу, – доложил кому-то лейтенант. Устройства связи, например видимой рации, у него не было. Но в том, что устройство связи есть можно было не сомневаться.
Исчезнувший прямо перед посадкой Экс так и не появился. И не факт, что он появится в ближайшем будущем. Любую связь можно засечь. Лучше не рисковать, когда ты находишься на территории врага. Врага, которого придется спасти от геноцида.
– Три секунды до включения зажигалок, – сказал лейтенант, глядя в экран маленького планшета. – Скоро будет жарко!
Высота ещё позволяла рассмотреть происходящее. Шары-зажигалки при помощи штырей начали что-то активно распылять. За считанные секунды поверхность заволокло желтоватым туманом, а затем этот туман в одно мгновение вспыхнул и жар от наступившего ада почувствовался даже в салоне глайдера. Поселок тартунгов тоже утонул в огне, но Артему сразу же пришло понимание, что поселку ничего не угрожает. Его заранее защитили силовым полем. Там сейчас жарко, но не смертельно.
Прошло не больше десяти секунд и пламя прекратило существовать. Зажигалки самоликвидировались канонадой почти одновременных хлопков. Всё живое в радиусе двадцати пяти километров от Опустошителя было надёжно уничтожено, потому что распыляемый зажигалками состав горел при температуре свыше семи тысяч стандартных градусов, которые вообще не отличались от земных по шкале Цельсия. Семеро повстанцев-тартунгов, которые якобы сбили капитана Артум Сфэй Дэст-3, но самом деле помогли Следящему по имени Экс установить рамку портала в зоне отходов, были мертвы. Сделавший дело Опустошитель начал набирать высоту. Он взял курс на орбитальную базу Дастара-13. Глайдер, в котором сидел агент Следящих по прозвищу Стажёр, летел туда же, но с незначительным опережением…
– Один миллион сорок четыре, – сказал лейтенант, всё так же копаясь в своём планшете. – С минуты на минуту их станет меньше миллиона, если верить счётчику Следящих, который они нам подарили. Говорят, что потом нас начнут убивать!
Последнее предложение лейтенант сказал нездорово ухмыльнувшись. Он словно ждал – когда же, когда же их уже начнут наконец-то убивать! Да, он этого ждал, потому что был уверен, что убивать начнут они. Сфарги, готовившееся к войне очень долго, были уверены в своей непобедимости. И вся эта уверенность без труда читалась на лице лейтенанта.
– Думаешь это не пустые угрозы? – спросил один из сержантов. – Я вот до сих пор не верю в реальность войны. Мне кажется, что эти Следящие просто блефовали. На самом деле они очень слабые, но при этом сильно самоуверенные и наглые. – Он несильно толкнул второго сержанта рукой. – Эшко, ты что думаешь? Веришь в могущество Следящих?
– Не знаю, но очень хочу войны! – прорычал сержант низким и нездорово хриплым голосом. – Я жду её в третьем поколении! Мой дед ждал и не дождался. Мой отец ждал и не дождался. Надеюсь, что мне повезёт больше их! Будь я среди Владык Сфарга, то уже давно бы проголосовал за полный геноцид обезьян! Не понимаю зачем мы их жалеем, давно пора уже перебить всех до одного!
– Владыки уверены, что война неизбежна, – сказал лейтенант и принялся объяснять: – Битва с Маргар показала нам наши недостатки, мы были не готовы к полномасштабной войне. Но Маргар ушли и больше не возвращались, наша ярость и самоотверженность их сильно напугала и даже оказавшись сильнее нас они не рискнули напасть повторно. Но гадкие Следящие, которых мы даже ни разу не видели, не успокоились и продолжили делать в нашу сторону свои необоснованные нападки. Но при этом снова на нас никто не напал. Нас только напугали, что если мы продолжим геноцид обезьян, то нас уничтожат, когда их останется меньше миллиона. Якобы сразу же прилетит некая могучая империя, которая не церемонясь убьёт вообще всех.
– Империя? – спросил Артем, заинтересованно слушавший разговор. Увидев как удивилась троица, он напомнил: – У меня частичная потеря памяти, бойцы. И моя память пока что не вернулась ко мне.
Постучав пальцем по своей голове, лейтенант спросил:
– Сильно башкой приложился?
Артем пожал плечами:
– Не знаю, но она точно осталась целой. – Он якобы машинально потер затылок. – Видимых повреждений не было, но очнулся я в зоне отходов. А затем потихоньку оттуда выбрался. Помню всё какими-то фрагментами, единой цепочки воспоминаний нет. Но как только покинул зону отходов всё быстро пришло в норму.
Лейтенант громко выдал:
– Не мудрено! В зоне отходов ты вообще мог отъехать! Чудо, что выжил и выбрался. Память, я уверен в этом, из-за отравлений у тебя пропала. Скоро тебя подлечат и ты всё вспомнишь. А если не вспомнишь, то наши умники сделают всё, чтобы вспомнил. Умники для этого и существуют! А теперь вернемся к Империи, которой Следящие нас пугали. Якобы Империя настолько сильна, что мы вообще не сможем ничего ей противопоставить. И наша разведка выяснила это. Да, Империя правда существует, и она правда очень сильна. Но не все