Артем не удивился, когда один из Следящих снова объявился и прислал ему подробную инструкцию того, каким образом землянин покинет планету Тарта. Ничего сложного в побеге не было, но интереса просто пропасть без вести у Артема точно не имелось и поэтому он решил инсценировать собственную гибель и обставил всё таким образом, будто его глайдер сбили имперцы.
Создать дополнительный стимул для победы, разве Артем мог от этого отказаться? Нет, никогда! И входя в рамку портала он был абсолютно уверен, что полковник Тарс и тартунг Чачи-Фэтх доведут начатое им дело до конца…
Знакомая комната со столиком и сидящим за ним Следящим по имени Экс, вот куда привел Артема портал. Сев на стул, он скрестил руки на груди и спросил:
– Экс, верно?
– Верно, Стажёр. – Человек с абсолютно незапоминающимся лицом улыбнулся и начал наливать чай. – Я Экс, тот самый, первый Экс.
Хмыкнув, Артем сказал:
– Второй Экс говорил, что тебя перевели в другое место. Неужели вернули?
– Перевели – слишком мягко, – ответил Экс. – Меня ожидали суд и серьезное наказание. Но то, что ты сделал, помогло мне вернуться. Полностью в должности я конечно не восстановлен, мне дали испытательный срок, но это всяко лучше, чем отправиться в изгнание или умереть.
Сделав глоток теплого чая и поставив кружку на стол, Артем не удержался от усмешки и спросил:
– То есть получается я сделал то, что не смогли вы, и теперь ты у меня в долгу, правильно?
Экс качнул головой:
– Точно не в долгу, нет, потому что по факту ты мой подчиненный. И задание, его нельзя считать выполненным, потому что поставленные цели не достигнуты. Да, ты сумел остановить геноцид тартунгов, в этом ты молодец. Но война, ты не остановил её, она не должна была случиться, но случилась. Сделав невозможное, объединив тартунгов и сфаргов, ты не смог остановить простейшее – войну.
Выдав порцию зловейшего смеха, Артем встал и оперившись на стол обеими руками почти склонился над Эксом. А затем заговорил тихо, но уверенно:
– Всё, что я мог сделать, я сделал! И лично моё мнение – данный вариант даже лучше, чем тот, который вы предлагали. Сфарги и Тартунги объединились, геноцида больше нет, вы можете смело отозвать свой дурацкий Легион. Или может быть я чего-то не понимаю?
– Верно, ты чего-то не понимаешь. – Экс указал на стул и попросил: – Пожалуйста сядь, мне не нравится, когда надо мной вот так нависают. Сядешь и я всё объясню, обещаю.
Артем вернулся на стул и сказал:
– Я сел, объясняй.
Кивнув, Экс сдержал обещание и начал говорить:
– Караин – проект Следящих. Мы полностью управляем Караином и когда-то специально его создали. Караин – ребенок, который выращен при помощи такого прекрасного инструмента, коим является война. Вспомни всё, что ты знаешь о Караине, всё что мы тебе намеренно показывали, это очень важно, это своего рода параллель. А теперь поговорим о Сфарге и Тарта, которые мы не просили объединять, потому что это было невозможно, но которые ты так легко и просто объединил при помощи небольшого количества правильно преподнесенного вранья. Да, у нас касательно Сфарга и Тарта были другие планы, мы планировали исправить собственную ошибку, но как только аналитический центр просчитал, что есть незначительная вероятность исхода которым является объединение, то они сразу подкинули тебе информационное сообщение. И твоя находчивость не сплоховала, ты сделал всё просто идеально, ты выдал результат. И быстро поменяв тактику ведения боевых действий, мы стали помогать твоему результату вырасти в нечто большее. Да-да, не округляй глаза так сильно, Следящие помогли тебе. Или ты правда думаешь, что у Легиона империи не было возможности разбомбить всех укрывшихся на планете сфаргов при помощи кораблей прямо с орбиты планеты? Ты правда думаешь, что в известной вселенной нет способного на подобное оружия? Мы могли сделать что угодно, мы могли уничтожить каждого сфарга дистанционно и при этом не пострадал бы ни один тартунг. Это к тому, если ты вдруг захочешь напомнить мне про запреты и ограничения, Стажер…
У Артема было ощущение будто его облили помоями и поэтому он не выдержал и перебил Экса:
– Имперцам нельзя убивать тартунгов! Но они плевать хотели на это, они их убивали! Где этот ваш запрет? Почему он работал? Может быть это всё просто выдуманная вами ложь? Это ведь так удобно!
– Цариор Рейхар отправил на поверхность Тарта пушечное мясо, – спокойно сказал Экс. – Пушечное мясо – это сброд. Не важно, что там половина женщины, мужчин они ни разу не лучше. Этот сброд в подобном случае используется всего один раз, а потому уничтожается. И поэтому всем плевать, что кто-то убьёт немного аборигенов. Накажут всех, накажут смертью, сброд это знает. А уже после сброда доделывать недоделанное отправляется элита, с которой вы так и не познакомились, потому что Цариору запретили её использовать. Изначально Цариор Рейхар летел на Тарта чтобы уничтожить всех сфаргов, но затем приказ был изменен. И Цариор Рейхар начал выполнять новый приказ, он начал проигрывать максимально правдоподобно. И так же максимально правдоподобно в данный момент Сфаргу проигрывает командующий легионом Империи легат Асфий Фар. Ты сделал невозможное, Стажер, мы это невозможное подхватили и будем развивать в том направлении, которое нам требуется. Караин, наш самый мощный проект, пришло время вспомнить о нём. Сфарг и Тарта станут нашим новым проектом. Война – отличный двигатель прогресса. Объединившиеся Тарта и Сфарг сломали все ограничивающие Следящих рамки. Делайте с нами всё, что пожелаете – вот что по сути прокричали эти две расы, когда решили объединиться. Такое случается довольно редко, раз в несколько тысячелетий, но случается. Ты принес нам отличный подарок, Стажер, и за это мы хорошо наградим тебя. Мы оставим тебе жизнь и отныне ты полностью свободен и волен делать всё, что пожелает. Но не без ограничений, само собой. На Тарта и Сфарг – ни ногой! На Землю – тем более! Захочешь ещё раз поработать на Следящих – дай знать…
В сознании Артема бушевала настоящее буря. Он мог сказать Эксу много всего, что он думал о нём и Следящих в данный момент. Но был ли в этом смысл? Стоило ли сотрясать воздух тем, что ничего не значит? Нет, и поэтому погасив в себе весь гнев Артем просто кивнул на арку портала и сказал:
– Отправьте меня на мирную планету, где есть море и горы. Я устал и хочу отдохнуть…
Портал заработал спустя две секунды. Экс улыбнулся и сделав пригласительный жест сказал:
– Милости прошу, Стажер. И не прощаюсь, потому что знаю – мы ещё встретимся…
«Обязательно встретимся!» – подумал Артем, направляясь к порталу. Следящие, кем бы они не были, являются злом совершенно иного уровня, творившие зло Сфарги им в подметки не годятся, потому что Сфарги – всего лишь их проект. Зло вселенского масштаба, как же это банально. И это зло, как ни крути, придется остановить…