мперцев, когда Бесстрашные наконец-то пали. Их предводитель, генерал Гарсус, был в числе павших последними. Воевавший ещё с Маргар, Гарсус был героем той войны и носил прозвище Бессмертный. Но войну с имперцами он всё же не пережил. Был героем. И ушел героем…
– Вот же гад ты, Следящий! – полковник Тарс продемонстрировал крепко сжатый кулак и спросил: – Вас этому специально обучают или как? Я знал генерала Гарсуса! Мне прямо сейчас хочется пойти и надрать задницы этим имперцам! Да, я был одним из тех, кто пытался сделать всё, чтобы войны не было. Но раз она есть, то мне остается одно – встать и сражаться! Может быть победив Империю мы всё-таки поймем, что натворили? И больше не будем никого угнетать!
– Или начнем угнетать дальше, но в иных масштабах! – лейтенант больше не унывал, он тоже был полон патриотизма. – Завоевывать и угнетать!
Показав пальцем на небо, Артем сказал:
– Хотите сражаться с имперцами – милости прошу. Большие десантные корабли несут на себе до пяти тысяч бойцов. Думаю, что без работы не останется ни один Сфарг.
– Вот же дерьмо! – лейтенант Хорт первым увидел гигантских птиц, которые зависли на высоте не более километра и чего-то ожидали.
Артем не знал, чего ждут десантные корабли. В полученных знаниях по этому поводу информации не было. Скорее всего имперцы ожидали окончания высадки сфаргов.
– И чего они ждут? – буркнул недовольный таким количеством вражеских кораблей полковник. – Не поверю, что они хотят дать нам время на высадку!
Занятые разглядыванием неба, Артем и пара сфаргов ни сразу заметили, что их стало немного больше, чем трое. Появление других сфаргов было логичным, потому что на планету их за недавнее время высадилось неприлично много.
Но логичного не случилось, случилось нелогичное. Вместо сфаргов появились тартунги, и было их не меньше десятка, а если быть точным – двенадцать.
Имевшие схожую с почвой расцветку шкуры, аборигены появились буквально из неоткуда и демонстрируя сфаргские пистолеты сразу же дали понять всем троим, что сопротивление бесполезно. При этом оружие было просто продемонстрировано, но ни одна из обезьянок не направила свой пистолет на кого-то из пришельцев.
Обхватив голову руками, лейтенант обреченно выдал:
– Чего боялись, то и случилось! Лучше бы я остался на корвете и сгорел в атмосфере!
Полковник Тарс решил, что сейчас самое время для шуток:
– Меня они просто убьют, а вас двоих отправят в рабство. И не в простое, а в сексуальное! Будет удовлетворять их старых волосатых женщин!
– Я Чачи-Фэтх, командир отряда повстанцев! – заговорил на языке сфаргов один из аборигенов, самый низкий ростом и самый коренастый. Показав на Артема, он объявил свои намерения: – Нам нужен только ты, мы знаем кто ты такой! Остальные могут быть свободны, убивать не станем!
Стоявший рядом с говорившим Чачи-Фэтхом тартунг что-то шепнул на ухо своему командиру. Посмотрев на троицу, тот что-то сказал ему в ответ. Завязался диалог, который продлился не больше десяти секунд. По его окончанию командир повстанцев обратился к полковнику:
– Вы правда офицер СБС?
– Нет, я просто надел форму офицера СБС, – соврал полковник. – На самом деле я капитан Армии Сфарга и моё имя…
– Верю! – сказал Чачи-Фэтх и вытащил их болтавшейся за спиной наплечной сумки устройство похожее на мобильный телефон. Направив его на полковника, он почти незаметно улыбнулся и прочитал: – Полковник СБС Тарс Бэстра-1. Тройка! Надо же какой улов, никогда бы не подумал!
– Вы слишком технологично оснащены для обезьяньих повстанцев! – прорычал полковник.
– К сожалению не все, – ответил Чачи-Фэтх, а затем объявил новое решение: – Мы не будем обрекать офицеров СБС на гибель. Все трое пойдут с нами! Забирайте свои сумки, мы уходим, оставаться в такое время на открытых пространствах смертельно опасно…
Будто желая подтвердить сказанное кто-то совсем рядом, примерно в километре, совершил выстрел из какого-то наверняка ни разу не маленького и очень странно устроенного комплекса.
Снаряд был похож на торпеду и имел внушительные размеры, в длину он был метров пять, а диаметром точно не меньше метра. И эта торпеда, судя по звуку и поднявшемуся в районе запуска облаку дыма, была выброшена в небо при помощи ствольной артиллерии и порохового заряда. И достигнув высоты не более сотни метров, она начала падать обратно на землю, а затем вдруг дернулась, отбросила в стороны какие-то листы, и оказавшись обычной ракетой стала проворно набирать скорость. И уже спустя несколько секунд оставляя дымный след эта ракета летела на встречу с ближайшим десантным кораблем.
И словно сорвавшись с цепи, со всех сторон начали раздаваться новые хлопки, и в небе планеты Тарта появились другие примитивные ракеты, которые начали повторять судьбу той, что выпало быть первой.
