– Ты какой-то потерянный. – Адмирал сидел на одном из стульев со скрещенными на груди руками и явно надсмехался над Артемом. – Получил выговор от начальства?
Артем покачал головой:
– Нет, там чуть хуже. Это долгая история, которую у меня вообще нет желания рассказывать. А вот решить вашу проблему, адмирал, у меня как раз таки желание есть. Я хочу спасти вашу расу, хочу спасти Сфаргов от неминуемой гибели. Понимаете вы меня? Судя по вашей ухмылке – нет…
– Нельзя спасти того, кто не хочет быть спасенным, парень. – Адмирал Сарфар кивнул в сторону клетки. – Если бы мы хотели, то мы бы давно уничтожили всех Тартунгов и начали нападать на другие планеты. Если бы мы этого хотели, то всё это непременно бы произошло. И если бы нас за это хотели наказать, то нас бы непременно наказали. Всё просто, всё довольно просто. Сеющие Разум, Следящие, Империя или ещё кто-то, все они давно могли прилететь к нам и уничтожить нас. По раздельности или вместе, не важно. Важно другое – все они могли бы прилететь и уничтожить, если бы они были уверены в собственных силах, если бы они правда могли нас уничтожить. Но они давно нам всё доказали, ещё со времен битвы с Маргар мы знаем возможности тех, кто нам угрожал всё это время. И мы не теряли времени, мы готовились, мы развивались. Война, мы её жаждем, мы существуем только ради неё одной. А вот вы, вы существуете ради другого и вы давно доказали нам, что не умеете воевать. И сегодняшняя твоя просьба тому ещё одно подтверждение. Вы так долго пугали нас полным истреблением, вы подарили нам дурацкие счетчики, вы каким-то образом считали всех существующих тартунгов и говорили, что когда их численность будет меньше миллиона, то нам всем… – Адмирал махнул в сторону Артема рукой и устало встал. Глядя на клетку, тихо сказал: – Мы устали слушать ваш бред. В данный момент мы полностью готовы к войне и поэтому прямо сейчас ты увидишь её начало. Война начнется при любом раскладе. Если её не начнете вы, то её начнём мы! Обезьянка, посмотри на информационную панель, думаю тебе это понравится.
Так и сидевший с закрытыми глазами тартунг резко повернул голову именно на ту стену, на которой возникло крупное число один миллион три. А затем большие зеленые цифры моргнули и сменились на красные девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот шестьдесят три. А затем последние три цифры продолжили быстро уменьшаться. Пытаясь вырвать прутья, пленный тартунг громко закричал…
– Да заткнись ты уже, надоел! – громко сказал адмирал Сарфар и вытащив из кармана маленький стержень, похожий на обычную шариковую ручку, он направил его на пленника.
Ничего не произошло, не было видимых или звуковых эффектов, но при этом тартунг упал как подрубленный и начал неистово трепыхаться, а из его рта, носа, глаз и ушей начала обильно идти кровь. Ощущение, что в голове пленника резко возросло давление, минимум раз в десять, потому что за считанные секунды крови стало так много, что вылившись из клетки она начала заливать стол.
Неожиданное убийство ввело Артема в ступор. В себя он пришел от крика адмирала и от понимания, что жутко убивающий стержень в данный момент направлен на его грудь.
– Зачем вы его убили? – спросил Артем. Что ему сказал этот убийца его в данный момент не интересовало. Это были какие-то угрозы. Глупые, если учитывать место, где они находятся.
– Он мне надоел. – Адмирал так и не опустил оружия. – И ты тоже начинаешь мне надоедать! Если мне что-то не понравится, если я заподозрю угрозу, то я сразу же убью тебя! Смерть будет мучительной, не сомневайся!
Что-то взбесило адмирала. Совсем недавно он был относительно спокойным и в какой-то степени даже добрым, но теперь перед Артемом стоял совершенно другой человек. Безумец с горящими гневом глазами и жаждущий только одного – крови. Возможно это были последствия только что совершенного убийства. Возможно…
Человек находившийся в данный момент за спиной Артема грозно скомандовал:
– Адмирал, опустите оружие, угрозы вашей жизни нет!
Мимо Артема прошли трое сфаргов в черной форме. Один из них, с погонами полковника, забрал у адмирала жутко убивающее оружие и убрав его в карман сказал:
– Мы забираем агента Следящих, теперь он является собственностью СБС.
Запоздало осознав, что позади тоже есть Сфарги, Артем почувствовал как его рук коснулось что-то тепло и это теплое тут же обволокло запястья и прижало их к друг другу. Живые наручники оказались очень крепкими, попытка разорвать их принесла лишь боль и нечего кроме.
Фантом Экса возник рядом с адмиралом. Следящий заговорил совсем другим голосом, с другой интонацией, и на стандартном языке:
– Приветствую тебя, Стажёр!
– Ты не Экс? – догадался Артем, потому что увидел и другие отличия. Тело Следящего было иным, пропорции незначительно, но отличались. А вот лицо было всё тем же, сколько не всматривайся – не запомнишь.