Сфарги задействовали противовоздушную оборону. Где они её взяли Артем мог только гадать. А над её эффективностью он мог лишь посмеяться, потому что ни одна из ракет не достигла цели, имперцы включили некое поле, преодолеть которое ракеты оказались не способны. Попадая в зону действия поля, сфаргские ракеты просто прекращали работать и обессиленно устремлялись обратно, на поверхность планеты.
– Я ожидал от вашего ПВО гораздо большего, – сказал Артем идущему впереди него полковнику. Тартунги неспешно вели их по улицам своего давно брошенного города и поэтому у всех была возможность следить за происходящем вокруг.
Дождавшись падения первой ракеты и убедившись, что она не взорвалась, полковник Тарс сказал:
– Это не наше ПВО, у нас нет ничего подобного и столь примитивного. Всё, что могло помочь уничтожить имперские корабли, армия сфарга опробовала в самом начале боя на орбите планеты. У Сфарга нет оружия, которое способно сбить десантные корабли Империи. И такое оружие у нас вряд ли появится в ближайшем будущем.
Бессмысленная атака с земли всё таки дала результат – имперцы начали сбрасывать на землю набитые легионерами капсулы. Идущий позади Артёма лейтенант решил вставить свои пять копеек:
– У Сфарга нет ничего подобного и столь примитивного… Полковник, вы пошутили или вы слепой? Всё оружие, которое есть у Сфарга, примитивно так же, как эти только что попадавшие на землю ракеты! Мы полностью проиграли космическое сражение, но самую малость потрепали врагу нервы в рукопашной схватке… Разве это повод для гордости? Нет, это повод бить тревогу! Совсем скоро нас просто растопчут!
Чачи-Фэтх шел замыкающим. Стоило лейтенанту заткнуться и абориген внёс немного ясности:
– ПВО было нашим, это стреляли повстанцы тартунгов.
Полковник Тарс остановился и медленно повернулся. Убедившись, что главный тартунг видит его и слышит, он спросил:
– А вы вообще в курсе того, что имперцы прилетели вас спасать?
Чачи-Фэтх кивнул:
– Да, мы в курсе последних новостей. Но так же мы в курсе того, что наше угнетение – искусственное явление. Мы лишь пешки в большой игре, которую ведут те, кого все называют Следящими. И вы, как я вижу, вообще ничего не знаете. Бросьте кусок льда в воду – то, что торчит, и есть происходящее. Но самая большая часть льда и самая главная будет под водой – это то, что никто не видит. Но это не значит, что сокрытого не существует. Оно существует и именно оно создает всё, что происходит. И именно с ним нужно бороться! А теперь, потратив драгоценное время, мы идём дальше, потому что мы по прежнему не в безопасности!
После разговора скорость отряда выросла раза в три минимум. Обезьянки практически бежали, они больше не останавливались в подозрительных местах и не пытались быть тише.
Стремительно развивающиеся боевые действия были главной причиной такого поведения. Везде, в какую сторону не посмотри, кто-то в кого-то без конца стрелял. И с каждой новой прошедшей минутой выстрелов становилось всё больше. Сфарги, понимая что скоро вся Тарта будет заполнена солдатами империи, пытались уничтожить как можно больше вражеского десанта. Стоило наполненной легионерами капсуле сесть, и она тут же оказывалась в окружении. И уже знавшие о подвиге генерала Гарсуса и его подразделения сфарги не оставляли имперцев шансов. Но имперцев вообще никак не останавливали потери, которые они несли. В небе появлялись всё новые десантные корабли и падающих на землю капсул становилось всё больше и больше.
По прошествию примерно минут двадцати Чачи-Фэтх сообщил, что до укрытия, в которое они так стремились, осталось менее пяти стандартных минут ходу. А ещё спустя минуту, конечно же по закону подлости, бежавшие впереди трое тартунгов дружно упали, потому что по ним начали стрелять из самого обычного стрелкового оружия. И судя по звукам – из неавтоматического, а перезаряжаемого вручную.
Из троицы повезло только одному, двое других были расстреляны как в тире. Уползая на животе, Артем был очень благодарен обезьянкам, которые спасли остальных ценой собственных жизней. А ещё он был очень огорчен, потому что у него не было вообще никакого оружия.
Оставшийся в живых тартунг залег за фундаментом одного из множества разрушенных зданий и сейчас являлся приоритетной целью имперцев. Стволов двадцать, точно не меньше, били в одно место и словно не замечали остального отряда.
Могущественные легионеры одетые в красивую форму и вооруженные красивыми и смертоносными бластерами – так Артем представлял имперцев. И был сильно разочарован, когда увидел вооруженный древними карабинами сброд. Разномастный, одетый в лохмотья, ни капли не организованный и ничему не обученный сброд – вот кем были имперские солдаты, но точно не профессиональной армией.
Справа раздался писк, который быстро перешел в тяжелый для ушей гул, а затем был сильный хлопок и от двух десятков вояк осталась примерно половина. Полковник Тарс наконец-то применил свой дробовик и тот оказался довольно смертоносным – все попавшие в зону поражения имперцы буквально взорвались изнутри. При этом они сделали это дружно и с таким звуком, будто кто-то лопнул одновременно сотню воздушных шаров.