Голограмма медленно кивнула:
– Верно, я не Экс, я теперь вместо него, потому что Экс не справился с возложенными на него задачами и отныне будет работать в ином месте. Но если тебе удобно, то ты можешь называть меня так же, как звал старого куратора. Имя Экс для меня вполне привычно, оно является одним из самых распространённых имён кураторов. – Новый Следящий оглядел стоящих в ожидании адмирала и бойцов, и затем качая головой сказал: – Вижу, что дела твои совсем плохи, Стажёр. Операция Сфаргский Закат уже началась и поэтому я могу пожелать тебе только одного – удачи! Если сумеешь выжить, Стажер, то я свяжусь с тобой. Прощай…
Голограмма пропала. Полковник в черном обратился к Артему:
– Ты не скрываешь своего общения с начальством. Мне нравится твоя наглость. Меня зовут полковник Тарс, служба безопасности Сфарга. Думаю мы поладим с тобой, Следящий. Иначе никак, потому что в будущем нам придется много контактировать. У меня есть очень много вопросов, на которые тебе придется дать ответы. Ты готов сотрудничать?
Артем кивнул. Полковника он не боялся, и поэтому смело заявил:
– У меня тоже есть вопросы, полковник Тарс. И вам тоже придется на них ответить. Скажите, готовы ли вы на взаимное сотрудничество?
– Мы поладим. – Полковник службы безопасности подмигнул Артему, а затем резко повернулся к адмиралу и спросил громко и чётко: – Адмирал базы Дастара-13 Сарфар Тара-9, всё верно?
Сарфар растеряно кивнул и спросил:
– Зачем вы спрашиваете меня о том, что хорошо знаете, полковник Тарс?
– Таковы правила, адмирал. – Полковник Тарс положил руку со сжатым кулаком на грудь. – В данный момент я являюсь официальным представителем Единого и Беспристрастного Суда Сфарга. Я не буду перечислять все совершенные вами преступления, это долго и в данный момент не имеет смысла. Ваша вина доказана, а приговор уже вынесен. Дабы дать вам возможность искупления Суд Сфарга предлагает вам убить себя собственноручно. У вас десять секунд на раздумье, адмирал Сарфар. Отсчет пошел!
Первое, что попытался сделать адмирал – убежать. Но двое лейтенантов в черной форме не позволили ему это сделать, они схватили его за руки и надёжно зафиксировали на одном месте. Вырваться из лап этих крепышей можно было даже не мечтать и поэтому Сарфар не стал трепыхаться. Находясь на СВОЕЙ базе и являясь адмиралом, он громко закричал:
– Угроза жизни адмирала, активировать протокол безопасности!
Хищно улыбаясь, полковник Тарс спросил:
– Считаете меня настолько глупым, адмирал Сарфар? Вы всё ещё не поняли, кто я такой или только придуриваетесь? Может быть для лучшего понимания вам напомнить чем занимается СБС?
– Я требую дополнительного расследования! – адмирал стал белеть прямо на глазах. – СБС не имеет права быть представителем Суда Сфарга!
– В обычное время нет, но в случае военного положения – да. – Полковник Тарс постучал указательным пальцем правой руки по имевшимся на левой руке наручным часам. – Время на принятие решения давно истекло, адмирал Сарфар. Что выбираете, я жду ответа!
Адмирал начал вырываться и громко кричать:
– Ничего не выбираю! Я не виновен! Я хочу жить! Я должен жить!
Вытащив из внутреннего кармана черное резиновое кольцо толщиной с большой палец человека и диаметром сантиметров сорок, полковник Тарс набросил его на шею адмирала и оно тут же начало сжиматься. Уменьшившись до обхвата шеи, оно конечно же не остановилось…
Крепыши прекратили удерживать адмирала и тот, схватив удавку двумя руками, продержался на ногах не больше трех секунд и рухнув на пол стал бесполезно трепыхаться. А тем временем удавка всё уменьшалась и уменьшалась. И позвоночник, который закономерно захрустел под нагрузкой, а так же сломавшиеся пальцы – ничего из этого не смогло помешать страшной силе удавки, которая не успокоилась до тех пор, пока не отсекла адмиралу голову.
– Весьма странный способ казни, – сказал Артем, когда всё закончилось. На расплывавшуюся кровяную лужу и обезглавленный труп адмирала он смотрел вообще без каких либо эмоций. Этот человек всё, что с ним произошло, заслужил. И стопроцентно он заслужил и более худшую смерть, чем ему была предоставлена.
Увидев, что полковник внимательно на него смотрит, Артём кивнул на труп и спросил:
– Иного способа убить не нашлось?
– Что приказали, то и сделал. – Полковник Тарт указал рукой в сторону выхода. – Милости прошу, Следящий. На Тарта нам делать нечего. Прямо сейчас мы отправимся на Сфарг…
Глава 7 Война
Под конвоем безобразников Сфарга Артем пришел в тот же самый тамбур, через который совсем недавно попал на базу прямо с поверхности планеты Тарта. Но глайдера, на котором его привезли, тут уже не было. Был другой глайдер, незначительно отличающийся деталями и чуть иной расцветки.
– Полетим на Сфарг прямо на этой посудине? – с недоверием поинтересовался у полковника Артем, не спеша забираться внутрь летательного аппарата.
– Нет, только до третьего ангара, а дальше на корвете СБС. – Тарс указал рукой на кресло у окна и слегка подтолкнув Артема в спину сказал: – Садись, нам нужно спешить.